Visiter les Berkshires
Un pays de collines rondes et de forêts, à l'extrême ouest du Massachusetts, à trois heures de Boston comme de New York. Les grandes familles de la côte Est y ont bâti leurs « cottages » à la fin du XIXe siècle, et les artistes ont suivi. Aujourd'hui, la région concentre une densité rare de festivals, de musées et de théâtres pour une campagne de petits villages blancs.
Le sud, autour de Stockbridge et de Great Barrington, a des rues principales de carte postale. Le centre, autour de Lenox, vit l'été au rythme de Tanglewood. Au nord, Williamstown et North Adams abritent deux grands musées d'art. Vous venez pour la musique en plein air, les couleurs d'automne et les randonnées douces, pas pour la haute montagne.
Vous allez aimer si
- Vous aimez la musique classique, la danse et le théâtre en plein air
- Vous voulez voir les forêts de Nouvelle-Angleterre virer au rouge en octobre
- Vous cherchez des villages de charme, des fermes et des tables de produits locaux
Passez votre chemin si
- Vous voulez de grands sommets : le point culminant ne dépasse pas 1 064 mètres
- Vous voyagez sans voiture : les villages sont éparpillés
- Votre budget est serré : en été et en octobre, les chambres se paient cher
Les incontournables
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La résidence d'été de l'Orchestre symphonique de Boston, à Lenox, depuis 1937. On étend une nappe sur la grande pelouse, on ouvre son panier de pique-nique, et la musique arrive du pavillon. Les billets pour la pelouse sont les moins chers, et souvent les meilleurs.
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Une ancienne usine textile de North Adams devenue l'un des plus grands musées d'art contemporain des États-Unis. Les salles immenses accueillent des installations qui ne tiendraient nulle part ailleurs. Gardez une journée entière : on y marche des kilomètres.
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À Stockbridge, la plus grande collection du peintre qui a raconté l'Amérique en couvertures de magazine. Son atelier a été déplacé dans le parc. Faites ensuite quelques pas dans Main Street : c'est la rue de son célèbre tableau de Noël.
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Le toit du Massachusetts, à 1 064 mètres, couronné d'une tour de granit. Par temps clair, on voit cinq États. La route du sommet ferme l'hiver ; le reste de l'année, montez au coucher du soleil, ou arrivez à pied par le sentier des Appalaches.
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5 Le festival Jacob's Pillow Festival
Le plus ancien festival de danse des États-Unis, caché dans les bois de Becket. De juin à août, des compagnies du monde entier s'y produisent, et les spectacles gratuits en plein air se donnent face aux collines. Arrivez tôt pour le pique-nique.
Le piège classique
Arriver un samedi d'octobre sans réservation. Les couleurs d'automne attirent la moitié de la Nouvelle-Angleterre, et les auberges affichent complet des mois à l'avance. Réservez dès l'été, ou venez en semaine : les forêts sont aussi belles, et les routes vides.
Nos itinéraires dans les Berkshires
| Durée | Itinéraire | Ce que vous voyez |
|---|---|---|
| 2 jours | Lenox › Stockbridge | Tanglewood, Rockwell, les demeures de l'âge d'or |
| 4 jours | Great Barrington › Stockbridge › Lenox › Pittsfield | Les villages du sud, la musique, les Shakers |
| 1 semaine | Du sud au nord, jusqu'à Williamstown et North Adams | Toute la région, Mount Greylock et les grands musées |
Commencez par le sud, Great Barrington et Stockbridge, pour les rues principales et le musée Rockwell. Remontez vers Lenox pour un concert à Tanglewood et la demeure d'Edith Wharton. Vous avez une semaine ? Poursuivez jusqu'au nord, pour Mass MoCA, le Clark à Williamstown et une montée au Mount Greylock.
Quand partir dans les Berkshires ?
| Intérêt | Saison | Températures | Le moment fort | Affluence et prix |
|---|---|---|---|---|
| Hiverdéc. à mars | -10 à 2 °C | Ski et raquettes | Moyens | |
| Printempsavril et mai | 2 à 20 °C | Sirop d'érable et cascades | Bas | |
| Étéjuin à août | 14 à 27 °C | Tanglewood et Jacob's Pillow | Élevés | |
| Automnesept. à nov. | 2 à 20 °C | Les couleurs d'automne | Élevés |
Notre conseil
Venez en juillet pour les festivals, ou dans les deux premières semaines d'octobre pour les couleurs, à leur sommet. Septembre est un bon compromis : l'été indien, moins de monde, et les premières feuilles rouges sur les hauteurs. En avril, la région s'endort entre neige fondue et boue ; beaucoup d'adresses ferment.
Comment aller dans les Berkshires ?
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En avion jusqu'à Boston ou New York Le plus simple
Des vols directs relient Paris à Boston et à New York en sept à huit heures. Comptez ensuite environ trois heures de route jusqu'à Lenox ou Stockbridge. Pensez à l'ESTA, à demander en ligne avant le départ : 40 dollars.
