Cosa fare in Egitto: top 20 attrazioni imperdibili

Il Cairo non è solo la capitale dell'Egitto, ma la città più grande dell'intero continente africano. Il suo patrimonio millenario si respira ovunque, dalle maestose piramidi di Giza all'architettura storica del quartiere islamico, fino all'atmosfera spirituale del quartiere copto. Per completare il viaggio, esplora i mercati locali e concediti una navigazione sul Nilo.

Sulla riva orientale del Nilo, Assuan è l'ultima grande città dell'Egitto meridionale e si presenta come un'oasi di freschezza nel cuore del deserto. Storica porta di accesso all'antica Nubia e crocevia di carovane e commerci, la città è spesso ridotta a semplice punto di sosta per chi si dirige verso i templi di Abu Simbel. In realtà, possiede un fascino unico, fatto di un ambiente rigoglioso e fiorito, isole incantevoli e siti storici di primo piano.

Un souk imperdibile

Orientarsi ad Assuan è piuttosto semplice: la corniche costeggia il Nilo per diversi chilometri ed è qui che si concentrano la maggior parte dei caffè e dei ristoranti. Il lungofiume è curato e ideale per una passeggiata, mentre la città si sviluppa lungo le strade perpendicolari. Il souk ne è uno dei cuori pulsanti. Di giorno come di sera, questo grande mercato coperto brulica di venditori e le bancarelle traboccano di prodotti egiziani e africani: spezie, profumi, abiti, artigianato locale, incenso, frutta e fiori. È il posto giusto per fare affari, e ai margini del mercato la cultura nubiana si svela attraverso gioielli, talismani e oggetti in vimini. Il souk è un trionfo di colori e aromi. La specialità locale è il piccione ripieno, cucinato spesso con riso, alla griglia o in spiedini. La cucina locale, ricca di carattere, include anche la molokhia (una zuppa tradizionale), piatti a base di melanzane, mezzes, tahini e naturalmente il pesce fresco, il tutto accompagnato dal tipico pane egiziano, succhi di frutta fresca e un caffè nubiano alla cardamomo.

Navigare tra le isole

Di fronte al centro città, l'isola Elefantina è una meraviglia raggiungibile con una feluca, le tipiche imbarcazioni a vela che sono il mezzo di trasporto più comune ad Assuan. Siou e Koti, due villaggi nubiani, si trovano qui tra palmeti e campi coltivati, con le loro case colorate che regalano un'atmosfera d'altri tempi. Si possono visitare le rovine del tempio di Khnum, divinità dalla testa d'ariete, e osservare il nilometro, ovvero la celebre scala utilizzata in passato per misurare il livello delle piene del Nilo. Tra colonnati con geroglifici, si scorge il profilo elegante del mausoleo in granito rosa dell'Aga Khan, risalente al 1959 e affacciato sull'acqua. Un piccolo museo dedicato alla cultura nubiana permette di approfondire tradizioni e storia, strettamente legate alla costruzione della Diga di Assuan. È possibile visitare la diga, mentre il recente Museo del Nilo racconta l'intera vicenda.

L'isola vicina è un vero paradiso: a Kitchener Island si trova il favoloso Giardino Botanico, creato nel 1896, che offre una freschezza sorprendente di fronte all'aridità del deserto. Le piante e i fiori provenienti dall'Africa equatoriale, dall'India e dalle zone tropicali dell'Asia formano un insieme rigoglioso. Il contrasto con la sabbia del deserto sulla riva opposta è netto, mentre il cinguettio degli uccelli accompagna la visita.

Sulla riva occidentale, le Tombe dei Nobili si distinguono per la lunga rampa utilizzata per trasportare i sarcofagi: un luogo misterioso che offre una vista panoramica spettacolare. Poco più a ovest, il Monastero di San Simeone domina il plateau. Fino al 1321 ospitava circa 300 monaci ed è uno dei monumenti cristiani meglio conservati, con mura alte 8 metri che gli conferiscono l'aspetto di una fortezza. A 2 km da Assuan, nelle cave di granito, si trova l'Obelisco incompiuto, parte di un progetto della regina Hatshepsut risalente a circa 1500 anni prima della nostra era, rimasto incompiuto dopo una rottura nella pietra. A dieci chilometri, sull'isola di File, il Tempio di Iside del IV secolo avanti nostra era rappresenta un'altra tappa irrinunciabile. Assuan è una destinazione autentica e appassionante.

Quando andare

Il clima è arido e secco. Il periodo da dicembre a febbraio è il più piacevole, con temperature miti, mentre da giugno a settembre il caldo può diventare estremo.

Come arrivare

Dall'Italia non sempre ci sono voli diretti, ma è possibile raggiungere l'aeroporto internazionale di Assuan, situato a 20 km dal centro, con scalo al Cairo. Una volta atterrati, si utilizzano taxi o trasporti locali. Dal Cairo, distante 840 km, il treno notturno è una soluzione classica e suggestiva, in alternativa ci sono autobus o voli interni della durata di 1 ora e 20 minuti.

