Visiter les Florida Keys
Un chapelet de petites îles de corail qui s'étire sur près de deux cents kilomètres au sud de Miami, jusqu'à Key West. L'Overseas Highway les relie toutes, par quarante-deux ponts, dont le célèbre Seven Mile Bridge. Des deux côtés de la route, l'eau passe du vert au turquoise, et le seul récif corallien vivant des États-Unis continentaux court au large.
Les Keys se parcourent du nord au sud. Key Largo est la capitale de la plongée, Islamorada celle de la pêche au gros, Marathon la ville du milieu. Au bout, Key West mêle maisons de bois, coqs en liberté et bars de Duval Street. Vous venez pour la mer, le snorkeling et une vie sans montre, pas pour les grandes plages de sable.
Vous allez aimer si
- Vous voulez plonger ou faire du snorkeling sur un récif
- Un road trip au-dessus de la mer vous fait plus envie qu'un parc d'attractions
- Vous aimez les ambiances décontractées, en tongs du matin au soir
Passez votre chemin si
- Vous cherchez de longues plages de sable fin
- Vous voyagez avec un petit budget : les Keys comptent parmi les endroits les plus chers de Floride
- Vous ne pouvez partir qu'en septembre, au cœur de la saison des ouragans
Les incontournables
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1 Le coucher de soleil à Mallory Square
Chaque soir, à Key West, la foule se presse sur le quai pour regarder le soleil tomber dans le golfe du Mexique. Jongleurs, cracheurs de feu et vendeurs de limonade font le spectacle, puis tout le monde applaudit. Arrivez une demi-heure avant le coucher pour trouver une place au bord de l'eau.
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Onze kilomètres de pont au-dessus de la mer, entre Marathon et les îles du sud. À côté, l'ancien pont de chemin de fer s'est rouvert aux piétons et aux cyclistes jusqu'à Pigeon Key. Roulez-le en fin d'après-midi, quand la lumière rase l'eau.
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Le premier parc sous-marin des États-Unis, à Key Largo. Les bateaux emmènent plongeurs et snorkeleurs au-dessus des coraux et du Christ des Abysses, une statue de bronze posée par huit mètres de fond. Partez le matin, quand la mer est la plus calme.
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La plus belle plage des Keys, une rareté sur cet archipel de mangrove. L'eau y est claire et peu profonde, bonne pour se baigner avec des enfants. Montez sur le vieux pont de fer coupé au milieu de la passe : la vue sur les deux mers est la plus large de la route.
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5 Les Dry Tortugas En bateau
Un parc national en pleine mer, à cent dix kilomètres à l'ouest de Key West. Le ferry met un peu plus de deux heures pour atteindre Fort Jefferson, une forteresse de brique posée sur un îlot de sable blanc. Réservez des semaines à l'avance : les places partent vite.
Le piège classique
Prévoir l'aller-retour Miami Key West dans la journée. Quatre heures de route dans chaque sens, sur une route à deux voies souvent ralentie, et il ne reste plus rien du voyage. Dormez au moins une nuit en chemin, à Islamorada ou à Marathon, et faites la route de jour : les ponts n'ont de sens qu'avec la lumière.
Nos itinéraires dans les Florida Keys
| Durée | Itinéraire | Ce que vous voyez |
|---|---|---|
| 4 jours | Key Largo › Islamorada › Key West | Le récif, la route des ponts, Key West |
| 1 semaine | Key Largo › Islamorada › Marathon › Big Pine Key › Key West | Tout l'archipel, Bahia Honda et les cerfs des Keys |
| 2 semaines | Toutes les Keys, puis les Dry Tortugas et les Everglades | L'archipel, la pleine mer et les marais du continent |
Descendez du nord vers le sud : Key Largo pour la plongée, puis Islamorada, Marathon et ses tortues, et Key West pour finir. Gardez deux nuits à Key West, pour le coucher de soleil et une journée en mer. Vous avez deux semaines ? Ajoutez les Dry Tortugas depuis Key West, et les Everglades sur la route du retour vers Miami.
Quand partir dans les Florida Keys ?
| Intérêt | Saison | Températures | Mer | Affluence et prix |
|---|---|---|---|---|
| Hiverdéc. à févr. | 18 à 25 °C | 23 à 25 °C | Élevés | |
| Printempsmars à mai | 21 à 30 °C | 25 à 28 °C | Élevés | |
| Étéjuin à sept. | 26 à 32 °C | 29 à 31 °C | Bas | |
| Automneoct. et nov. | 23 à 29 °C | 26 à 29 °C | Moyens |
Notre conseil
Visez décembre, avril ou mai : l'air est sec, la mer chaude et le ciel clair. Évitez les vacances de printemps américaines, en mars, quand les prix s'envolent à Key West. De juin à novembre, c'est la saison des ouragans, avec un pic en septembre : les prix baissent, mais un départ peut être annulé.
Comment aller dans les Florida Keys ?
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En avion jusqu'à Miami Le plus simple
Des vols directs relient Paris à Miami en neuf à dix heures. De l'aéroport, comptez une heure jusqu'à Key Largo et quatre heures jusqu'à Key West, sans bouchons. Pensez à l'ESTA, à demander en ligne avant le départ : 40 dollars.