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En avion jusqu'à Albany Le plus près
Le petit aéroport d'Albany, dans l'État de New York, est à une heure de Pittsfield et de Lenox. On l'atteint avec une escale aux États-Unis, et l'on y loue facilement une voiture.
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En train jusqu'à Pittsfield Sans voiture au départ
Un train quotidien relie Boston à Pittsfield en un peu moins de quatre heures, à travers les collines. Une voiture reste nécessaire une fois sur place, pour rejoindre les villages et les festivals.
Louez la voiture à l'aéroport : il n'y a presque pas de transports publics entre les villages. Prévoyez de rouler de jour en hiver, quand la neige tombe sur les routes de collines, et gardez un œil sur les cerfs au crépuscule.
Comment se déplacer dans les Berkshires ?
La voiture est indispensable : la région s'étire sur quatre-vingts kilomètres du nord au sud, le long de la route 7. Les distances sont courtes, une demi-heure entre deux villages, mais les bus sont rares. Garez-vous et marchez dans les centres, qui se visitent à pied, et prévoyez du temps les soirs de concert, quand les routes autour de Tanglewood se remplissent.
Bon à savoir
Votre permis français suffit pour louer et conduire aux États-Unis. Le permis international, gratuit et à demander avant le départ, évite toute discussion en cas de contrôle. Les soirs de concert, les parkings de Tanglewood se vident lentement : partez avant le rappel si vous êtes pressé, ou restez profiter de la nuit sur la pelouse.
Que manger dans les Berkshires ?
- Cuisine de la ferme à la table : les restaurants affichent le nom des fermes voisines qui fournissent leurs légumes et leurs viandes.
- Beignets au cidre : les apple cider donuts, chauds et sucrés, vendus dans les vergers à l'automne.
- Sirop d'érable : récolté au printemps dans les cabanes à sucre, à verser sur les pancakes du dimanche.
- Fromages fermiers : des pâtes fraîches et des tommes de chèvre et de vache, à goûter dans les fermes de la région.
- Bières artisanales : plusieurs brasseries locales ont ouvert dans les anciennes usines de briques.
- Pique-nique de Tanglewood : un panier de fromages, de pain et de vin, la tradition des soirées d'été sur la pelouse.
Pour manger comme les habitants, arrêtez-vous dans une ferme au bord de la route, où l'on vend œufs, tartes et légumes en libre-service, ou dans un diner de Great Barrington pour le petit-déjeuner. Réservez vos tables le samedi soir en été et en octobre : les bonnes adresses sont prises d'assaut.
Où dormir dans les Berkshires ?
| Zone | Pour faire quoi | À savoir |
|---|---|---|
| Lenox et Lee | Tanglewood, Edith Wharton, spas | Le cœur de l'été |
| Stockbridge | Rockwell, Naumkeag, rue de carte postale | Le village le plus célèbre |
| Great Barrington et le sud | Restaurants, boutiques, ski | Le plus vivant |
| Pittsfield | Shakers, Melville, prix doux | La ville, moins de charme |
| Williamstown et North Adams | Mass MoCA, le Clark, Mount Greylock | Le nord des musées |
Quel budget pour un séjour dans les Berkshires ?
| Séjour | Durée | Budget par personne |
|---|---|---|
| Économique (motel, voiture partagée, pique-niques) | 5 jours | 700 à 1 000 € |
| Confort (auberge, concerts, bons restaurants) | 5 jours | 1 400 à 2 200 € |
| Haut de gamme (spa, grandes tables, meilleures places) | 5 jours | 3 000 à 5 000 € |
- Les festivals : une place sur la pelouse de Tanglewood coûte bien moins qu'un siège sous le pavillon, et le son y reste beau.
- Les semaines d'octobre : les prix des chambres grimpent avec les couleurs ; un séjour en semaine fait souvent économiser un tiers.
- Les musées : Mass MoCA et le Clark ont des entrées payantes ; regroupez-les sur la même journée au nord.
- Les séjours minimum : en été, beaucoup d'auberges exigent deux ou trois nuits le week-end.
- Les repas : vous mangerez bien et pour moins cher au déjeuner, et dans les fermes du bord de la route.
Traditions et art de vivre dans les Berkshires
Les Berkshires ont été la campagne des riches de l'âge d'or américain : à la fin du XIXe siècle, les familles de New York et de Boston y bâtirent des dizaines de demeures, modestement appelées « cottages ». Edith Wharton y écrivit dans sa maison de Lenox, et Herman Melville composa Moby Dick à Pittsfield, face à la silhouette du Greylock, qui lui rappelait une baleine.
Bien avant eux, les Shakers, une communauté religieuse qui vivait de travail et de célibat, avaient construit à Hancock une grange ronde de pierre, toujours debout. Le militant W. E. B. Du Bois est né à Great Barrington, et Norman Rockwell a passé ses dernières années à Stockbridge. Vous passez en été ? Gardez une soirée pour un spectacle : la région compte plus de scènes que bien des villes.