De Florida Keys bezoeken
Een snoer kleine koraaleilanden dat zich ten zuiden van Miami uitstrekt tot Key West. De Overseas Highway verbindt ze allemaal via tweeënveertig bruggen, met de beroemde Seven Mile Bridge voorop. Aan weerszijden van de weg kleurt het water van groen naar turquoise, en voor de kust ligt het enige levende koraalrif van het Amerikaanse vasteland.
De Keys rijd je van noord naar zuid. Key Largo is de hoofdstad van het duiken, Islamorada die van het sportvissen, Marathon het plaatsje in het midden. Aan het eind mengt Key West houten huizen, vrij rondlopende hanen en de bars van Duval Street. Je komt voor de zee, het snorkelen en een leven zonder horloge, niet voor lange zandstranden.
Je gaat het geweldig vinden als
- Je wilt duiken of snorkelen boven een rif
- Een roadtrip boven zee je meer trekt dan een pretpark
- Je houdt van ontspannen plekken, van 's ochtends tot 's avonds op slippers
Sla het over als
- Je lange stranden met fijn zand zoekt
- Je met een klein budget reist: de Keys horen bij de duurste plekken van Florida
- Je alleen in september kunt, midden in het orkaanseizoen
Niet te missen
-
1 Zonsondergang op Mallory Square
Elke avond verzamelt de menigte zich in Key West op de kade om de zon in de Golf van Mexico te zien zakken. Jongleurs, vuurvreters en limonadeverkopers geven de show, en dan klapt iedereen. Kom een halfuur voor zonsondergang om nog een plekje aan het water te vinden.
-
Elf kilometer brug boven zee, tussen Marathon en de zuidelijke eilanden. Ernaast is de oude spoorbrug weer open voor wandelaars en fietsers, tot aan Pigeon Key. Rijd hem aan het eind van de middag, als het licht laag over het water strijkt.
-
Het eerste onderwaterpark van de Verenigde Staten, in Key Largo. Boten brengen duikers en snorkelaars naar het koraal en naar de Christus van de Afgrond, een bronzen beeld op acht meter diepte. Ga 's ochtends, als de zee het rustigst is.
-
Het mooiste strand van de Keys, een zeldzaamheid in deze archipel van mangroven. Het water is helder en ondiep, fijn om met kinderen te zwemmen. Klim op de oude ijzeren brug die midden in de geul ophoudt: het uitzicht over beide zeeën is het weidste van de hele route.
-
5 De Dry Tortugas Per boot
Een nationaal park op volle zee, honderdtien kilometer ten westen van Key West. De veerboot doet iets meer dan twee uur over de tocht naar Fort Jefferson, een bakstenen fort op een eilandje van wit zand. Boek weken vooruit: de plaatsen zijn snel weg.
De klassieke valkuil
Miami en Key West heen en terug op één dag plannen. Vier uur rijden per richting, op een tweebaansweg die vaak vaststaat, en van de reis blijft niets over. Slaap onderweg minstens één nacht, in Islamorada of Marathon, en rijd overdag: de bruggen hebben alleen zin bij daglicht.
Onze routes in de Florida Keys
| Duur | Route | Wat je ziet |
|---|---|---|
| 4 dagen | Key Largo › Islamorada › Key West | Het rif, de weg van de bruggen, Key West |
| 1 week | Key Largo › Islamorada › Marathon › Big Pine Key › Key West | De hele archipel, Bahia Honda en de Key-herten |
| 2 weken | Alle Keys, daarna de Dry Tortugas en de Everglades | De archipel, de open zee en de moerassen van het vasteland |
Rijd van noord naar zuid: Key Largo om te duiken, dan Islamorada, Marathon en zijn schildpadden, en Key West als afsluiter. Houd twee nachten vrij voor Key West, voor de zonsondergang en een dag op zee. Heb je twee weken? Voeg vanuit Key West de Dry Tortugas toe, en op de terugweg naar Miami de Everglades.
Beste reistijd in de Florida Keys
| Aantrekking | Seizoen | Temperaturen | Zee | Drukte en prijzen |
|---|---|---|---|---|
| Winterdec. tot feb. | 18 tot 25 °C | 23 tot 25 °C | Hoog | |
| Lentemrt. tot mei | 21 tot 30 °C | 25 tot 28 °C | Hoog | |
| Zomerjuni tot sept. | 26 tot 32 °C | 29 tot 31 °C | Laag | |
| Herfstokt. en nov. | 23 tot 29 °C | 26 tot 29 °C | Gemiddeld |
Ons advies
Mik op december, april of mei: de lucht is droog, de zee warm en de hemel helder. Vermijd de Amerikaanse spring break in maart, als de prijzen in Key West omhoogschieten. Van juni tot november is het orkaanseizoen, met een piek in september: de prijzen dalen, maar een reis kan niet doorgaan.
Reizen naar de Florida Keys
-
Met het vliegtuig naar Miami Het eenvoudigst
Vanaf Amsterdam vlieg je rechtstreeks naar Miami in zo'n tien uur; vanuit België meestal via Amsterdam of Parijs. Reken vanaf het vliegveld een uur tot Key Largo en vier uur tot Key West, zonder file. Vergeet je ESTA niet, die je voor vertrek online aanvraagt: 40 dollar.
