Montpellier, den oprørske middelhavsby der gør tingene på sin egen måde
Klokken er otte om morgenen på Place de la Comédie. Udeserveringerne er stadig tomme, morgensolen kaster lange skygger over de okerfarvede facader, og kun enkelte joggere krydser den store plads, som de lokale bare kalder »Ægget« på grund af dens ovaleform. Om to timer vil pladsen summe af studerende, turister og travle montpellieregenser. Men lige nu tilhører byen dem, der står tidligt op. Den dynamik indkapsler essensen af Montpellier: en tusindårig by der nægter at gå i stå i fortiden, og en sydfransk metropol der foretrækker kant frem for doven sommervarme.
Montpellier er til dig der elsker byer med flere ansigter
Montpellier tiltrækker rejsende, der søger et alternativ til den travle og mondæne CÔte d'Azur. Her er ingen smarte luksusyachter eller dyre designerbutikker. I stedet tiltrækker byen arkitekturinteresserede, historiefans og alle dem, der vil opleve Middelhavet uden for 35 kr. for en kop kaffe. De studerende udgør næsten en fjerdedel af indbyggertallet, hvilket mærkes på det pulserende natteliv og det tætte netværk af tapasbarer.
Til gengæld skal du vælge et andet sted hen, hvis du leder efter komplet stilhed eller en postkortstrand lige uden for døren. De nærmeste strande ligger ved Palavas eller Carnon, omkring tyve minutter væk i bil eller letbane. Og om sommeren skal du indstille dig på hede: 35°C i skyggen i august er helt almindeligt.
Et rimeligt prisniveau for at være i Sydfrankrig
Regn med mellem 597 og 1.119 kr. om dagen for to personer, inklusiv overnatning (omkring 80-150 €). Et anstændigt hotelværelse i centrum koster omkring 522-746 kr. pr. nat (70-100 €), og et måltid på restaurant løber op i 112-186 kr. pr. person (15-25 €). En billet med letbanen koster 12 kr. (1,60 €), og de kommunale museer har gratis entré den første søndag i måneden.
L'Écusson: det middelalderlige hjerte hvor det er en fornøjelse at fare vild
Montpselliers historiske centrum har fået sit navn, fordi det set ovenfra ligner et våbenskjold. De snævre gader er lukket for biler og gemmer på pragtfulde palæer, hôtels particuliers, med indre gårdhaver, der overgå hinanden i skønhed. De fleste er lukkede for offentligheden, men nogle slår dørene op under kulturarvsdagene, Journées du Patrimoine, i september. Resten af året kan du bare kigge ind, hvis en port står på klem; ingen tager det ilde op.
På rue de l'Ancien Courrier ligger små designerbutikker og delikatesseforretninger side om side. Længere mod nord er quartier Saint-Roch samlingssted for byens bedste vinbarer. Om aftenen summer området af liv uden at kamme over i decideret festkaos.
Et godt tip: Gå op på taget af parkeringshuset parking du Corum. Det er gratis at gå derop, og udsigten over L'Écussons tagrygge og bjergene i Cévennes i det fjerne slår de fleste betalingssteder.
Antigone og Port Marianne: det moderne Montpellier
Øst for L'Écusson overrasker quartier Antigone mange førstegangsbesøgende. Kvarteret er tegnet af den katalanske arkitekterne Ricardo Bofill i 1980'erne, og dette neoklassiske boligområde i præfabrikanteret beton deler vandene. Nogle synes det er storlådent, mens andre finder det koldt og storslået på en kunstig måde. Én ting er sikker: Du finder ikke noget lignende andre steder i Frankrig.
Fortsæt gåturen ud til bassin Jacques Cœur og Hôtel de Région, hvor den markante blå bygning spejler sig i vandet. Søndag formiddag vælter lokale familier ud på bredden af floden Lez for at holde picnic. Stemningen er uformel og næsten landsbyagtig.
Jardin des Plantes og det historiske medicinske fakultet
Botanisk have, Jardin des Plantes, blev anlagt i 1593 og er landets ældste af sin slags. Forfatteren Rabelais studerede medicin her i det 16. århundrede. Haven bevarer en dæmpet og akademisk stemning langt fra byens larm, og de skyggefulde stier er et tiltrængt åndehul på varme sommerdage.
