Nanterre, la préfecture qu'on croit connaître sans jamais y être allé
Dites "Nanterre" à un Parisien et il pensera immédiatement à La Défense, aux tours de verre et à la sortie du RER A, ou bien aux cités HLM parfois mentionnées dans les rubriques des faits divers.
Pourtant, la ville existait bien avant les gratte-ciels : c'est ici, dit-on, que sainte Geneviève serait née au Ve siècle, sur les hauteurs qui dominent aujourd'hui la Seine. Entre le quartier d'affaires le plus dense d'Europe et un centre historique presque villageois, Nanterre cultive un grand écart urbain assez unique en région parisienne.
Une destination faite pour vous ?
Nanterre parlera à ceux qui veulent comprendre le Grand Paris dans toute sa complexité : le contraste entre la skyline de La Défense et les ruelles du vieux Nanterre, entre les sièges sociaux du CAC 40 et les jardins ouvriers qui subsistent encore par endroits. C'est aussi une base logique pour qui visite Paris tout en cherchant des tarifs d'hébergement plus doux.
En revanche, si vous cherchez une escapade romantique ou un centre-ville pittoresque à arpenter toute la journée, ce n'est clairement pas ici que ça se joue. Nanterre reste avant tout une ville fonctionnelle, traversée par les flux professionnels de la journée.
Destination adaptée pour :
- Les voyageurs d'affaires gravitant autour de La Défense
- Ceux qui veulent loger près de Paris à moindre coût
- Les curieux d'urbanisme et d'architecture contemporaine
- Les amateurs de nature en ville (bords de Seine)
Destination inadaptée pour :
- Les amoureux de patrimoine historique dense
- Les séjours romantiques ou contemplatifs
- Ceux qui veulent une ambiance touristique animée le soir
Un budget nettement plus doux qu'à Paris intramuros
| Poste | Fourchette |
|---|---|
| Nuit en hôtel basique | 60 à 90 € |
| Nuit en hôtel confortable (chaîne 3-4 étoiles, quartier La Défense) | 110 à 180 € |
| Repas sur le pouce | 8 à 13 € |
| Repas au restaurant | 18 à 30 € |
| Transport et petites activités par jour | 10 à 15 € |
Tarifs indicatifs sujets à variation
Réalités pratiques
La ville est reliée à Paris en un temps record grâce au RER A et au métro ligne 1, tous deux avec terminus ou stations à La Défense, à cinq minutes de Nanterre-Préfecture. Le climat suit celui de toute l'Île-de-France : des étés doux, des hivers frais et pluvieux, rien de dépaysant pour un voyageur européen.
Côté sécurité, Nanterre ne présente pas de risque particulier pour un visiteur qui reste dans les zones habituelles (centre-ville, La Défense, université). Comme partout en périphérie parisienne, on évite simplement de traîner seul tard dans certains quartiers résidentiels excentrés.
La Défense, la skyline qui ne dort jamais le week-end
Le quartier d'affaires s'étend en grande partie sur le territoire de Nanterre, même si son image reste associée à Paris. La Grande Arche, achevée en 1989, domine toujours l'esplanade, aujourd'hui accessible gratuitement en surface. Le parc de sculptures disséminé sur l'esplanade (œuvres de Miró, Calder, César) surprend souvent les visiteurs qui ne s'attendaient pas à croiser de l'art contemporain entre deux tours de bureaux.
Le week-end, l'ambiance change radicalement : les employés désertent, les rues se vident, et le lieu prend des allures de décor de film presque irréel. C'est un moment idéal pour la photographie architecturale, à condition d'aimer les grands espaces silencieux.
Le vieux Nanterre, l'autre visage de la ville
Le centre historique de Nanterre conserve un véritable cœur de ville autour de la cathédrale Sainte-Geneviève-et-Saint-Maurice. L’édifice actuel, construit principalement entre 1924 et 1937, abrite notamment un remarquable ensemble de fresques des années 1930.
Le marché du Centre, installé place du Maréchal-Foch les mardis, jeudis et dimanches matin, constitue quant à lui un bon point de départ pour découvrir l’animation et la vie quotidienne du centre-ville.
Le parc André Malraux, aménagé sur d'anciennes friches industrielles, offre un vaste espace vert avec bassins et pelouses, prisé des familles nanterriennes le week-end.
Où manger et boire à Nanterre ?
L'offre gastronomique du quartier de La Défense s'oriente surtout vers une clientèle d'affaires : chaînes de restauration rapide et brasseries à midi, plus calmes le soir. Le centre-ville historique propose une cuisine plus variée et abordable, portée par une population multiculturelle importante : cuisine maghrébine, portugaise et ouest-africaine se côtoient dans les restaurants de quartier autour du marché.
Où dormir à Nanterre et aux alentours ?
Le secteur de La Défense concentre l'essentiel de l'offre hôtelière, avec de nombreuses enseignes de chaînes internationales pensées pour la clientèle professionnelle, souvent moins chères le week-end. Le centre de Nanterre propose des options plus modestes et économiques, idéales pour qui privilégie le budget à la proximité immédiate des tours.
Comment aller à Nanterre ?
Depuis Paris, comptez environ 15 à 20 minutes en RER A depuis Châtelet-Les Halles jusqu'à Nanterre-Préfecture. Pour les voyageurs internationaux, l'aéroport de Paris-Charles de Gaulle est accessible en un peu moins d'une heure via les transports en commun, et l'aéroport d'Orly en une heure environ également, selon la combinaison de transports choisie.
Comment se déplacer à Nanterre ?
En incluant La Défense, plusieurs stations de RER (A et E), et la ligne 1 de métro relient la ville à Paris sans effort. Un ticket Navigo journalier ou hebdomadaire reste le choix le plus pratique pour explorer sans se soucier des correspondances.
La voiture n'apporte guère d'avantage tant la circulation et le stationnement autour de La Défense peuvent devenir compliqués en semaine. À pied, le centre historique se parcourt aisément, mais la distance avec le quartier d'affaires nécessite les transports en commun.
Quand y aller ?
La visite se prête à toutes les saisons, mais le week-end reste le meilleur moment pour découvrir La Défense sous un angle inattendu, vide et silencieux. En semaine, l'ambiance est plus animée mais aussi plus dense, avec les flux de travailleurs aux heures de pointe.