-
Met het vliegtuig naar Key West Om tijd te winnen
Het kleine vliegveld van Key West krijgt vluchten uit verschillende grote Amerikaanse steden. Met een overstap is dat de juiste formule als je alleen in Key West blijft, of als je de weg maar in één richting rijdt.
-
Met de bus of de veerboot Zonder auto
Bussen en shuttles verbinden het vliegveld van Miami in vier tot vijf uur met Key West, met haltes op de belangrijkste eilanden. In het seizoen vaart er ook een snelle veerboot van Fort Myers naar Key West.
Huur de auto in Miami en lever hem als het kan in Key West in: zo rijd je de weg maar één keer, overdag, en stop je waar je wilt. Afstanden tel je hier in mijlpalen, de mile markers, van 106 in Key Largo tot 0 in Key West.
Vervoer in de Florida Keys
Een auto is onmisbaar om de archipel af te reizen: er is maar één weg, de Overseas Highway, en de adressen liggen langs de mijlpalen. Rijd zonder haast: de snelheid is vaak beperkt tot 70 of 90 km/u en er wordt veel gecontroleerd. Laat in Key West de auto staan: de oude stad doe je te voet of op de fiets, en parkeren is duur.
Goed om te weten
Met je Nederlandse of Belgische rijbewijs mag je als toerist in Florida een auto huren en rijden. Het internationaal rijbewijs, dat je voor vertrek aanvraagt, voorkomt elke discussie bij een controle. Op de Overseas Highway kan een ongeluk de enige weg urenlang blokkeren: neem water mee en houd ruimte voor een vlucht.
Wat eet je in de Florida Keys?
- Key lime pie: de limoentaart van de Keys, romig op een koekjesbodem, die je overal tussen Key Largo en Key West proeft.
- Conch fritters: beignets van de grote Caribische zeeslak, met een pittige saus.
- Hogfish sandwich: een rifvis met fijn wit vlees, gegrild in een broodje.
- Stone crab: krabbenscharen, koud geserveerd met mosterdsaus, alleen van oktober tot mei.
- Floridalangoest: zonder scharen, gegrild in boter, de koningin van de tafel aan het eind van de zomer.
- Café cubano: een heel zoete espresso, erfenis van de Cubaanse gemeenschap van Key West.
Wil je eten zoals de mensen hier, zoek dan een restaurant aan een jachthaven, waar de vis dezelfde dag van de boot komt. Drink je café cubano in Key West aan een loketje dat op straat uitkijkt, zoals de vissers 's ochtends.
Waar overnachten in de Florida Keys?
| Gebied | Om wat te doen | Goed om te weten |
|---|---|---|
| Key Largo | Duiken, rif, Pennekamp | Een uur van Miami |
| Islamorada | Vissen, zonsondergangen, resorts | Het chicst van het noorden |
| Marathon | Schildpadden, dolfijnen, Seven Mile Bridge | Halverwege de weg |
| Big Pine Key en de Lower Keys | Bahia Honda, herten, rust | Weinig hotels |
| Key West | Oude stad, zonsondergangen, Tortugas | Het duurst |
Wat kost een reis in de Florida Keys?
| Reis | Duur | Budget per persoon |
|---|---|---|
| Voordelig (motel, gedeelde auto, eenvoudige restaurants) | 7 dagen | € 1.200 tot € 1.700 |
| Comfort (hotel, auto, boottochten) | 7 dagen | € 2.200 tot € 3.200 |
| Luxe (resort, Dry Tortugas, goede restaurants) | 7 dagen | € 4.500 tot € 7.000 |
- De periode: van februari tot april, en vooral tijdens de spring break, kosten kamers in Key West vaak het dubbele van de zomer. Kun je kiezen, dan blijven mei en december het beste compromis.
- De hotelkosten: veel hotels rekenen per nacht een resort fee en betaald parkeren: kijk naar de totaalprijs voor je boekt.
- De boottochten: duiken, snorkelen of vissen betaal je apart, en de tocht naar de Dry Tortugas is de duurste.
- Het parkeren: in Key West betaal je per uur of per nacht; een huurfiets is vaak goedkoper.
- Het eten: een vissandwich aan een jachthaven kost veel minder dan een diner op Duval Street.
Tradities en cultuur in de Florida Keys
De Keys danken hun weg aan een gekke droom: die van Henry Flagler, die in 1912 een spoorlijn over zee liet aanleggen tot in Key West. De orkaan van 1935 sleurde hem weg, en de Overseas Highway werd op zijn pijlers gebouwd. In Key West schreef Hemingway een deel van zijn werk, in een huis waar nog altijd tientallen katten met zes tenen wonen.
In 1982 riep Key West voor de grap zijn onafhankelijkheid uit als Conch Republic, na een politieversperring die de weg afsloot: de stad viert de verjaardag nog steeds. Hanen lopen vrij door de straten, en elke avond wordt de zonsondergang op Mallory Square gevierd als een voorstelling. Ben je er eind oktober? Dan neemt het carnaval van Fantasy Fest Duval Street over, en slaapt de stad een hele week niet.