Visitar Abu Simbel
En el sur de Egipto, Abu Simbel pudo haber sido un pueblo sin pretensiones, bien conocido por los conductores de mercancías debido a su cercanía con la frontera sudanesa. Eso era sin contar con la antigua Nubia, que dejó dos tesoros inestimables ocultos bajo la arena: el gran templo de Ramsés II y el templo de Nefertari, descubiertos en 1813 y 1817 por exploradores suizos e italianos. Amenazados por las aguas del Nilo, tuvieron que ser trasladados en 1964, 65 metros más arriba y 200 metros hacia el interior. Hicieron falta tres años y medio y 3000 trabajadores para despejar y cortar los bloques, una operación colosal que fascinó al mundo entero y cambió para siempre el destino de una pequeña localidad anónima en la región de Asuán. Situada a orillas del lago Nasser, Abu Simbel recibe ahora a visitantes de todo el mundo.
Un remanso de paz
Su proximidad con el desierto convierte a Abu Simbel en una parada con personalidad, y aunque la visita a los vestigios arqueológicos es la actividad principal, merece la pena pasar al menos una noche allí. Ciertos hoteles son un verdadero homenaje a la cultura nubia, su arquitectura y decoración típicas tienen un encanto especial. En los pequeños restaurantes destaca una cocina con personalidad propia que ofrece especialidades como la tahina de sésamo, el babaghanouj (puré de berenjena) y por supuesto el foul, un guiso de habas anchas. A los golosos y curiosos les encanta la mehallabeyya, una crema de agua de rosas con pistachos. Se dice que el café nubien es de los mejores del mundo, pero el té de hibisco le hace una fuerte competencia.
Aparte de las excursiones en el desierto, otro de los puntos fuertes de Abu Simbel es el lago Nasser, un sitio magnífico que funciona casi como un mar en pleno desierto. Entre los papiros, las aves, incluidas numerosas garzas, han fijado allí su residencia, y es verdaderamente un lugar maravilloso, alejado de todo el bullicio urbano y bañado por una luz excepcional. Sobre sus orillas se alza el faraón, que vigila sus tierras como un amo inmutable.
Ramsés II, inmenso y eterno
En un país que cuenta con una enorme cantidad de yacimientos antiguos notables, el de Abu Simbel es sin duda uno de los más impactantes. Sobre las antiguas colinas sagradas de Meha e Ibshek, Ramsés II inició una obra monumental desde el comienzo de su reinado, en 1279 antes de nuestra era, y plantarse hoy ante ella resulta sobrecogedor. Los templos están esculpidos en los acantilados de arenisca; el más grande está dedicado al culto de varias divinidades, entre ellas Ra-Horajti con cabeza de halcón.. y Ramsés, por supuesto. La fachada de 33m está compuesta por cuatro estatuas de unos veinte metros que no dejan lugar a dudas sobre su propósito: vestido con un faldellín, tocado con el nemes y luciendo la barba postiza, el faraón reina en todo su esplendor. En el interior, una sala hipóstila cuya finura de grabado resulta hipnótica y diez cámaras laterales preceden a la sala de las estatuas, inmensas también. Las paredes narran victorias, como la batalla de Qadesh contra los hititas, además de las campañas contra libios y nubios. La proeza de quienes concibieron este templo desmedido se esconde en un detalle: dos veces al año, el 22 de febrero y el 22 de octubre, todo está calculado para que un rayo de sol se deslice al interior e ilumine la estatua de Ramsés por su cumpleaños.
A pocos metros se encuentra el templo dedicado a Nefertari, primera esposa y favorita de Ramsés II, divinizada bajo los rasgos de Hathor. Es un espacio más íntimo con seis estatuas de 10 m de altura en la fachada, cuatro de ellas con la efigie del faraón, bajorrelieves suntuosos y las esculturas de sus hijos a los pies. La reina preside con su corona de cuernos y plumas altas, imperial en su belleza. En el interior, textos y relieves ensalzan a la pareja, a veces con ternura, junto con las divinidades. Al caer la tarde, un espectáculo de luz y sonido ilumina el conjunto: Ramsés II ya no está, pero sigue gobernando y fascinando.
Cuándo ir
La temporada cálida va de mayo a octubre, con un clima árido y seco, a veces canicular. El mes más fresco es enero; si temes al calor, el periodo entre febrero y abril resulta ideal. Para evitar aglomeraciones, se aconseja visitar los templos muy temprano por la mañana.
Cómo llegar
Muchos viajeros eligen la ruta Madrid-El Cairo-Asuán para ir a Abu Simbel, ya que Asuán se encuentra a 280 km. La carretera atraviesa el desierto y los autobuses hacen el trayecto. Algunos optan por un chófer privado. También puedes elegir un crucero con escala en Abu Simbel. La localidad cuenta con un aeropuerto, y el vuelo desde Asuán dura 45 mn.
Durante mi crucero por el Nilo en Egipto, en familia, contratamos la excursión adicional a Abu Simbel y no me arrepiento en absoluto. Un jeep vino a buscarnos a Asuán muy temprano por la mañana. El trayecto fue largo durante el día, pero la visita a los gigantes de Abu Simbel es surrealista y es algo que hay que hacer sí o sí. Es seguramente el sitio más interesante junto con las Pirámides. ¡Estábamos escoltados por el ejército con otros vehículos turísticos debido a la amenaza terrorista!