Lige ved siden af holder faculté de médecine til i et tidligere benediktinerkloster. Dets museum, musée Atger, gemmer på en samling af ældre tegninger, som de færreste kender til. Der er gratis entré, og da der sjældent er mange turister, føles det som at opdage en hemmelighed.
Markederne: byens virkelige hjerterytme
Markedet marché des Arceaux afholdes tirsdag og lørdag formiddag under buerne på akvædukten Saint-Clement og er de lokales faste holdepunkt. Her kan du købe modne gedeoste, pélardons, fra Cévennes-bjergene, oliven fra Lucques og vine fra Pic Saint-Loup direkte fra vinbønderne. Kom før kl. 10, hvis du vil undgå det største pres.
Det mindre kendte marché du Plan Cabanes finder sted søndag formiddag i Figuerolles-kvarteret. Her er stemningen mere folkelig og priserne lavere. Stamgæsterne mødes til et glas hvidvin og lidt charcuteri i solen.
Et godt tip: Prøv tielle sètoise, en krydret blækspruttetærte med oprindelse i Sète, som sælges på alle egens markeder. Spis den kold eller lun som en nem snack på farten.
Hvor skal du spise og drikke i Montpellier?
Det lokale køkken trækker på tråde fra Languedoc, Provence og Katalonien. De sød-salte små tærter, petits pâtés de Pézenas, kan virke uvante første gang, men man vænner sig hurtigt til dem. Den traditionelle saltfiskret brandade de morue serveres på de klassiske spisesteder i L'Écusson. Inden for vinens verden producerer appellationerne Pic Saint-Loup og Terrasses du Larzac kraftfulde rødvine, der i den grad kan konkurrere med store navne fra Rhônedalen.
Er du tørstig, skal du søge mod quartier Saint-Roch for at finde naturvinbarer eller tage plads på uteserveringerne ved place Jean-Jaurès for lidt mere liv. Den lokale institution Café Joseph serverer fremragende kaffe, der ristes på stedet.
Hvor skal du bo i Montpellier og omegn?
Vælg L'Écusson, hvis du vil bo midt i det hele i gåafstand til alt. Kvarteret Boutonnet mod nord er et godt valg, hvis du vil kombinere boligkvarterets ro med kort vej til centrum. Søger du strandferie, har kystbyerne Palavas-les-Flots og La Grande-Motte hoteller lige ud til havet, og letbanen bringer dig ind til Montpellier på en halv time.
Hvordan kommer du til og rundt i Montpellier?
Lufthavnen aéroport Montpellier-Méditerranée har forbindelser til en række europæiske byer. En lufthavnsbus bringer dig ind til centrum for 19 kr. (2,60 €). Med højhastighedstoget TGV tager det 3 timer og 20 minutter til Paris, 2 timer og 50 minutter til Barcelona og 1 time og 45 minutter til Lyon. Når du er fremme, dækker de fire letbanelinjer det meste af byen. En bil er kun nødvendig, hvis du vil køre ud i oplandet mod Cévennes, cirque de Navacelles eller vinbyerne ved Pic Saint-Loup.
Hvornår skal du rejse hertil?
Forår og efterår byder på de bedste forhold med milde temperaturer, et gyldent lys og færre mennesker. Sommeren tiltrækker strandgæster i massevis og forvandler midtbyen til en ovn. Undgå ugen omkring den 15. august, hvis du vil slippe for hede og tæt trafik ud mod kysten. Vinteren er som regel mild med en gennemsnitstemperatur på 10°C i januar og masser af solskin.
Montpellier er min hverdag, mellem en øl på Place du Marché aux Fleurs, gåture under platanerne ved Peyrou og energien fra universiteterne. Man lever udendørs her, sommer som vinter, og den syngende dialekt minder en om, at man sandelig er i Sydfrankrig. En overskuelig by, hvor alt kan gøres på cykel. Her keder man sig aldrig.