Qué hacer en Alejandría: las actividades imprescindibles

Visitar Alejandría

Es la mayor metrópolis después de El Cairo. Con una energía desbordante y cautivadora, Alejandría se alza como una ciudad de contrastes que combina con gracia. Su historia arranca con Alejandro Magno en el año 331 antes de nuestra era, y él, que la imaginaba como una capital próspera, hoy se sentiría orgulloso. Centro industrial y universitario, urbe portuaria castigada por guerras y seísmos pero jamás derrotada, esta esfinge urbana del noroeste del delta del Nilo resulta indomable. Alejandría ha visto pasar los imperios romano y bizantino, fue un bastión del cristianismo, se rindió ante el califa Omar y luego ante el general Bonaparte, y hoy debe su renacimiento económico al canal de Suez. Este pasado tan rico como trepidante la convierte en un destino imprescindible. Entre vestigios antiguos y el auge del islam, modernidad y tesoros grecorromanos, su dinamismo solo es comparable a sus grandezas.

Un paseo marítimo de mil maravillas

Basta con caminar a lo largo de la corniche para descubrir los enclaves principales de Alejandría. Funciona como punto de partida ideal y como uno de los rincones más agradables de la ciudad. Durante el día, los pescadores y los comerciantes toman el paseo, mientras que al caer la tarde cobra vida y se transforma en un hervidero. En el puerto, los barcos pesqueros montan su propio espectáculo, y aunque el mítico faro desapareció durante el terremoto de 1303, puedes encontrar la esencia de lo que fue la séptima maravilla del mundo en la ciudadela de Qaitbay, levantada sobre su emplazamiento original y reutilizando algunos de sus sillares. Esta fortaleza defensiva de 1477 constituye un ejemplo sublime de arquitectura militar. Entre bóvedas, puertas esculpidas y el mar de fondo, este emblema del país deja sin palabras. Bajo el agua se ocultaban tesoros arqueológicos como esculturas de esfinges y columnas, hoy expuestos en el Museo de la Marina, situado en el mismo lugar. Cerca de allí, la Mezquita Abu el-Abbas el Mursi, con sus cúpulas y su esbelto alminar, destila puro esplendor.

En ese mismo barrio, el Museo de las Joyas Reales, instalado en el antiguo palacio de la princesa Fatma al-Zahra con sus fastuosas vidrieras y decoración renacentista, resguarda piezas de joyería pertenecientes a la familia real desde el siglo XIX. Es una visita que sumerge al viajero en un universo delicado y fastuoso. Al continuar el recorrido se recorta en el horizonte la silueta ultramoderna y semiesférica de la Bibliotheca Alexandrina, que custodia en su interior la mayor sala de lectura del mundo, capacidad para ocho millones de volúmenes y un espacio museístico reservado a millares de manuscritos. Por último, es de nuevo en la corniche donde aguarda el increíble Puente Stanley, un nexo maravilloso entre épocas y elementos. Cuando se ilumina al caer la tarde, la estampa adquiere un aire de pura fantasía y ofrece uno de los telones de fondo más bellos para contemplar la puesta de sol.

Un viaje a través de las épocas

El vestigio antiguo más imponente de Alejandría sigue siendo la columna de Pompeyo, cuyos 30 metros dan una idea de las proporciones del inmenso templo de Serapis que se alzaba allí; la columna se erigió a principios del siglo IV. Tres esfinges de granito rosa la rodean en un parque arqueológico que esconde galerías subterráneas. Los hallazgos rescatados en el subsuelo, como la cabeza de Serapis en mármol y el toro Apis, se exhiben en el Museo grecorromano, cuyas miles de reliquias datadas en el siglo III antes de nuestra era lo sitúan entre los más importantes del mundo. Hacia el este, en el barrio de El Mandara, el Palacio de Montazah, terminado en 1932, con un estilo ecléctico que mezcla influencias turcas y florentinas, impone respeto con su torre gigantesca y sus vanos simétricos. Solo se pueden recorrer sus 150 hectáreas de jardines, diseñados con elegancia entre palmeras y parterres floridos. Muy cerca se encuentra la Mamoura Beach, una playa sumamente agradable.

Los bares y restaurantes del paseo marítimo resultan perfectos para adentrarse en la gastronomía local, probando el Kouchari, una mezcla de lentejas marrones, arroz y salsa de tomate; los dátiles de mar conocidos como balah el-bahr; o las almejas al ajo o gandofli. En los puestos callejeros, los falafels y el popular hawawshi, un pan de pita relleno de carne especiada, completan el festín. Alejandría es, sin lugar a dudas, un auténtico manjar.

Cómo llegar

Desde España no hay vuelos directos: se enlaza vía El Cairo, Estambul o Atenas. El aeropuerto internacional de Alejandría está en obras y su lugar lo ocupa el de Borg el Arab, situado a 48 km del centro urbano. Un servicio de autobuses y taxis conecta ambas terminales. Otra alternativa son los cruceros por el mar Mediterráneo. Para llegar desde El Cairo hay opciones regulares en tren, autobús y vuelos internos.

Cuándo ir

Con termómetros que marcan 18° en enero y llegan a 31° en agosto, el clima se mantiene muy suave durante todo el año, aunque conviene tener en cuenta los picos de calor entre mayo y octubre.