Qué hacer en Egipto: top 20 lugares imprescindibles

La capital de Egipto es la ciudad más grande de todo el continente africano. Su patrimonio milenario atrae a viajeros de todo el mundo. Entre las majestuosas pirámides de Guiza, la arquitectura histórica del barrio islámico y la espiritualidad del barrio copto, la ciudad propone una inmersión total. Suma a todo esto sus bulliciosos zocos y un paseo en faluca por el Nilo para completar el viaje.

En la orilla derecha del Nilo, Asuán es la última gran ciudad del sur de Egipto y se perfila como un oasis de frescor en pleno desierto. Puerta del Reino de la antigua Nubia, también abre el camino hacia el África subsahariana; las caravanas y el comercio han marcado su historia. Demasiado a menudo considerada como una simple etapa antes de los templos de Abu Simbel, posee un encanto indudable debido a su entorno excepcional, muy verde y florido, sus islas exquisitas y sus yacimientos históricos notables.

Un zoco imprescindible

Orientarse en Asuán resulta bastante sencillo, la cornisa bordea el Nilo durante varios kilómetros y es allí donde se concentra la mayor parte de los restaurantes y cafés. Muy bien acondicionada, invita a dar un agradable paseo mientras la ciudad se expande por las calles perpendiculares. El zoco es uno de sus emblemas más vivos. De día y de noche, este gran mercado cubierto bulle de vendedores, los puestos desbordan de productos egipcios y africanos, perfumes, especias, ropa, artesanía, incienso, frutas, flores.. Es el lugar ideal para encontrar buenas ofertas y, en los alrededores, la cultura nubia se descubre a través de objetos típicos como talismanes, joyas y cestería. El lugar es una maravilla de colores y aromas. La especialidad gastronómica de Asuán es el pichón relleno, sobre todo con arroz, en brochetas o simplemente a la parrilla, y figura en muchos menús. La molojia, una sopa tradicional, los platos a base de berenjenas, los mezzes, el tahini y, por supuesto, el pescado conforman una cocina con mucha personalidad, perfecta para acompañar con el famoso pan egipcio, zumos de fruta fresca y un café nubio con cardamomo.

Navegar de isla en isla

Frente al centro urbano, la isla Elefantina es una maravilla; basta con tomar una faluca para llegar hasta allí. Estas pequeñas embarcaciones a vela son los compañeros de viaje más habituales en Asuán. Siau y Koti, dos pueblos nubios, se asientan allí entre campos y palmerales; las casas coloridas son un encanto y en este lugar el tiempo parece haberse detenido. Las ruinas del templo de Jnum, una divinidad con cabeza de carnero, se pueden visitar y, dentro de este conjunto arqueológico, el nilómetro es sin duda la escalera más célebre para medir las crecidas del Nilo. Las columnatas con jeroglíficos completan el recorrido y permiten divisar el magnífico y elegante mausoleo de granito rosa del Aga Khan, que data de 1959 y domina el agua. Un pequeño museo dedicado a la cultura nubia permite profundizar en sus tradiciones y en su historia, estrechamente ligada a la construcción de la presa alta de Asuán. Se puede visitar, al igual que el Museo del Nilo, más reciente, que lo revela todo al respecto.

La isla vecina es un auténtico rincón de paraíso, en la isla de Kitchener se esconde el fabuloso Jardín Botánico, creado en 1896, y frente al desierto, el frescor que aporta este espacio resulta increíble. Las plantas, flores y árboles procedentes de África ecuatorial, la India y Asia tropical conforman un entorno natural impresionante. El contraste con la arena árida de la otra orilla es llamativo; los animales han encontrado aquí un remanso de paz y el canto de los aves marca el ritmo del paseo.

