La place où Naples se retrouve, entre palais et colonnades
Un vaste espace pavé de pierres blanches, disposées en motifs géométriques, s'ouvre en demi-cercle face au front de mer. D'un côté, la façade du Palais royal ; de l'autre, la double colonnade de la basilique San Francesco di Paola, qui referme la place comme un arc de pierre.
Au centre, deux statues équestres se font face : celle de Charles III, œuvre du sculpteur Canova, et celle de Ferdinand Ier des Deux-Siciles.
Pourquoi visiter la Piazza del Plebiscito
Le lieu porte le nom du plébiscite de 1860, qui scella l'union du royaume des Deux-Siciles au reste de l'Italie. Avant cette date, on l'appelait Largo di Palazzo : un terrain ouvert voulu dès 1543 par Don Pedro de Toledo pour y construire un palais vice-royal.
C'est l'architecte Domenico Fontana qui conçoit ensuite la place, en même temps que le Palais royal. Huit niches y abritent depuis 1888 les statues des rois qui ont régné sur Naples, de Roger le Normand à Victor-Emmanuel II, en passant par Frédéric II et Charles d'Anjou.
La basilique San Francesco di Paola
Sa construction débute en 1816. L'édifice néoclassique s'inspire directement du Panthéon de Rome, avec un portique à colonnes qui prolonge visuellement celles de la place. À l'intérieur, la nef circulaire et la coupole abritent plusieurs œuvres d'art religieuses. L'entrée est gratuite.
La place elle-même a connu un épisode moins glorieux : transformée en parking public en 1963, en pleine explosion du nombre de voitures, elle a depuis retrouvé sa vocation de grand espace piéton.
Ce qu'on y fait aujourd'hui
Les Napolitains continuent d'en faire un lieu de rassemblement, où l'on flâne avant de rejoindre le Gran Caffè Gambrinus à proximité. La place se visite librement, en une courte halte ou en passage vers le front de mer et la Via Toledo, qui s'y prolonge directement.
Conseil d'ami : les horaires d'ouverture de la basilique varient selon les jours, avec une interruption en milieu de journée. Mieux vaut vérifier le créneau affiché sur place plutôt que de se fier à un horaire fixe avant de partir.
Quelle durée pour cette activité
Comptez 30 à 45 minutes pour flâner sur la place et admirer les édifices, ou une heure en y ajoutant la visite de la basilique.
