Aquí os cuento mi viaje a Croacia, a finales de septiembre.
Me alojé en un hotel club situado en la región de Istria. Esta zona geográfica, mayoritariamente croata, comparte territorio con Italia y Eslovenia. Abierta al mar en dos tercios de su extensión, sus costas se bañan en el mar Adriático, desde el golfo de Trieste hasta la conocida bahía de Kvarner, que todo el mundo conoce, por supuesto...
Qué hacer y qué ver en el sur de Istria en una semana
La ciudad de Rovinj
Historia de Rovinj
Fundada en el siglo IV, la ciudad experimentó un auge y una expansión ligados a su comercio con Venecia. Siendo antiguamente una isla, llegó a un acuerdo con la Serenísima para defenderse de los piratas. Los venecianos fortificaron la ciudad para que pudiera resistir los ataques tanto de los piratas como de los genoveses. En las décadas siguientes, sus astilleros sufrieron una dura competencia por parte de los de Pula, que terminaron por superarlos.
Más tarde, y al igual que el resto de Istria, Rovinj vivió periodos convulsos: primero bajo tutela austriaca, pasó a manos de Francia antes de volver a la dominación austriaca, luego pasó a Italia y después a la antigua Yugoslavia antes de alcanzar su independencia.
La Catedral de Santa Eufemia, una joya de la arquitectura barroca
Una de las curiosidades que no te puedes perder es la catedral de Santa Eufemia, que se alza en lo alto, dominando la ciudad. Construida a principios del siglo XVIII, se presenta como el edificio barroco más grande de toda la región de Istria. Su época de construcción coincide con la edad de oro de la ciudad, cuando era la cabeza de puente de la flota veneciana y marcaba la región con su gloria.
La basílica está consagrada a Santa Eufemia, mártir cristiana, cuya leyenda cuenta que sus restos reaparecieron una noche de tormenta frente a las costas de Rovinj después de haber desaparecido de Constantinopla, donde estaba enterrada. Posteriormente fue trasladada a la iglesia que precedió a la actual catedral. El sepulcro se encuentra hoy detrás del altar de la derecha.
La catedral cuenta con un campanile construido siguiendo el modelo del de la basílica de San Marcos de Venecia. La veleta situada en su cima representa a Santa Eufemia. También merece la pena visitar el interior de la catedral para descubrir una estatua de San Jorge matando al dragón e imponentes cuadros.
Otras atracciones de Rovinj
Además de la catedral y del agradable paseo por las alturas de la ciudad, siempre se puede admirar el bonito puerto pesquero mediterráneo con sus barcos multicolores, desde donde también parten expediciones hacia las trece pequeñas islas de los alrededores.
También hay que ir a ver el arco de Balbi, construido en el emplazamiento de una de las antiguas puertas de la ciudad. Tres de las siete puertas que tenía siguen en pie. Muy ligado a la historia que une a la ciudad con la Ciudad de los Dogos, el arco luce una representación del león alado, emblema de Venecia.
La ciudad también ofrece un acuario municipal, uno de los más antiguos del Mediterráneo. No llegué a visitarlo, así que no puedo recomendároslo.
La ciudad de Pula
Esta ciudad tiene más de tres mil años de historia. Los vestigios romanos presentes en el lugar dan fe de la importancia de esta plaza, capital administrativa de una región romana desde el siglo I. Quedan huellas por todas partes, especialmente en sus magníficos edificios.
El anfiteatro romano
El monumento más famoso de Pula es, sin duda, el magnífico anfiteatro romano, uno de los mejor conservados del Mediterráneo. No hay que perdérselo bajo ningún concepto, tanto si te interesa la historia como si no. Construido por el emperador Augusto en el siglo I, fue reconstruido por completo por Vespasiano en el año 79 d.C.
