Visitar Abu Simbel
En el extremo sur de Egipto, Abu Simbel podría haber pasado por un pueblo sin pretensiones, conocido únicamente por los camioneros debido a su cercanía con la frontera sudanesa. Sin embargo, la antigua Nubia guardaba dos tesoros inestimables ocultos bajo la arena: el gran templo de Ramsés II y el templo de Nefertari, descubiertos en 1813 y 1817 por exploradores suizos e italianos. Amenazados por la subida de las aguas del Nilo, tuvieron que ser desplazados 160 metros en 1964. Fue necesaria una labor de tres años y medio con 3000 obreros para desmontar y trasladar los bloques, una operación colosal que fascinó al mundo y cambió para siempre el destino de esta pequeña localidad cerca de Asuán. Situada a orillas del lago Nasser, Abu Simbel recibe hoy a miles de visitantes.
Un refugio de tranquilidad
Su proximidad al desierto convierte a Abu Simbel en una parada con carácter y, aunque el motivo principal del viaje sean sus vestigios arqueológicos, merece la pena pernoctar al menos una noche. Algunos hoteles son verdaderos homenajes a la cultura nubia, con una arquitectura y decoración local que poseen un encanto especial. En los pequeños restaurantes se sirve una cocina con personalidad, donde destacan especialidades como la tahina de sésamo, el babaghanouj de puré de berenjena y, por supuesto, el foul, un guiso de habas. Los más golosos disfrutan de la mehallabeyya, una crema a base de agua de rosas y pistachos. Se dice que el café nubio es uno de los mejores del mundo, aunque el té de hibisco le sigue de cerca en popularidad.
Además de las excursiones por el desierto, otro de los puntos fuertes de Abu Simbel es el lago Nasser, un paraje impresionante que parece un mar en medio de la aridez. Entre los papiros, aves como las garzas han establecido su hogar, creando un entorno maravilloso bañado por una luz excepcional y alejado del bullicio urbano. En sus orillas, el faraón sigue vigilando sus tierras como un maestro inmutable.
Ramsés II, inmenso y eterno
En un país que alberga tantos monumentos antiguos, el de Abu Simbel es, sin duda, uno de los más impactantes. Sobre las antiguas colinas sagradas de Meha e Ibshek, Ramsés II inició una obra colosal al comienzo de su reinado, en 1279 antes de nuestra era, y tenerla frente a frente hoy resulta vertiginoso. Los templos están excavados en los acantilados de arenisca, y el mayor de ellos está dedicado al culto de varias divinidades, entre ellas Ra-Horajti, con cabeza de halcón, y el propio Ramsés. La fachada de 33 metros está compuesta por cuatro estatuas de unos veinte metros de altura que no dejan lugar a dudas sobre su propósito: vestido con un faldellín, luciendo el nemes y su barba postiza, el faraón preside el lugar en todo su esplendor. En el interior, una sala hipóstila con grabados de una finura hipnótica y diez cámaras laterales preceden a la sala de las estatuas, también de dimensiones colosales. Los muros narran sus victorias, como la batalla de Qadesh y sus hazañas frente a hititas y libios. La genialidad de quienes construyeron este templo desmesurado se observa en un detalle: cada equinoccio, en febrero y octubre, todo está calculado para que un rayo de sol se cuele en el interior e ilumine la estatua de Ramsés con motivo de su cumpleaños.
A pocos metros se encuentra el templo dedicado a Nefertari, primera esposa y favorita de Ramsés II, divinizada bajo la figura de Hathor. Es un espacio más íntimo, con seis estatuas de 10 metros de altura en la fachada, cuatro de ellas representando al faraón, acompañadas de bajorrelieves suntuosos y esculturas de sus hijos a sus pies. La reina aparece con su corona de cuernos y plumas altas, luciendo una belleza imperial. En el interior, los textos y relieves destacan a la pareja, a veces con ternura, junto a diversas divinidades. Al caer la noche, un espectáculo de luz y sonido ilumina el recinto: Ramsés II ya no está, pero sigue reinando y fascinando a partes iguales.
Cuándo ir
La temporada calurosa se extiende de mayo a octubre, con un clima árido y seco, a menudo canicular. Enero es el mes más fresco. Si prefieres evitar el calor extremo, el periodo entre febrero y abril es el ideal. Para eludir las aglomeraciones, se recomienda encarecidamente visitar los templos a primera hora de la mañana.
Cómo llegar
La mayoría de los viajeros españoles vuelan a El Cairo y hacen conexión hacia Asuán, que se encuentra a 280 kilómetros de Abu Simbel. La carretera atraviesa el desierto y hay autobuses que realizan el trayecto. También es posible optar por un chófer privado. Otra alternativa frecuente es realizar un crucero con escala en Abu Simbel. La ciudad cuenta con aeropuerto propio y el vuelo desde Asuán dura unos 45 minutos.
Durante mi crucero por el Nilo en Egipto, en familia, contratamos la excursión adicional a Abu Simbel y no me arrepiento en absoluto. Un jeep vino a buscarnos a Asuán muy temprano por la mañana. El trayecto fue largo durante el día, pero la visita a los gigantes de Abu Simbel es surrealista y es algo que hay que hacer sí o sí. Es seguramente el sitio más interesante junto con las Pirámides. ¡Estábamos escoltados por el ejército con otros vehículos turísticos debido a la amenaza terrorista!