De Berkshires bezoeken
Een land van ronde heuvels en bossen in het uiterste westen van Massachusetts, op drie uur van zowel Boston als New York. De grote families van de oostkust bouwden hier eind 19e eeuw hun 'cottages', en de kunstenaars volgden. Vandaag bundelt de streek een zeldzame dichtheid aan festivals, musea en theaters in een platteland van kleine witte dorpjes.
Het zuiden, rond Stockbridge en Great Barrington, heeft hoofdstraten als op een ansichtkaart. Het midden, rond Lenox, leeft 's zomers op het ritme van Tanglewood. In het noorden huisvesten Williamstown en North Adams twee grote kunstmusea. Je komt voor muziek in de openlucht, herfstkleuren en rustige wandelingen, niet voor hooggebergte.
Je gaat het geweldig vinden als
- Je houdt van klassieke muziek, dans en openluchttheater
- Je de bossen van New England in oktober rood wilt zien kleuren
- Je charmante dorpen, boerderijen en streekgerechten zoekt
Sla het over als
- Je hoge toppen wilt: het hoogste punt komt niet boven 1064 meter
- Je zonder auto reist: de dorpen liggen verspreid
- Je budget krap is: in de zomer en in oktober betaal je veel voor een kamer
Niet te missen
-
Het zomerverblijf van het Boston Symphony Orchestra in Lenox, sinds 1937. Je spreidt een kleed uit op het grote gazon, opent je picknickmand, en de muziek komt vanuit het paviljoen aanwaaien. Kaartjes voor het gazon zijn het goedkoopst, en vaak het best.
-
Een voormalige textielfabriek in North Adams, nu een van de grootste musea voor hedendaagse kunst van de Verenigde Staten. In de enorme zalen staan installaties die nergens anders zouden passen. Trek er een hele dag voor uit: je loopt er kilometers.
-
In Stockbridge de grootste collectie van de schilder die Amerika vertelde in tijdschriftcovers. Zijn atelier is naar het park verplaatst. Loop daarna een stukje over Main Street: het is de straat van zijn beroemde kerstschilderij.
-
Het dak van Massachusetts, op 1064 meter, bekroond met een granieten toren. Bij helder weer zie je vijf staten. De weg naar de top is 's winters dicht; de rest van het jaar rijd je er bij zonsondergang heen, of kom je te voet via de Appalachian Trail.
-
5 Het festival Jacob's Pillow Festival
Het oudste dansfestival van de Verenigde Staten, verstopt in de bossen van Becket. Van juni tot augustus treden er gezelschappen uit de hele wereld op, en de gratis openluchtvoorstellingen vinden plaats met uitzicht op de heuvels. Kom vroeg voor de picknick.
De klassieke valkuil
Op een zaterdag in oktober zonder reservering aankomen. De herfstkleuren trekken half New England, en de herbergen zitten maanden vooruit vol. Boek in de zomer, of kom door de week: de bossen zijn net zo mooi en de wegen leeg.
Onze routes in de Berkshires
| Duur | Route | Wat je ziet |
|---|---|---|
| 2 dagen | Lenox › Stockbridge | Tanglewood, Rockwell, de villa's uit de Gilded Age |
| 4 dagen | Great Barrington › Stockbridge › Lenox › Pittsfield | De dorpen in het zuiden, de muziek, de Shakers |
| 1 week | Van zuid naar noord, tot Williamstown en North Adams | De hele streek, Mount Greylock en de grote musea |
Begin in het zuiden, in Great Barrington en Stockbridge, voor de hoofdstraten en het Rockwellmuseum. Rijd daarna naar Lenox voor een concert in Tanglewood en het huis van Edith Wharton. Heb je een week? Ga door naar het noorden, voor Mass MoCA, het Clark in Williamstown en een klim naar de top van Mount Greylock.
Beste reistijd in de Berkshires
| Aantrekking | Seizoen | Temperaturen | Het hoogtepunt | Drukte en prijzen |
|---|---|---|---|---|
| Winterdec. tot mrt. | -10 tot 2 °C | Skiën en sneeuwschoenwandelen | Gemiddeld | |
| Lenteapr. en mei | 2 tot 20 °C | Ahornsiroop en watervallen | Laag | |
| Zomerjuni tot aug. | 14 tot 27 °C | Tanglewood en Jacob's Pillow | Hoog | |
| Herfstsept. tot nov. | 2 tot 20 °C | De herfstkleuren | Hoog |
Ons advies
Kom in juli voor de festivals, of in de eerste twee weken van oktober voor de kleuren op hun mooist. September is een goed compromis: nazomer, minder mensen en de eerste rode bladeren op de hoogten. In april dommelt de streek in tussen smeltsneeuw en modder; veel adressen gaan dicht.
Reizen naar de Berkshires
-
Met het vliegtuig naar Boston of New York Het eenvoudigst
Vanaf Amsterdam vlieg je rechtstreeks naar Boston en New York in zo'n acht uur; vanaf Brussel rechtstreeks naar New York. Reken daarna op ongeveer drie uur rijden tot Lenox of Stockbridge. Vergeet je ESTA niet, die je voor vertrek online aanvraagt: 40 dollar.