Luxor custodisce la più alta concentrazione al mondo di resti faraonici. L'antica Tebe svela i templi monumentali di Karnak e Luxor, la Valle dei Re e il tempio di Hatshepsut scavato nella roccia. Tra le due sponde del Nilo, tre millenni di storia emergono a ogni passo in questa capitale dell'antico Egitto, trasformata in un museo a cielo aperto che non puoi perdere.

Nel sud dell'Egitto, Abu Simbel avrebbe potuto restare un villaggio senza pretese, noto ai camionisti solo per la vicinanza al confine sudanese. Questo, se non fosse stato per l'antica Nubia, che ha lasciato due tesori inestimabili nascosti sotto la sabbia: il grande tempio di Ramses II e il tempio di Nefertari, riportati alla luce tra il 1813 e il 1817 da esploratori svizzeri e italiani. Minacciati dalle acque del Nilo, nel 1964 i templi sono stati spostati di 160 metri. Ci sono voluti tre anni e mezzo e 3.000 operai per smantellare e ricomporre i blocchi, un'operazione colossale che ha affascinato il mondo intero e ha cambiato per sempre il destino di una cittadina anonima nella regione di Assuan. Situata sulle rive del lago Nasser, Abu Simbel accoglie oggi milioni di visitatori.

Un rifugio di pace

La vicinanza al deserto conferisce ad Abu Simbel un fascino particolare. Anche se la visita ai resti archeologici è l'attività principale, la zona merita almeno un pernottamento. Alcuni hotel sono veri omaggi alla cultura nubiana, con architetture e decorazioni tipiche di grande impatto. Nei piccoli ristoranti si trova una cucina di carattere, che si distingue per specialità come la tahina al sesamo, il babaghanouj, una purea di melanzane, e naturalmente il foul, uno stufato di fave. I più golosi ameranno la mehallabeyya, una crema all'acqua di rose e pistacchi. Se si dice che il caffè nubiano sia tra i migliori al mondo, il tè all'ibisco non è da meno. Oltre alle escursioni nel deserto, un altro punto di forza di Abu Simbel è il lago Nasser, un sito magnifico che funge quasi da mare in mezzo alle dune. Tra i papiri, gli uccelli, tra cui numerosi aironi, hanno trovato casa in questo luogo meraviglioso, lontano dal caos urbano e inondato da una luce eccezionale. Sulle sue rive, il Faraone veglia sulle terre come un padrone immutabile.

Ramses II, immenso ed eterno

In un paese che vanta un numero enorme di siti antichi, quello di Abu Simbel è certamente uno dei più impressionanti. Sulle antiche colline sacre di Meha e Ibshek, Ramses II avviò questo cantiere colossale all'inizio del suo regno, nel 1279 a.C., e trovarsi di fronte a queste strutture oggi lascia senza fiato. I templi sono scavati direttamente nelle scogliere di arenaria. Il più grande è dedicato al culto di diverse divinità, tra cui Ra-Horakhty, raffigurato con la testa di falco, e naturalmente a Ramses stesso. La facciata di 33 metri è composta da quattro statue alte circa venti metri che non lasciano dubbi sulla loro funzione: vestito con un perizoma, il nemes in testa e la barba posticcia, il Faraone troneggia in tutto il suo splendore. All'interno, una sala ipostila dalla finezza ipnotica precede dieci camere laterali e la sala delle statue, anch'esse monumentali. Le pareti raccontano vittorie, come quella della battaglia di Qadesh o gli scontri contro gli Ittiti e i Libici. La maestria di chi ha realizzato questo tempio smisurato si nasconde in un dettaglio: ogni equinozio, a febbraio e a ottobre, tutto è studiato affinché un raggio di sole si insinui all'interno per illuminare la statua di Ramses in occasione del suo compleanno. A pochi metri di distanza si trova il tempio dedicato a Nefertari, prima sposa e favorita di Ramses II, divinizzata sotto le sembianze di Hathor. È un luogo più intimo, con sei statue alte 10 metri sulla facciata, di cui quattro raffiguranti il Faraone, bassorilievi sontuosi e le sculture dei loro figli ai piedi dei genitori. La regina siede con la sua corona a corone e alte piume, imperiale nella sua bellezza. All'interno, testi e rilievi mettono in risalto la coppia, talvolta con tenerezza, insieme alle divinità. La sera, uno spettacolo di suoni e luci illumina il sito: Ramses II non c'è più, ma continua a regnare e a incantare.

Quando andare

La stagione calda va da maggio a ottobre, con un clima arido, secco e talvolta torrido. Il mese più fresco è gennaio. Se temi il caldo, il periodo tra febbraio e aprile è l'ideale. Per evitare la folla, ti consigliamo vivamente di visitare i templi la mattina presto.

Come arrivare

La maggior parte dei viaggiatori italiani sceglie la rotta Roma/Milano-Il Cairo-Assuan per raggiungere Abu Simbel, che dista 280 km da Assuan. La strada attraversa il deserto e ci sono autobus che coprono la tratta. Alcuni preferiscono noleggiare un autista privato. Puoi anche scegliere una crociera con sosta ad Abu Simbel. La città dispone di un aeroporto e il volo da Assuan dura 45 minuti.