En la orilla occidental del Nilo, las tumbas de los Nobles se distinguen con su larga rampa destinada a los sarcófagos, un sitio muy misterioso de visita obligada, mágico y con unas vistas panorámicas excepcionales. Un poco más al oeste, el monasterio de San Simeón se alza también en la cima de una meseta; hasta 1321, allí residían trescientos monjes, y este conjunto de cuatro edificios constituye uno de los monumentos más importantes de la época cristiana. Con sus murallas de ocho metros de altura, parece una fortaleza y se conserva a la perfección. A dos kilómetros de Asuán, la cantera de granito alberga el Obelisco Inacabado; esculpido cerca de 1,500 años antes de nuestra era, el proyecto de la reina Hatshepsut se vio interrumpido y nos dejó un vestigio extraordinario tumbado en su inmensa excavación. A diez kilómetros, en la isla de File, el templo de Isis del siglo IV antes de nuestra era es otra joya: Asuán es un destino auténtico y apasionante de principio a fin.

Cuándo ir

El clima es árido y seco, muy agradable de diciembre a febrero con temperaturas suaves, mientras que de junio a septiembre el calor puede volverse sofocante.

Cómo llegar

Ningún vuelo enlaza directamente España con el Aeropuerto Internacional de Asuán, situado a 20 km del centro urbano: se llega en vuelo nacional desde El Cairo. El transporte público y los taxis cubren el trayecto. Desde El Cairo, a 840 km, puedes optar por un tren nocturno, una opción ideal dado el recorrido, autobuses o un vuelo directo nacional de 1h20.

Luxor concentra la mayor cantidad de vestigios faraónicos del planeta. La antigua Tebas despliega sus monumentales templos de Karnak y Luxor, el enigmático Valle de los Reyes y el templo de Hatshepsut, incrustado en el acantilado. A ambos lados del Nilo, tres milenios de historia emergen a cada paso en esta capital de la antigua Egipto convertida en un museo al aire libre.

En el sur de Egipto, Abu Simbel pudo haber sido un pueblo sin pretensiones, bien conocido por los conductores de mercancías debido a su cercanía con la frontera sudanesa. Eso era sin contar con la antigua Nubia, que dejó dos tesoros inestimables ocultos bajo la arena: el gran templo de Ramsés II y el templo de Nefertari, descubiertos en 1813 y 1817 por exploradores suizos e italianos. Amenazados por las aguas del Nilo, tuvieron que ser trasladados en 1964, 65 metros más arriba y 200 metros hacia el interior. Hicieron falta tres años y medio y 3000 trabajadores para despejar y cortar los bloques, una operación colosal que fascinó al mundo entero y cambió para siempre el destino de una pequeña localidad anónima en la región de Asuán. Situada a orillas del lago Nasser, Abu Simbel recibe ahora a visitantes de todo el mundo.

Un remanso de paz

Su proximidad con el desierto convierte a Abu Simbel en una parada con personalidad, y aunque la visita a los vestigios arqueológicos es la actividad principal, merece la pena pasar al menos una noche allí. Ciertos hoteles son un verdadero homenaje a la cultura nubia, su arquitectura y decoración típicas tienen un encanto especial. En los pequeños restaurantes destaca una cocina con personalidad propia que ofrece especialidades como la tahina de sésamo, el babaghanouj (puré de berenjena) y por supuesto el foul, un guiso de habas anchas. A los golosos y curiosos les encanta la mehallabeyya, una crema de agua de rosas con pistachos. Se dice que el café nubien es de los mejores del mundo, pero el té de hibisco le hace una fuerte competencia.

Aparte de las excursiones en el desierto, otro de los puntos fuertes de Abu Simbel es el lago Nasser, un sitio magnífico que funciona casi como un mar en pleno desierto. Entre los papiros, las aves, incluidas numerosas garzas, han fijado allí su residencia, y es verdaderamente un lugar maravilloso, alejado de todo el bullicio urbano y bañado por una luz excepcional. Sobre sus orillas se alza el faraón, que vigila sus tierras como un amo inmutable.