-
Met het vliegtuig naar Albany Het dichtstbij
Het kleine vliegveld van Albany, in de staat New York, ligt op een uur van Pittsfield en Lenox. Je bereikt het met een overstap in de Verenigde Staten, en een auto huren is er makkelijk.
-
Met de trein naar Pittsfield In het begin zonder auto
Een dagelijkse trein verbindt Boston in iets minder dan vier uur met Pittsfield, door de heuvels. Ter plaatse heb je toch een auto nodig om de dorpen en festivals te bereiken.
Huur de auto op het vliegveld: tussen de dorpen is er bijna geen openbaar vervoer. Rijd in de winter overdag, als er sneeuw valt op de heuvelwegen, en let in de schemering op herten.
Vervoer in de Berkshires
Een auto is onmisbaar: de streek strekt zich tachtig kilometer van noord naar zuid uit langs Route 7. De afstanden zijn kort, een half uur tussen twee dorpen, maar bussen zijn zeldzaam. Parkeer en loop door de dorpskernen, en houd op concertavonden rekening met extra tijd, als de wegen rond Tanglewood vollopen.
Goed om te weten
Met je Nederlandse of Belgische rijbewijs mag je als toerist in de Verenigde Staten een auto huren en rijden. Het internationaal rijbewijs, dat je voor vertrek aanvraagt, voorkomt elke discussie bij een controle. Op concertavonden lopen de parkeerplaatsen van Tanglewood langzaam leeg: vertrek voor de toegift als je haast hebt, of blijf en geniet van de nacht op het gazon.
Wat eet je in de Berkshires?
- Van boer tot bord: restaurants noemen de boerderijen in de buurt die hun groenten en vlees leveren.
- Apple cider donuts: warme, suikerige donuts met appelcider, in de herfst te koop bij de boomgaarden.
- Ahornsiroop: in de lente gewonnen in de suikerhutten, voor over de pannenkoeken op zondag.
- Boerenkazen: verse en belegen geiten- en koeienkaas, te proeven op de boerderijen van de streek.
- Ambachtelijk bier: verschillende lokale brouwerijen hebben de deuren geopend in oude bakstenen fabrieken.
- De Tanglewood-picknick: een mand met kaas, brood en wijn, de traditie van de zomeravonden op het gazon.
Wil je eten zoals de mensen hier, stop dan bij een boerderijkraam langs de weg, waar eieren, taarten en groenten op goed vertrouwen worden verkocht, of ontbijt in een diner in Great Barrington. Reserveer op zaterdagavond in de zomer en in oktober een tafel: de goede adressen worden bestormd.
Waar overnachten in de Berkshires?
| Gebied | Om wat te doen | Goed om te weten |
|---|---|---|
| Lenox en Lee | Tanglewood, Edith Wharton, spa's | Het hart van de zomer |
| Stockbridge | Rockwell, Naumkeag, ansichtkaartstraat | Het beroemdste dorp |
| Great Barrington en het zuiden | Restaurants, winkels, skiën | Het levendigst |
| Pittsfield | Shakers, Melville, vriendelijke prijzen | De stad, minder charme |
| Williamstown en North Adams | Mass MoCA, het Clark, Mount Greylock | Het noorden van de musea |
Wat kost een reis in de Berkshires?
| Reis | Duur | Budget per persoon |
|---|---|---|
| Voordelig (motel, gedeelde auto, picknicks) | 5 dagen | € 700 tot € 1.000 |
| Comfort (herberg, concerten, goede restaurants) | 5 dagen | € 1.400 tot € 2.200 |
| Luxe (spa, toprestaurants, beste plaatsen) | 5 dagen | € 3.000 tot € 5.000 |
- De festivals: een gazonkaartje voor Tanglewood kost veel minder dan een stoel in het paviljoen, en het geluid blijft mooi.
- De weken in oktober: de kamerprijzen stijgen met de kleuren; een verblijf door de week scheelt vaak een derde.
- De musea: Mass MoCA en het Clark vragen toegang; combineer ze op dezelfde dag in het noorden.
- Minimaal verblijf: in de zomer vragen veel herbergen in het weekend twee of drie nachten.
- De maaltijden: 's middags en bij de boerderijkramen langs de weg eet je goed en goedkoper.
Tradities en cultuur in de Berkshires
De Berkshires waren het platteland van de rijken uit de Amerikaanse Gilded Age: eind 19e eeuw bouwden families uit New York en Boston hier tientallen villa's, bescheiden 'cottages' genoemd. Edith Wharton schreef in haar huis in Lenox, en Herman Melville schreef Moby Dick in Pittsfield, met zicht op het silhouet van de Greylock, dat hem aan een walvis deed denken.
Lang voor hen hadden de Shakers, een religieuze gemeenschap die leefde van werk en celibaat, in Hancock een ronde stenen schuur gebouwd, die nog altijd overeind staat. De activist W. E. B. Du Bois werd geboren in Great Barrington, en Norman Rockwell bracht zijn laatste jaren door in Stockbridge. Ben je er in de zomer? Houd een avond vrij voor een voorstelling: de streek telt meer podia dan menige stad.