Alexandria entdecken
Nach Kairo ist Alexandria die größte Metropole des Landes, voller Leben und Gegensätze, die hier harmonisch ineinandergreifen. Die Geschichte der Stadt begann mit Alexander dem Großen im Jahr 331 vor unserer Zeitrechnung, und er würde heute stolz auf diesen florierenden Küstenort blicken. Als Industrie- und Universitätszentrum, Hafenstadt und oft von Kriegen sowie Erdbeben erschütterte, aber niemals unterworfene Siedlung im Nordwesten des Nildeltas zeigt sich diese urbane Sphinx absolut unbezwingbar. Alexandria erlebte römische und byzantinische Imperien, war ein Zentrum des Christentums, unterwarf sich dem Kalifen Omar und später General Bonaparte. Ihren wirtschaftlichen Aufschwung verdankt die Stadt dem Sueskanal, und diese ebenso reiche wie packende Vergangenheit macht sie zu einem echten Reiseziel. Zwischen antiken Überresten und dem Aufstieg des Islam, Moderne und griechisch-römischen Schätzen steht ihre Energie den historischen Prunkstücken in nichts nach.
Eine Uferpromenade voller Wunder
Ein Spaziergang entlang von der Corniche reicht völlig aus, um die wichtigsten Orte Alexandrias zu erkunden, denn sie bildet einen idealen Ausgangspunkt und gehört zu den angenehmsten Ecken der Stadt. Tagsüber lassen sich hier Fischer und Händler nieder, während die Promenade nach Sonnenuntergang richtig auflebt und zu einem lebendigen Treffpunkt wird. Am Hafen bieten die Fischerboote ein echtes Schauspiel, und auch wenn der legendäre Leuchtturm beim Erdbeben von 1303 zerstört wurde, findest du an der Qaitbay-Zitadelle ein Stück dieses einstigen Weltwunders wieder. Das Bauwerk steht auf den Fundamenten des antiken Leuchtturms und enthält sogar einige seiner originalen Steine. Diese Verteidigungsfestung aus dem Jahr 1477 zeigt mustergültige Militärarchitektur. Zwischen gewölbten Decken, skulptierten Toren und dem Meer im Hintergrund ist dieses Wahrzeichen ein echtes Highlight. Unter Wasser schlummern archäologische Schätze wie Sphinx-Skulpturen und Säulen, die du im direkt vor Ort gelegenen Marinemuseum bestaunen kannst. Ganz in der Nähe zieht die Abu-el-Abbas-el-Mursi-Moschee mit ihren Kuppeln und ihrem schlanken Minarett alle Blicke auf sich.
Im selben Viertel bewahrt das Museum der königlichen Juwelen im ehemaligen Palast der Prinzessin Fatma al-Zahra, der durch seine prächtigen Buntglasfenster und die Renaissance-Dekoration auffällt, eine Schmucksammlung der Königsfamilie aus dem 19. Jahrhundert. Ein Rundgang führt dich in eine feine und opulente Welt. Weiter geht der Weg zur ultra-modernen Halbkugel-Architektur der Bibliotheca Alexandrina, die hinter ihren prachtvollen Mauern den größten Lesesaal der Welt, Platz für acht Millionen Bücher und einen Museumsflügel für tausende Handschriften vereint. Schließlich stößt du an der Corniche auf die beeindruckende Stanley-Brücke: Sie verbindet Generationen sowie Elemente auf elegante Weise, leuchtet abends in einem magischen Licht und bietet eine der schönsten Kulissen für den Sonnenuntergang.
Eine Reise durch die Epochen
Das bedeutendste antike Monument Alexandrias bleibt die Pompejussäule, deren 30 Meter Höhe einen Eindruck von dem riesigen Serapistempel vermitteln, der hier stand; die Säule selbst wurde zu Beginn des vierten Jahrhunderts errichtet. Drei rosafarbene Granitsphingen umgeben das Monument, und der archäologische Park umfasst zudem unterirdische Galerien. Die dort entdeckten Fundstücke wie der Marmorkopf des Serapis und der Apis-Stier sind im griechisch-römischen Museum ausgestellt, dessen tausende Relikte aus dem dritten Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung es zu einem der weltweit bedeutendsten Museen seiner Art machen. Im Osten der Stadt, im Viertel El Mandara, beeindruckt der 1932 fertiggestellte Montazah-Palast im florentinisch-türkischen Stil durch seinen gewaltigen Turm und die symmetrischen Fensterfronten. Zwar ist nur die 150 Hektar große Parkanlage mit ihren Palmen und gepflegten Beeten zugänglich, doch ein Spaziergang lohnt sich. Die Mamoura Beach liegt gleich in der Nähe und lockt als sehr angenehmer Strand.
Die Bars und Restaurants an der Uferpromenade laden perfekt zum Kennenlernen der lokalen Küche ein, angefangen beim Kouchari als Mischung aus braunen Linsen, Reis und Tomatensauce über die Meeresdatteln namens balah el-bahr bis hin zu gandofli, Muscheln mit Knoblauch. An den kleinen Ständen schmecken Falafel und das berühmte hawawshi, eine mit gewürztem Fleisch gefüllte Pita, einfach hervorragend. Alexandria selbst ist ohne Frage ein Genuss.
Anreise
Aus Deutschland gibt es keinen Direktflug: Man steigt in Kairo, Istanbul oder an einem Golf-Drehkreuz um. Da sich der internationale Flughafen von Alexandria in der Renovierungsphase befindet, übernimmt der Flughafen Borg el Arab 48 km außerhalb des Stadtzentrums diese Aufgabe. Busse und Taxis sorgen für die Weiterfahrt. Eine Alternative stellen Mittelmeerkreuzfahrten dar. Von Kairo aus erreichst du die Stadt bequem per Inlandsflug, Bus oder Zug.
Beste Reisezeit
Mit Temperaturen von 18° im Januar bis 31° im August bleibt das Klima das ganze Jahr über sehr mild, wobei von Mai bis Oktober gelegentliche Hitzewellen auftreten.
Die Atmosphäre in Alexandria wirkte auf mich ziemlich entspannt, die Einstellung eher offen, mit einer kleinen Gemeinschaft aus Expats, Studenten und engagierten Lehrkräften.
Und dann ist da noch Alexandria als historische Stadt mit einem kulturellen Erbe, das einen Abstecher wert ist.