Visitar Asuán
Situada en la orilla derecha del Nilo, Asuán es la última gran ciudad del sur de Egipto y se alza como un oasis de frescor en pleno desierto. Como puerta de entrada a la antigua Nubia, su historia ha estado marcada por las rutas de caravanas y el comercio hacia el resto de África. A menudo considerada una simple escala técnica antes de visitar los templos de Abu Simbel, la ciudad posee un encanto genuino gracias a su entorno verde y florido, sus islas y sus destacados yacimientos históricos.
Un zoco imprescindible
Orientarse en Asuán es sencillo: la cornisa bordea el Nilo a lo largo de varios kilómetros, concentrando gran parte de la oferta de cafeterías y restaurantes. Es un paseo agradable que invita a recorrer las calles perpendiculares donde se extiende la ciudad. El zoco es uno de sus puntos más vitales. Tanto de día como de noche, este mercado cubierto rebosa actividad, con los puestos desbordantes de productos egipcios y africanos: perfumes, especias, ropa, artesanía, incienso, frutas y flores. Es el lugar perfecto para buscar gangas y, en los alrededores, la cultura nubia se descubre a través de objetos típicos como talismanes, joyas y cestería. El lugar es una explosión de colores y aromas. La especialidad local es el pichón relleno, que se sirve habitualmente con arroz, en brochetas o simplemente a la parrilla. La molokhia (una sopa tradicional), los platos a base de berenjenas, los mezzes, el tahini y el pescado fresco forman una cocina con mucha personalidad, ideal para acompañar con el pan egipcio, zumos naturales y un café nubio con cardamomo.
Navegar de isla en isla
Frente al centro de la ciudad, la isla Elefantina es una maravilla a la que se accede fácilmente en feluca, esas pequeñas embarcaciones de vela que son el medio de transporte más habitual en Asuán. Siou y Koti, dos pueblos nubios, se asientan aquí entre campos y palmerales; sus casas coloridas parecen haber detenido el tiempo. Se pueden visitar las ruinas del templo de Jnum, la divinidad con cabeza de carnero, donde destaca el nilómetro, una famosa escalera utilizada antiguamente para medir las crecidas del río. El recinto cuenta con columnatas jeroglíficas y ofrece vistas hacia el elegante mausoleo de granito rosa del Aga Khan, construido en 1959 sobre la orilla. Un pequeño museo dedicado a la cultura nubia permite profundizar en su historia y su conexión con la construcción de la Gran Presa de Asuán, que también puede visitarse junto al reciente Museo del Nilo.
La isla vecina es un pequeño paraíso: en Kitchener Island se encuentra el fabuloso Jardín Botánico, creado en 1896. Frente a la aridez del desierto, el frescor de este lugar resulta sorprendente. Las plantas, flores y árboles traídos de África ecuatorial, India y el sudeste asiático crean un oasis impresionante. El contraste con las arenas de la otra orilla es llamativo, convirtiendo al jardín en un refugio donde el canto de los pájaros acompaña cada paso.
En la orilla oeste del Nilo, las Tumbas de los Nobles destacan por sus largas rampas para sarcófagos, un lugar misterioso que ofrece una vista panorámica excepcional. Más al oeste, el Monasterio de San Simeón se alza sobre una meseta. Hasta 1321, este conjunto de cuatro edificios albergó a 300 monjes y hoy es uno de los monumentos cristianos más importantes de la zona. Con sus murallas de 8 metros de altura, parece una fortaleza perfectamente conservada. A 2 km de Asuán, la antigua cantera de granito alberga el Obelisco Inacabado; un proyecto de la reina Hatshepsut que se fracturó hace cerca de 1500 años antes de nuestra era, dejándonos un vestigio fascinante en su excavación original. A diez kilómetros, en la isla de Filae, el Templo de Isis del siglo IV antes de nuestra era representa otra joya imprescindible. Asuán es un destino con entidad propia, apasionante y auténtico.
Cuándo ir
El clima es árido y seco. Resulta muy agradable de diciembre a febrero, con temperaturas suaves, mientras que de junio a septiembre el calor puede llegar a ser sofocante.
Cómo llegar
Desde Europa, existen vuelos con escala hasta el Aeropuerto Internacional de Asuán, situado a 20 km del centro. El trayecto se puede completar en taxi o transporte local. Si viajas desde El Cairo, a 840 km de distancia, puedes optar por un tren nocturno (muy recomendable por la experiencia), el autobús o un vuelo nacional directo de 1h 20 min.
