Montpellier, la rebelde mediterránea que no sigue las reglas
Son las 8 de la mañana en la Place de la Comédie. Las terrazas siguen vacías, el sol roza las fachadas ocres y solo se ven algunos corredores cruzando la explanada que los locales llaman simplemente "l'Œuf" (el huevo) por su forma ovalada. En dos horas, el lugar estará lleno de una mezcla de estudiantes, turistas y montpellerinos con prisa. Pero ahora, la ciudad es de los madrugadores. Esta dualidad resume bien Montpellier: una ciudad milenaria que se niega a quedar anclada en el pasado, una urbe del sur que prefiere la audacia a la modorra estival.
Montpellier te gustará si buscas ciudades con varios matices
Montpellier atrae a quienes buscan una alternativa a la saturada Costa Azul. Aquí no hay ostentación ni yates de lujo. La ciudad seduce a los amantes de la arquitectura contemporánea, a los apasionados de la historia medieval y a quienes quieren mar sin los precios de Niza o Cannes. Los estudiantes representan cerca de una cuarta parte de la población, lo que explica la energía de las noches y la impresionante densidad de bares de tapas.
Eso sí, si buscas calma absoluta o una playa de postal a dos pasos del centro, mejor elige otro destino. Las playas más cercanas están en Palavas o Carnon, a unos veinte minutos en coche o tranvía. Y en verano, prepárate para un calor a veces agobiante: 35°C a la sombra en agosto es lo habitual.
Un presupuesto razonable para el sur
Calcula entre 80 y 150 EUR por día para una pareja, alojamiento incluido. Una habitación de hotel correcta en el centro cuesta entre 70 y 100 EUR la noche, y una comida en restaurante entre 15 y 25 EUR por persona. El tranvía cuesta 1,60 EUR el billete, y los museos municipales son gratuitos el primer domingo de cada mes.
L'Écusson: el corazón medieval donde perderse es un placer
El centro histórico de Montpellier debe su nombre a su forma de escudo. Sus callejuelas tortuosas, prohibidas a los coches, esconden hôtels particuliers (palacetes privados) cuyos patios interiores son de una gran belleza. La mayoría están cerrados al público, pero algunos abren durante las Journées du Patrimoine en septiembre. El resto del año, si ves una puerta entreabierta, intenta echar un vistazo: nadie te dirá nada.
La rue de l'Ancien Courrier está llena de tiendas de diseñadores y tiendas de ultramarinos. Más al norte, el quartier Saint-Roch concentra los mejores bares de vino de la ciudad. Por la noche, el ambiente se vuelve eléctrico sin llegar nunca al exceso.
Consejo de amigo: sube a la terraza panorámica del parking du Corum. El acceso es gratuito y las vistas sobre los tejados de l'Écusson y las Cévennes al fondo valen tanto como las de cualquier mirador turístico de pago.
Antigone y Port Marianne: la otra Montpellier
Al este de l'Écusson, el quartier Antigone sorprende a los visitantes. Diseñado por el arquitecto catalán Ricardo Bofill en los años 1980, este conjunto neoclásico de hormigón prefabricado no deja a nadie indiferente. Algunos lo encuentran grandioso, otros lo ven frío y pretencioso. Lo que es seguro es que no habrás visto nada igual en Francia.
Prolonga el paseo hasta el bassin Jacques Cœur y el Hôtel de Région, cuya silueta azul se refleja en el agua. Los domingos por la mañana, las familias invaden las orillas del río Lez para hacer picnic. El ambiente es relajado, casi de pueblo.
El Jardin des Plantes y la facultad de medicina
Creado en 1593, el Jardin des Plantes de Montpellier es el jardín botánico más antiguo de Francia. Rabelais estudió medicina allí en el siglo XVI. El lugar conserva un aire estudioso y secreto, lejos del ajetreo del centro. Sus senderos sombreados ofrecen un refugio muy necesario en los días de canícula.
Justo al lado, la faculté de médecine ocupa un antiguo monasterio benedictino. Su musée Atger alberga una colección de dibujos antiguos poco conocida por el gran público. La entrada es gratuita. Pocos turistas se aventuran por aquí, lo que aumenta el encanto del descubrimiento.
Los mercados: el verdadero pulso de la ciudad
El marché des Arceaux, los martes y sábados por la mañana bajo las arcadas del acueducto Saint-Clément, es el punto de encuentro preferido de los montpellerinos. Allí encontrarás pélardons (quesos de cabra) afinados de las Cévennes, aceitunas de Lucques y vinos del Pic Saint-Loup vendidos directamente por los viticultores. Llega antes de las 10:00 para evitar las aglomeraciones.
El marché du Plan Cabanes, más pequeño y menos conocido, se celebra los domingos por la mañana en el barrio de Figuerolles. El ambiente es más popular y los precios más asequibles. Los habituales suelen ir a almorzar allí con una copa de vino blanco y un plato de embutidos.
Consejo de amigo: prueba la tielle sétoise, una tarta de pulpo originaria de Sète que se encuentra en todos los mercados de la región. Fría o templada, es el aperitivo perfecto para un paseo.
¿Dónde comer y beber en Montpellier?
La cocina montpellerina toma prestado del Languedoc, de la Provenza y de Cataluña. Los petits pâtés de Pézenas, agridulces, sorprenden al principio pero se vuelven adictivos. La brandade de morue (brandada de bacalao) se disfruta en los restaurantes tradicionales de l'Écusson. En cuanto a los vinos, las denominaciones Pic Saint-Loup y Terrasses du Larzac producen tintos potentes que ya rivalizan con los grandes caldos del Ródano.
Para tomar algo, dirígete al quartier Saint-Roch y sus bares de vino natural, o a las terrazas de la place Jean-Jaurès para un ambiente más festivo. El Café Joseph, toda una institución local, sirve un excelente café tostado allí mismo.
¿Dónde dormir en Montpellier y alrededores?
Prioriza l'Écusson para estar en el corazón de la acción, a un paso de todo. El quartier Boutonnet, al norte, ofrece un equilibrio ideal entre calma residencial y proximidad al centro. Para una estancia junto al mar, las localidades de Palavas-les-Flots o La Grande-Motte ofrecen alojamiento frente a la playa, con el tranvía para llegar a Montpellier en 30 minutos.
¿Cómo llegar y moverse por Montpellier?
El aéroport Montpellier-Méditerranée recibe vuelos de bajo coste desde muchas ciudades europeas. El servicio de transporte al centro cuesta 2,60 EUR. En TGV, París está a 3h20, Barcelona a 2h50 y Lyon a 1h45. Una vez allí, las cuatro líneas de tranvía cubren la mayor parte del área metropolitana. El coche solo resulta útil para explorar el interior: las Cévennes, el cirque de Navacelles o los pueblos vinícolas del Pic Saint-Loup.
¿Cuándo ir?
La primavera y el otoño ofrecen las mejores condiciones: temperaturas suaves, luz dorada y afluencia moderada. El verano atrae a las multitudes a las playas y convierte el centro en un horno. Evita la semana del 15 de agosto si temes el calor y los atascos hacia la costa. El invierno sigue siendo agradable, con una media de 10°C en enero y un sol generoso.
Montpellier es mi día a día: entre los aperitivos en la place du Marché aux Fleurs, los paseos bajo los plátanos del Peyrou y la energía de las facultades. Allí se vive en la calle, tanto en verano como en invierno, y el acento cantarín te recuerda que estás, sin duda, en el Sur. Una ciudad a escala humana, donde todo se hace en bicicleta. Aquí, uno nunca se aburre.