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En avion jusqu'à Key West Pour gagner du temps
Le petit aéroport de Key West reçoit des vols depuis plusieurs grandes villes américaines. Avec une escale, c'est la bonne formule si vous ne restez qu'à Key West, ou si vous faites la route dans un seul sens.
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En bus ou en ferry Sans voiture
Des bus et des navettes relient l'aéroport de Miami à Key West en quatre à cinq heures, avec des arrêts dans les principales îles. En saison, un ferry rapide part aussi de Fort Myers pour Key West.
Louez la voiture à Miami et rendez-la à Key West si vous le pouvez : vous ferez la route une seule fois, de jour, en vous arrêtant où vous voulez. Les distances se comptent en bornes kilométriques, les mile markers, de 106 à Key Largo jusqu'à 0 à Key West.
Comment se déplacer dans les Florida Keys ?
La voiture est indispensable pour parcourir l'archipel : il n'y a qu'une seule route, l'Overseas Highway, et les adresses s'alignent le long des bornes. Roulez sans vous presser, la vitesse est souvent limitée à 70 ou 90 km/h et les contrôles sont fréquents. À Key West, laissez la voiture : la vieille ville se fait à pied ou à vélo, et se garer coûte cher.
Bon à savoir
Votre permis français suffit pour louer et conduire en Floride. Le permis international, gratuit et à demander avant le départ, évite toute discussion en cas de contrôle. Sur l'Overseas Highway, un accident peut bloquer la seule route pendant des heures : gardez de l'eau et de la marge avant un vol.
Que manger dans les Florida Keys ?
- Key lime pie : la tarte au citron vert des Keys, crémeuse sur une pâte de biscuit, que vous goûterez partout entre Key Largo et Key West.
- Conch fritters : des beignets de lambi, le grand coquillage des Caraïbes, servis avec une sauce épicée.
- Hogfish sandwich : un poisson de récif à la chair blanche et fine, grillé dans un petit pain.
- Stone crab : les pinces de crabe servies froides avec une sauce moutarde, d'octobre à mai seulement.
- Langouste de Floride : sans pinces, grillée au beurre, la reine des tables de fin d'été.
- Café cubano : un expresso très sucré, souvenir de la communauté cubaine de Key West.
Pour manger comme les habitants, cherchez un restaurant au bord d'une marina, où le poisson arrive du bateau le jour même. À Key West, prenez votre café cubano au comptoir d'une fenêtre ouverte sur la rue, comme les pêcheurs le matin.
Où dormir dans les Florida Keys ?
| Zone | Pour faire quoi | À savoir |
|---|---|---|
| Key Largo | Plongée, récif, Pennekamp | Une heure de Miami |
| Islamorada | Pêche, couchers de soleil, resorts | Le plus chic du nord |
| Marathon | Tortues, dauphins, Seven Mile Bridge | Le milieu de la route |
| Big Pine Key et les Lower Keys | Bahia Honda, cerfs, calme | Peu d'hôtels |
| Key West | Vieille ville, couchers de soleil, Tortugas | Le plus cher |
Quel budget pour un séjour dans les Florida Keys ?
| Séjour | Durée | Budget par personne |
|---|---|---|
| Économique (motel, voiture partagée, restaurants simples) | 7 jours | 1 200 à 1 700 € |
| Confort (hôtel, voiture, sorties en mer) | 7 jours | 2 200 à 3 200 € |
| Haut de gamme (resort, Dry Tortugas, bonnes tables) | 7 jours | 4 500 à 7 000 € |
- La période : de février à avril, et surtout pendant les vacances de printemps, les chambres de Key West coûtent souvent le double de l'été. Si vous pouvez choisir, mai et décembre restent les meilleurs compromis.
- Les frais de séjour : beaucoup d'hôtels ajoutent un forfait par nuit, le resort fee, et un parking payant : regardez le prix total avant de réserver.
- Les sorties en mer : plongée, snorkeling ou pêche se paient à part, et la sortie aux Dry Tortugas est la plus chère.
- Le parking : à Key West, il se paie à l'heure ou à la nuit ; un vélo de location revient souvent moins cher.
- Les repas : un sandwich de poisson au bord d'une marina reste bien moins cher qu'un dîner sur Duval Street.
Traditions et art de vivre dans les Florida Keys
Les Keys doivent leur route à un rêve fou : celui d'Henry Flagler, qui fit poser une voie ferrée sur la mer jusqu'à Key West en 1912. L'ouragan de 1935 l'a emportée, et l'Overseas Highway s'est posée sur ses piles. À Key West, Hemingway a écrit une partie de son œuvre dans une maison où vivent encore des dizaines de chats à six doigts.
En 1982, Key West a déclaré pour rire son indépendance sous le nom de Conch Republic, après un barrage de police qui bloquait la route : la ville en fête encore l'anniversaire. Les coqs y vivent en liberté dans les rues, et chaque soir, à Mallory Square, le coucher du soleil se fête comme un spectacle. Vous passez fin octobre ? Le carnaval de Fantasy Fest envahit alors Duval Street, et la ville ne dort plus de la semaine.