Et besøg i Alexandria
Alexandria er Egyptens næststørste by, en levende og fascinerende metropol, hvor modsætninger smelter sammen på smukkeste vis. Byens historie tager sin begyndelse med Alexander den Store i 331 f.Kr., og han ville have været stolt over at se den blomstre i dag. Som industri-, universitets- og havneby er dette urbane sfinxagtige knudepunkt i det nordvestlige Nildelta gang på gang kommet på fode efter både krige og jordskælv. Alexandria har mærket romerske og byzantinske kejsere, været et kristent højdepunkt og underkastet sig både kalif Omar og general Bonaparte. Byen skylder sin økonomiske genfødsel Suezkanalen, og denne begivenhedsrige og dramatiske fortid gør den til et uundgåeligt rejsemål. Mellem antikke ruiner og islamisk arv, modernitet og græsk-romerske skatte er her en energi, der matcher byens historiske storhed.
En havnefront fyldt med vidundere
En spadseretur langs La Corniche er den perfekte start og en af de mest behagelige måder at opleve byens vigtigste seværdigheder på. Om dagen holder fiskere og handlende til her, og når mørket falder på, liver promenaden op og summer af liv. Fiskebådene i havnen sørger for et levende skuespil, og selvom det legendariske fyrtaarn forsvandt under jordskælvet i 1303, kan du genopleve mindet om verdens syvende vidunder ved Qaitbay-citadellet, som er opført på samme sted og bygget med nogle af de originale sten. Denne fæstning fra 1477 er et fremragende eksempel på militærarkitektur. Mellem hvælvinger, udskårne porte og Middelhavet som bagtæppe fremstår dette vartegn som noget helt særligt. Under vandoverfladen gemte der sig længe arkæologiske skatte som sfinxskulpturer og søjler, som i dag kan ses på Søfartsmuseet på selve stedet. Ikke langt derfra ligger Abu el-Abbas el Mursi-moskeen med sine fem kupler og to minareter.
I samme kvarter ligger Museet for Kongelige Juveler i Kong Farouks tidligere palads, der er kendt for sine smukke glasmalerier og renæssanceudsmykning. Her finder du smykker, som har tilhørt kongefamilien siden 1800-tallet, udstillet i fine og stemningsfulde rammer. Lidt længere nede ad ruten toner den halvkugleformede, ultramoderne Bibliotheca Alexandrina frem. Inden for de spektakulære rammer gemmer der sig verdens største læsesal, otte millioner bøger og en museumsafdeling med tusindvis af gamle manuskripter. Endelig er det også på Corniche, du finder den utrolige Stanley-bro, der forbinder både tider og elementer. Når broen oplyses om aftenen, er det et magisk syn og et af de bedste steder til at fange solnedgangen.
En tidsrejse gennem århundreder
Alexandrias største antikke monument er Pompejus-søjlen, hvis 30 meters højde giver en fornemmelse af det enorme Serapis-tempel, som den stod midt i i slutningen af det 4. århundrede. Tre sfinxer i lyserød granit omgiver søjlen, og det tilhørende arkæologiske område byder på underjordiske gange. Fund som marmorhovedet af Serapis og Apis-tyren er udstillet på Det Græsk-Romerske Museum, hvor tusindvis af relikvier fra det 3. århundrede f.Kr. gør samlingen til verdens vigtigste af sin slags. I den østlige del af byen, i El Mandara-kvarteret, imponerer Montazah-paladset fra 1892 i tyrkisk-florentinsk stil med sit vældige tårn og symmetriske vinduer. Det er kun de 150 hektar store, smukt anlagte haver med palmer og blomsterbede, der er åbne for besøgende. Mamoura Beach ligger ikke langt derfra og byder på en rigtig fin strandlivsstemning.
Barerne og restauranterne langs havnefronten er ideelle til at dykke ned i det lokale køkken. Prøv for eksempel Kouchari, som er en solid blanding af brune linser, ris og tomatsauce, eller de lokale skaldyr som balah el-bahr og hvidløgsmuslingerne gandofli. I de små gadekøkkener kan du købe falafel og den kendte hawawshi, som er et pitabrød fyldt med krydret kød. Alexandria er i sandhed en oplevelse værd.
Sådan kommer du hertil
Fra lufthavnene i Danmark vil du typisk skulle mellemlande for at nå frem, og da Alexandrias egen internationale lufthavn er under renovering, tager Borg el Arab-lufthavnen imod flyvninger 48 km fra midtbyen. Der kører busser og taxaer ind til centrum. Alternativt kan du ankomme med krydstogtskib på Middelhavet. Rejser du videre fra Kairo, er der gode forbindelser med både indenrigsfly, bus og tog.
Hvornår skal du rejse
Med gennemsnitstemperaturer på 18° i januar og 31° i august er klimaet behageligt året rundt. Du kan dog opleve varmebølger i perioden fra maj til oktober.
Atmosfæren i Alexandria virkede ret afslappet på mig, stemningen var rimelig åben med et lille fællesskab af exspats, studerende og engagerede lærere.
Og så er Alexandria en historisk by med en kulturarv, der er værd at opleve.