A una ventina di chilometri a sud-ovest del Cairo, Giza si presenta quasi come un prolungamento della metropoli. Situata sulla riva occidentale del Nilo e separata dalla capitale da un ponte, la città è un mosaico di quartieri dall'identità marcata. Ogni anno milioni di visitatori arrivano qui per trovarsi al cospetto de la più antica delle sette meraviglie del mondo antico ancora esistente: la piramide di Cheope. Sul plateau e nella necropoli, altre due piramidi completano un complesso straordinario dell'Antico Regno, sorvegliato dall'iconica Sfinge. È difficile trovare testimonianze del passato che reggano il confronto: Giza è una tappa imprescindibile.

La cultura in tutte le sue sfumature

Tra palazzi residenziali in condizioni variabili, hotel di lusso e l'isola di Qorsaya, dove vivono pescatori e agricoltori, Giza può disorientare. Questo assetto urbano riflette la sfida costante di far convivere un sito archeologico di valore inestimabile con la realtà di una città contemporanea. Giza è un organismo in costante fermento. Chic e alla moda, Mohandessin punta sull'eleganza e sul commercio, tra ristoranti e caffè, diventando particolarmente animata durante le serate delle partite di calcio, vista la forte presenza dei tifosi dell'Al Ahly. Il quartiere di Kit Kat ha un carattere molto più popolare, noto per la presenza di numerosi artigiani della ceramica. Tra gli edifici di rilievo, l'enorme Università del Cairo, fondata nel 1908, colpisce per un'architettura che merita attenzione, mentre nelle vicinanze il Giardino botanico Al-Orman rappresenta un polmone verde essenziale. I suoi 12 ettari ospitano collezioni di cactus e alberi secolari e, nonostante le difficoltà degli ultimi anni, rimane un angolo di quiete. Ospitato in un'antica residenza privata, il museo Mohamed Mahmoud Khalil raccoglie opere del XIX secolo, in gran parte di artisti francesi. Nel cuore dell'Egitto, Delacroix, Gauguin, Monet e Van Gogh offrono un incontro inaspettato accanto a tele di stampo orientalista. La cultura si ritrova anche nella suggestiva casa-museo di Taha Hussein, uno spazio intimo ma fondamentale per avvicinarsi a uno degli intellettuali e scrittori più influenti del XX secolo. L'artigianato qui sfiora l'arte pura e chi visita il centro Ramses Wissa Wassef ne avrà la conferma: la tessitura è il filo conduttore di un centro di formazione unico, premiato più volte per la sua filosofia e l'esecuzione impeccabile. In un sito atipico progettato dallo stesso professore che lo ha fondato, la visita è istruttiva e memorabile. Vicino all'avenue Al Bahr Al Aazam, una delle attrazioni più singolari ha aperto le porte al passato. Il Villaggio faraonico ti proietta in un Egitto antico interamente ricostruito. Scene di vita quotidiana, antichi mestieri, abiti d'epoca e musiche accompagnano il visitatore tra scenografie che richiamano la Nubia. Sport, giochi e spettacoli rendono questo sito un luogo di intrattenimento che prepara all'incontro più atteso, quello con le piramidi, quelle vere, erette 4.500 anni fa.

Di fronte alle Piramidi e alla Sfinge

A pochi chilometri, sul plateau desertico, le tre piramidi più grandi d'Egitto dominano il paesaggio. Quella di Cheope si trova al centro del complesso funerario ed è la più antica. Con i suoi 146 metri di altezza e blocchi di calcare da 2,5 tonnellate ciascuno, è un monumento che incarna l'immensità e il mistero. L'emozione è forte e, per chi lo desidera, è possibile visitare l'interno attraverso passaggi molto stretti che conducono alla camera del sarcofago. Accanto si ergono le piramidi di Chefren e Micerino, più contenute nelle dimensioni, insieme a quelle delle regine, ai resti del tempio funerario e ai mastaba che si intuiscono sotto la sabbia. Il sito è imponente. Dal 2590 a.C., la Sfinge, lunga 73 metri e alta 20 metri, veglia sul sito. Scolpita direttamente nella roccia, questo guardiano immutabile dal naso danneggiato è l'unica figura a unire testa umana e corpo di leone. Il sovrano di cui rappresenta le fattezze voleva essere pari agli dei e, attraverso questa maestosità, ha raggiunto l'immortalità.

Quando andare

Con temperature primaverili e autunnali che si aggirano sui 32 gradi, le mezze stagioni sono i periodi migliori per esplorare Giza, specialmente per visitare il sito delle piramidi che richiede lunghi spostamenti a piedi. L'estate è caratterizzata da frequenti ondate di calore con aria secca. Gli inverni sono miti, con una media di 14 gradi.

Come arrivare

Il sito delle piramidi dista 8 km dal centro di Giza, che a sua volta si trova a circa 20 km dal Cairo. Autobus e taxi garantiscono i collegamenti tra le due località. Sono disponibili numerosi voli verso il Cairo con partenza dai principali aeroporti italiani.