Visitare Assuan
Sulla riva orientale del Nilo, Assuan è l'ultima grande città dell'Egitto meridionale e si presenta come un'oasi di freschezza nel cuore del deserto. Storica porta di accesso all'antica Nubia e crocevia di carovane e commerci, la città è spesso ridotta a semplice punto di sosta per chi si dirige verso i templi di Abu Simbel. In realtà, possiede un fascino unico, fatto di un ambiente rigoglioso e fiorito, isole incantevoli e siti storici di primo piano.
Un souk imperdibile
Orientarsi ad Assuan è piuttosto semplice: la corniche costeggia il Nilo per diversi chilometri ed è qui che si concentrano la maggior parte dei caffè e dei ristoranti. Il lungofiume è curato e ideale per una passeggiata, mentre la città si sviluppa lungo le strade perpendicolari. Il souk ne è uno dei cuori pulsanti. Di giorno come di sera, questo grande mercato coperto brulica di venditori e le bancarelle traboccano di prodotti egiziani e africani: spezie, profumi, abiti, artigianato locale, incenso, frutta e fiori. È il posto giusto per fare affari, e ai margini del mercato la cultura nubiana si svela attraverso gioielli, talismani e oggetti in vimini. Il souk è un trionfo di colori e aromi. La specialità locale è il piccione ripieno, cucinato spesso con riso, alla griglia o in spiedini. La cucina locale, ricca di carattere, include anche la molokhia (una zuppa tradizionale), piatti a base di melanzane, mezzes, tahini e naturalmente il pesce fresco, il tutto accompagnato dal tipico pane egiziano, succhi di frutta fresca e un caffè nubiano alla cardamomo.
Navigare tra le isole
Di fronte al centro città, l'isola Elefantina è una meraviglia raggiungibile con una feluca, le tipiche imbarcazioni a vela che sono il mezzo di trasporto più comune ad Assuan. Siou e Koti, due villaggi nubiani, si trovano qui tra palmeti e campi coltivati, con le loro case colorate che regalano un'atmosfera d'altri tempi. Si possono visitare le rovine del tempio di Khnum, divinità dalla testa d'ariete, e osservare il nilometro, ovvero la celebre scala utilizzata in passato per misurare il livello delle piene del Nilo. Tra colonnati con geroglifici, si scorge il profilo elegante del mausoleo in granito rosa dell'Aga Khan, risalente al 1959 e affacciato sull'acqua. Un piccolo museo dedicato alla cultura nubiana permette di approfondire tradizioni e storia, strettamente legate alla costruzione della Diga di Assuan. È possibile visitare la diga, mentre il recente Museo del Nilo racconta l'intera vicenda.
L'isola vicina è un vero paradiso: a Kitchener Island si trova il favoloso Giardino Botanico, creato nel 1896, che offre una freschezza sorprendente di fronte all'aridità del deserto. Le piante e i fiori provenienti dall'Africa equatoriale, dall'India e dalle zone tropicali dell'Asia formano un insieme rigoglioso. Il contrasto con la sabbia del deserto sulla riva opposta è netto, mentre il cinguettio degli uccelli accompagna la visita.
Sulla riva occidentale, le Tombe dei Nobili si distinguono per la lunga rampa utilizzata per trasportare i sarcofagi: un luogo misterioso che offre una vista panoramica spettacolare. Poco più a ovest, il Monastero di San Simeone domina il plateau. Fino al 1321 ospitava circa 300 monaci ed è uno dei monumenti cristiani meglio conservati, con mura alte 8 metri che gli conferiscono l'aspetto di una fortezza. A 2 km da Assuan, nelle cave di granito, si trova l'Obelisco incompiuto, parte di un progetto della regina Hatshepsut risalente a circa 1500 anni prima della nostra era, rimasto incompiuto dopo una rottura nella pietra. A dieci chilometri, sull'isola di File, il Tempio di Iside del IV secolo avanti nostra era rappresenta un'altra tappa irrinunciabile. Assuan è una destinazione autentica e appassionante.
Quando andare
Il clima è arido e secco. Il periodo da dicembre a febbraio è il più piacevole, con temperature miti, mentre da giugno a settembre il caldo può diventare estremo.
Come arrivare
Dall'Italia non sempre ci sono voli diretti, ma è possibile raggiungere l'aeroporto internazionale di Assuan, situato a 20 km dal centro, con scalo al Cairo. Una volta atterrati, si utilizzano taxi o trasporti locali. Dal Cairo, distante 840 km, il treno notturno è una soluzione classica e suggestiva, in alternativa ci sono autobus o voli interni della durata di 1 ora e 20 minuti.
