5 actividades que hacer en el Gard en familia este verano

Eran las 14:30, hacían 36 °C y mi sobrino de seis años se sentó en el suelo en medio de un yacimiento romano anunciando con total tranquilidad que no daría un paso más. Jamás. A ningún lado. Su madre intentó negociar, yo le ofrecí un helado de pistacho y al final acabamos volviendo los tres, derrotados, con la mitad del itinerario arruinado.

Aquel día entendí algo que diez años viviendo en Niza deberían haberme enseñado antes: en el sur en verano, la cuestión no es qué hacer, sino cuándo hacerlo. Ese mismo yacimiento romano a las 9:00 de la mañana es una maravilla. A las 14:30, es un castigo.

No soy de Gard, para qué negarlo: soy de Niza, con familia en Liguria. Pero un verano mediterráneo, de eso sé un rato. Y Gard tiene material de sobra para pasar una semana sin aburrirse jamás.

Aquí tienes cinco actividades que recomiendo y, sobre todo, la hora a la que hay que hacerlas. Pero antes de las actividades, hableremos de lo que nadie te explica: cómo está organizado el departamento y por qué eso lo cambia todo.

El Gard es un departamento de Occitania, situado entre la Provenza al este y el Languedoc al oeste. Su capital es Nimes. El Ródano lo baña por un lado, las Cévennes lo cierran por el noroeste y se extiende hasta el Mediterráneo a través de la Pequeña Camarga.

Lo que hay que tener en cuenta se resume en una frase: todo se encuentra en un radio de cincuenta kilómetros. Nimes, el Puente del Gard, Uzès, Aigues-Mortes, las playas, la garriga. Ningún trayecto supera los tres cuartos de hora si te alojas en un buen lugar. Es poco habitual, y precisamente eso es lo que convierte a este destino en una opción ideal para viajar en familia.

Por una razón que leí en el blog de una viajera y que lo resume todo: aquí te encuentras vestigios romanos en cada esquina, pero sin las aglomeraciones de Roma.

En pocas palabras, el Gard reúne cuatro cosas que los niños casi nunca encuentran juntas:

Es el verdadero dilema del viaje, y es más sutil de lo que parece. Se presentan cuatro opciones:

Dormir en Nîmes. Práctico para la ciudad, pero estarás a cuarenta minutos del mar y sin piscina, en una ciudad de piedra blanca que acumula calor todo el día. Con niños, en julio, es una apuesta arriesgada.

Subir a las Cévennes. Más fresco, precioso, pero te alejas del mar y la costa. Otro viaje.

Instalarse en la costa. Le Grau-du-Roi, La Grande-Motte: la playa está ahí, pero en verano la zona está saturada y los precios suben.

Apostar por el eje Nîmes-Montpellier. Es el compromiso que recomiendo. Estás en el centro de gravedad del triángulo: la ciudad por un lado, el mar por el otro, el Puente del Gard a cuarenta minutos. Nuestra elección: este camping de 4 estrellas en Nîmes (Les Amandiers). Para ser más precisos, se encuentra en Gallargues-le-Montueux, a medio camino entre Nîmes y Montpellier, a veinticinco minutos de las arenas, a media hora del mar, a veinticinco minutos d'Aigues-Mortes, con zona acuática y club infantil en el recinto.

Este último punto no es un detalle de folleto. En dos minutos verás por qué una piscina en el lugar de alojamiento es, en verano en el Gard, una pieza clave del programa y no un simple extra.

Si tienes la opción, junio o septiembre. Las temperaturas son agradables, los lugares están más tranquilos y los precios son más suaves. Septiembre incluso tiene una ventaja que junio no tiene: el mar ha retenido el calor de todo el verano.

Si no te queda otra porque tus niños van al colegio, tendrás que elegir julio o agosto. