Villeneuve-lès-Maguelone, hvor en katedral flyder på lagunerne
Et bispesæde på en vulkansk ø, flamingoer der spadserer få meter fra en 9 kilometer lang, rå strand, og vinmarker der producerer socialt ansvarlig vin. Det er det usædvanlige syn, der møder dig i denne lille kommune i Hérault, som ligger blot 10 km fra Montpellier. Maleren Gustave Courbet slog sit easel op her i 1854 for at forevige kystlandskaberne, og området er i dag udpeget som Natura 2000-lokalitet.
Et rejsemål for elskere af rå natur
Det her er ikke en klassisk badeby. Stranden er uberørt uden en eneste bygning i horisonten. Børnefamilier vil sætte pris på roen, mens fugleinteresserede vil juble over kolonierne af flamingoer og egernhejre. Elskere af romansk arkitektur vil finde en enestående rest af det middelalderlige Languedoc i den befæstede katedral. Til gengæld vil dem, der søger natteliv, nok kede sig hurtigt.
Praktisk logistik
Adgangen til halvøen kræver lidt planlægning. Gængeren fra parking du Pilou lukker omkring kl. 17.30. Det lille gratis tog kører kun mellem april og september. Regn med 15 til 20 minutters gang fra parkeringspladsen.
Budget: det oplagte naturophold
Det er gratis at gå ind i katedralen, ligesom strande og stier er det. Parkering ved Pilou koster 4 € (ca. 30 kr.) for en hel dag, men er gratis efter kl. 18. Regn med 20 til 40 € (ca. 150 til 300 kr.) per person for et måltid på restauranten Les Compagnons.
Maguelone-katedralen: tusind års historie på en ø
Sankt Peter og Sankt Paul-katedralen dukker op midt i vinmarker og gamle pinjetræer. Denne befæstede kirke med to meter tykke vægge har huset paver og biskopper helt tilbage fra det 6. århundrede. Den nuværende bygning stammer fra det 12. og 13. århundrede. Skibets enestående akustik gør det til den perfekte ramme om Festival de musique ancienne (festivalen for tidlig musik), som siden 1984 har trukket internationale kunstnere som Jordi Savall til hver eneste juni.
Et godt tip: snup en audioguide med for at forstå stedets fascinerende historie. Hvide påfugle går frit rundt i den tilstødende park.
Salinerne og lagunerne: flamingoernes rige
Salines de Villeneuve dækker 292 hektar. De blev udnyttet af bispesædet i Maguelone helt tilbage fra det 12. århundrede, lukkede i 1969 og tilhører i dag kystfredningsfonden Conservatoire du littoral. Dette mosaiklandskab af fersk- og saltvandsmiljøer tiltrækker et rigt fugleliv med hundredvis af flamingoer, silkehejrer, klyde og stylteløbere. Vinteren er den bedste tid til at opleve flamingoernes parringsspil. Vær opmærksom på, at en del af området lukker fra april til midt i august for at beskytte fuglenes yngletid.
Flere afmærkede stier snor sig gennem området. Réserve naturelle nationale de l'Estagnol fuldender billedet med sjældne arter som rørdrum.
Maguelone-stranden: 9 km fredet kystlinje
Det er sandsynligvis den vildigste strand på Languedoc-kysten. En 9 kilometer lang klitrække adskiller lagunerne fra Middelhavet uden en eneste synlig bygning. Sandet veksler med stenede områder alt efter hvor på stranden du er. Stedet er kendt for kitesurf, ikke mindst under Festikite hver september. Plage du Prévost mod Palavas giver nemmere adgang og har livredderpost.
Maguelone-vinmarkerne: vin med mening
Domaine des Compagnons de Maguelone dyrker 18 hektar økologiske vinmarker omkring katedralen på en helt særlig vulkansk undergrund. Vingården drives som et beskyttet værksted og beskæftiger mennesker med handicap til at producere certificerede vine. Cuvéerne »Insula«, »La Volta« og »Witiza« hylder halvøens historie. En vinsmagning på stedet er en god måde at støtte dette sociale projekt på.
Domaine du Chapitre, som ligger midt i landsbyen, tilbyder også vine og olivenolier i tidligere stalde fra det 19. århundrede. Villeneuve blev engang kaldet spisevinsdruernes hovedstad på grund af sine marker med chasselas-druer.
Hvor skal du spise og drikke i Villeneuve-lès-Maguelone?
Comptoir des Compagnons, der ligger lige ved katedralen, serverer ukompliceret mad lavet på lokale og økologiske råvarer med udsigt over vinmarkerne. Betjeningen varetages af mennesker med handicap under opsyn af vejledere. Butikken ved siden af sælger vingårdens egne vine og grøntsager fra køkkenhaven. De lokale specialiteter kredser om terroirets vine, muscat og olivenolie.
Hvor skal du bo i Villeneuve-lès-Maguelone?
Camping de l'Arnel tilbyder mobilhomes med pool få kilometer fra strandene. Hvis du vil have flere valgmuligheder, har Palavas-les-Flots et bredt udvalg af overnatningssteder 5 km væk. Montpellier er en oplagt base, hvorfra du kan nå det hele med et tog, der tager omkring ti minutter.
Hvordan kommer du dertil og rundt i Villeneuve-lès-Maguelone?
Toget fra Montpellier (St. Roch-stationen) tager 4 minutter til Villeneuve og koster 3 € (ca. 22 kr.). Bus ligne 32 kører fra stoppestedet Garcia Lorca og når landsbyen på 12 minutter for 2 € (ca. 15 kr.). I bil tager turen 12 minutter fra Montpellier. Montpellier-Méditerranée Lufthavn ligger 15 km væk. Cyklen er perfekt til at udforske området takket være de gode cykelstier.
Hvornår skal du tage afsted?
Forår og efterår giver den bedste balance mellem vejret og færre turister. Festival de musique ancienne sætter liv i katedralen i begyndelsen af juni, mens Festikite vækker stranden til live i september. Vil du se flamingoerne i gang med parringsdansen, skal du vælge vinteren.
Jeg har tilbragt rigtig mange somre i Montpellier, og hver gang tog vi cyklen til stranden i Villeneuve-lès-Maguelone. Sikke en dejlig følelse at hoppe en tur i vandet efter 45 minutters anstrengelse! Stranden er virkelig meget fredfyldt (det skal siges, at det er en naturiststrand) sammenlignet med den i Palavas, som ofte er overfyldt om sommeren. Her kan du være sikker på at få al den plads, du har brug for, selv midt i august.