Ramsés II, inmenso y eterno

En un país que cuenta con una enorme cantidad de yacimientos antiguos notables, el de Abu Simbel es sin duda uno de los más impactantes. Sobre las antiguas colinas sagradas de Meha e Ibshek, Ramsés II inició una obra monumental desde el comienzo de su reinado, en 1279 antes de nuestra era, y plantarse hoy ante ella resulta sobrecogedor. Los templos están esculpidos en los acantilados de arenisca; el más grande está dedicado al culto de varias divinidades, entre ellas Ra-Horajti con cabeza de halcón.. y Ramsés, por supuesto. La fachada de 33m está compuesta por cuatro estatuas de unos veinte metros que no dejan lugar a dudas sobre su propósito: vestido con un faldellín, tocado con el nemes y luciendo la barba postiza, el faraón reina en todo su esplendor. En el interior, una sala hipóstila cuya finura de grabado resulta hipnótica y diez cámaras laterales preceden a la sala de las estatuas, inmensas también. Las paredes narran victorias, como la batalla de Qadesh contra los hititas, además de las campañas contra libios y nubios. La proeza de quienes concibieron este templo desmedido se esconde en un detalle: dos veces al año, el 22 de febrero y el 22 de octubre, todo está calculado para que un rayo de sol se deslice al interior e ilumine la estatua de Ramsés por su cumpleaños.

A pocos metros se encuentra el templo dedicado a Nefertari, primera esposa y favorita de Ramsés II, divinizada bajo los rasgos de Hathor. Es un espacio más íntimo con seis estatuas de 10 m de altura en la fachada, cuatro de ellas con la efigie del faraón, bajorrelieves suntuosos y las esculturas de sus hijos a los pies. La reina preside con su corona de cuernos y plumas altas, imperial en su belleza. En el interior, textos y relieves ensalzan a la pareja, a veces con ternura, junto con las divinidades. Al caer la tarde, un espectáculo de luz y sonido ilumina el conjunto: Ramsés II ya no está, pero sigue gobernando y fascinando.

Cuándo ir

La temporada cálida va de mayo a octubre, con un clima árido y seco, a veces canicular. El mes más fresco es enero; si temes al calor, el periodo entre febrero y abril resulta ideal. Para evitar aglomeraciones, se aconseja visitar los templos muy temprano por la mañana.

Cómo llegar

Muchos viajeros eligen la ruta Madrid-El Cairo-Asuán para ir a Abu Simbel, ya que Asuán se encuentra a 280 km. La carretera atraviesa el desierto y los autobuses hacen el trayecto. Algunos optan por un chófer privado. También puedes elegir un crucero con escala en Abu Simbel. La localidad cuenta con un aeropuerto, y el vuelo desde Asuán dura 45 mn.

A unos veinte kilómetros al suroeste de El Cairo, Guiza funciona casi como un suburbio de la gran metrópolis. Situada en la orilla occidental del Nilo y conectada con la capital por un puente, la ciudad se divide en barrios con una personalidad muy marcada. Millones de personas viajan aquí cada año con el deseo de contemplar la última de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo que sigue en pie: la gran pirámide de Keops. Sobre la meseta y la necrópolis, otras dos pirámides completan un conjunto fabuloso del Imperio Antiguo, vigilado de cerca por la célebre Esfinge. Es difícil competir contra testimonios históricos de tal magnitud, por lo que Guiza es una parada obligatoria.