Es uno de los anfiteatros más grandes construidos por los romanos: con treinta y cinco metros de altura, podía albergar hasta 24 000 espectadores durante los espectáculos de gladiadores. Para mayor comodidad de los asistentes, podía cubrirse con enormes toldos tensados sobre sus cabezas, de un extremo a otro. Los asientos de piedra de los espectadores fueron demolidos en la Edad Media para proporcionar materiales destinados a otros edificios de la ciudad.
Otros monumentos romanos de Pula
Como decía, la ciudad está repleta de monumentos heredados de su historia:
- El templo de Augusto, que formaba parte del foro de la Pula romana, se conserva relativamente bien. Su construcción se prolongó desde el año dos antes de Cristo hasta el año catorce de nuestra era.
- Además de este templo, el Capitolio sigue en pie, transformado hoy en día en palacio municipal y antiguo ayuntamiento.
- El arco de triunfo de los Sergios también merece una visita. Fue erigido en honor a tres miembros de la familia Sergios que destacaron dentro de la comunidad.
Descubrimientos culturales
Para completar su visita, no dude en pasarse por el museo arqueológico de Pula, que exhibe piezas magníficas que abarcan desde la Prehistoria hasta la Edad Media.
Para quienes deseen disfrutar también de la ciudad, deben saber que es famosa por la intensidad de su vida cultural. El anfiteatro, por ejemplo, se utiliza habitualmente para festivales, representaciones o conciertos. Infórmese antes de llegar; quizás pueda reservar entradas para eventos interesantes.
Pero Pula también es sinónimo de calles animadas, buenos restaurantes, bares… más adelante les hablaré de las especialidades culinarias de la región que hay que probar.
Las playas de Istria
Dada la ubicación geográfica de Istria, ¡sería una pena no aprovechar su litoral para darse un baño!
La playa de nuestro hotel, una opción excelente
Nuestro hotel, el Bi-Village Resort, es un complejo vacacional de 4 estrellas construido entre Pula y Rovinj durante la época de Tito y la antigua Yugoslavia para los altos cargos del partido comunista. Dicho así no suena muy tentador, pero nosotros pasamos una estancia excelente. Disfruté especialmente del acceso a una playa privada, que incluso contaba con un pequeño parque acuático.
El entorno de nuestra residencia reflejaba a la perfección lo que es Croacia: una región espléndida y muy verde. Un sendero que serpenteaba a través del parque arbolado bajaba hasta el mar. La playa (de guijarros redondos) tenía una pendiente suave al principio, pero luego descendía rápidamente de forma abrupta.
¡Y el agua! ¡Qué alegría ver un agua tan transparente! Sinceramente, aún no había tenido la oportunidad de ver un mar tan bonito y que diera tantas ganas de lanzarse a él. Es un verdadero placer para los bañistas aficionados como yo, ya que, con un simple kit de máscara, aletas y tubo, pude admirar fácilmente la fauna acuática de la orilla: pececillos y… ¡un pulpo! Vino a saludarme con toda tranquilidad, sin inmutarse demasiado por mi presencia…
Debeljak, la única playa de arena auténtica del sur de Istria
La gran mayoría de las playas son de guijarros, pero la región de Pula ofrece la única playa de arena auténtica de la zona: la playa de Debeljak. Aun así, necesitará vehículo propio, ya que no hay transporte público y se encuentra a unos veinte kilómetros de Pula. Tuvimos la suerte de ir porque estaba incluido en la excursión que elegimos en el hotel.
Es una playa bonita situada en una bahía. La parte de arena no es inmensa, pero el mar es magnífico. Se agradece no tener que caminar sobre los grandes guijarros que hay por todas partes. Se llega tras atravesar un bosque. Varios barcos de recreo suelen fondear allí.
De camino, nuestro guía nos mostró brevemente la reserva natural de Donji Kamenjak, situada cerca de Premantura, al sur de Pula. Puede ser una visita interesante para quien lo desee. Los lugareños, especialmente los jóvenes más atrevidos, van allí a hacer concursos de saltos al mar desde los acantilados.
Especialidades culinarias de Istria que hay que probar
Para comer
La comida me recordó mucho a la de los países eslavos, lo cual, lógicamente, es completamente normal…
Los platos de la tierra
Así, los guisos, el goulash y las salchichas con hierbas estaban en la carta de casi todas partes. Pero también había una de las especialidades de Istria: una sopa de verduras y alubias llamada "menestra", que se parece mucho al minestrone de la vecina Italia. Y eso es precisamente lo que caracteriza a la cocina de Istria: ha sabido integrar las diversas influencias eslavas y latinas y combinarlas entre sí.
La cocina croata ofrece platos con trufa. Eso sí, hay que saber cocinarlos bien, algo que no ocurrió con un pequeño restaurante de playa que nos sirvió una pasta a la trufa con un fuerte regusto a gas… Pero, como somos optimistas por naturaleza, repetimos la experiencia dos días después en un restaurante más sofisticado cuyo chef nos reconcilió definitivamente con esta receta.
Los platos del mar
Istria también aprovecha su cercanía al mar para ofrecer platos a base de pescado y… pulpo (¡el que me crucé mientras nadaba tuvo suerte!). Encontrarás por todas partes platos de sardinas o pulpo frito, o incluso anchoas marinadas. Te recomiendo el risotto de sepia: una auténtica delicia.
Sea como sea, las comidas eran muy a menudo copiosas y bastante calóricas.
Para beber
No busques agua del grifo en la mesa: solo sirven agua mineral… ¡y vino o cerveza! No obstante, puedes beber agua del grifo, no es imbebible; es simplemente una cuestión cultural. El vino que ofrecen se deja beber sin problemas, sin ser un gran reserva. Aun así, es fácil notar el sol que ha ayudado a madurar las uvas. ¡Para unas vacaciones, entra muy bien!
La primera noche nos recibieron con una copita de aguardiente de ciruela como aperitivo. Ahí la cosa cambia, es bastante fuerte… No sé muy bien cómo es la graduación, pero el dulzor es muy intenso, casi empalagoso. Bueno, por supuesto, todo esto hay que consumirlo con moderación. También existen buenos cafés («kava»), que pueden ser tipo vienés o simples espressos un poco más rústicos.
Información práctica
Trámites administrativos
No hay ningún problema con el papeleo para los ciudadanos europeos, especialmente desde que Croacia se unió a la Unión Europea en julio de 2013 e incluso adoptó el euro en 2023. No hay trámites especiales más allá de tener el pasaporte o el documento nacional de identidad para los europeos. No se necesita visado.
El vuelo y el traslado desde el aeropuerto
El viaje lo hicimos en un Airbus de la compañía Croatia Airlines. En total, el vuelo duró algo menos de cinco horas desde París, con escala en Zagreb, pero ¡cuidado!, ¡algunas compañías ofrecen vuelos de hasta once horas! Despegamos de Roissy Charles-de-Gaulle y llegamos al aeropuerto de Liubliana-Pula, en las afueras de la ciudad. Aquí tienes un enlace para comparar precios de vuelos a Pula.
El traslado al hotel club se hizo en autocar, fletado por los distintos turoperadores que llenaban el hotel. Si lo necesitas, ten en cuenta que hay muchos taxis e incluso Uber en la zona. También puedes alquilar tu propio vehículo directamente en el aeropuerto.
Conclusión
En conclusión, debo confesar que me quedé maravillado con el lugar. La belleza de los paisajes es impresionante y la riqueza histórica es increíble. Y eso que no me dio tiempo a verlo todo… Por eso quise volver hace poco. Y, lamentablemente, fue ahí cuando me di cuenta de que los precios habían subido. Así que, si puedes, ¡aprovecha pronto!
PD: para devolverle el gesto a Foggy, no dudes en leer su relato de viaje a Dubrovnik, más al sur de Croacia.
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