La cultura en todas sus facetas

Entre bloques de pisos en distintos estados de conservación, hoteles de lujo y la isla de Qorsaya, donde conviven pescadores y agricultores, Guiza sorprende a quien la visita. Este urbanismo refleja a la perfección la dificultad de hacer convivir un yacimiento milenario con la realidad de una gran urbe contemporánea. Dividida en distritos con identidades muy diferenciadas, Guiza respira una energía constante. Elegante y moderna, Mohandessin apuesta por el estilo y el comercio, con numerosos restaurantes y cafeterías. En los días de partido, el ambiente se vuelve especialmente intenso por ser el feudo de los Ultras Ahlawy. Por el contrario, Kit kat muestra un perfil mucho más popular donde abundan los talleres de cerámica artesanal. Entre los edificios más destacados, la inmensa Universidad de El Cairo, fundada en 1908, presume de una arquitectura sobria que merece una pausa, mientras que muy cerca, el Jardín Botánico Al-Orman actúa como uno de los grandes pulmones verdes de la zona. Sus 12 hectáreas albergan valiosas colecciones de cactus y árboles antiguos; aunque sufrió daños durante la Primavera Árabe, sigue siendo un remanso de tranquilidad. Ubicado en una antigua mansión señorial, el museo Mohamed Mahmoud Khalil reúne piezas artísticas del siglo XIX con una fuerte presencia de autores franceses. En pleno corazón de Egipto, Delacroix, Gauguin, Monet y Van Gogh sorprenden al visitante junto a lienzos de temática orientalista. La vertiente cultural también se respira en la entrañable casa-museo de Taha Hussein, un espacio íntimo para adentrarse en la trayectoria de uno de los intelectuales y escritores más influyentes del siglo XX.

El trabajo artesanal roza la categoría de bellas artes para quienes tienen la oportunidad de conocer el centro Ramses Wissa Wassef: aquí el tejido es el hilo conductor de un proyecto pedagógico único que ha recibido numerosos galardones por su excelencia técnica y su filosofía. En un entorno singular diseñado por su fundador, que también era arquitecto, la visita resulta tan enriquecedora como memorable.

Muy cerca de la avenida Al Bahr Al Aazam aguarda una de las propuestas más singulares para viajar en el tiempo. El Pueblo Faraónico sumerge al visitante en un Antiguo Egipto minuciosamente recreado. Escenas cotidianas, oficios tradicionales, indumentaria y música permiten reencontrarse con las grandes figuras de aquella época en escenarios que evocan la estética de Nubia. Zonas de juegos, espectáculos y áreas infantiles completan un recinto de ocio que sirve como perfecto preludio para el plato fuerte del viaje: el cara a cara con las pirámides originales, levantadas hace 4500 años.

Frente a las Pirámides y la Esfinge

A pocos kilómetros, sobre la extensión desértica, las tres pirámides de la meseta de Guiza se alzan imponentes. La de Keops ocupa el extremo norte del complejo funerario, funciona como tumba monumental y es la más antigua de todas. Con sus 146 metros de altura, es también la más masiva, construida con bloques de piedra caliza de 2,5 toneladas cada uno, un auténtico ejercicio de monumentalidad y misterio. La sensación al acercarse es indescriptible, y el interior se puede visitar a través de pasillos muy estrechos que conducen hasta la cámara del sarcófago. A su lado se alzan las pirámides de Kefrén y Micerino, de dimensiones más modestas, acompañadas por las pirámides de las reinas, los restos del templo funerario y los perfiles de los antiguos pozos y mastabas. El conjunto deja sin palabras.

Alzada desde el año 2590 antes de nuestra era, la Esfinge, de 73 m de largo y 20 m de alto, vigila todo el complejo. Tallada directamente en un único bloque de roca, esta figura incorruptible de nariz fracturada combina un cuerpo de león con un rostro humano. El faraón al que representa sigue generando debate entre los historiadores, pero su vocación de igualarse a los dioses quedó cumplida a través de una obra destinada a la inmortalidad.

Cuándo ir

Con temperaturas primaverales y otoñales que rondan los 32°, los meses de entretiempo son los más cómodos para recorrer Guiza y caminar con tranquilidad por la zona arqueológica. El verano concentra jornadas muy calurosas de aire seco, mientras que el invierno resulta apacible, con medias cercanas a los 14°.

Cómo llegar

Las pirámides se encuentran a 8 km del centro de Guiza, situado a unos veinte kilómetros de El Cairo. Tanto los autobuses urbanos como los taxis conectan ambos puntos con frecuencia. Desde España y numerosas ciudades europeas hay vuelos directos y conexiones regulares hacia El Cairo.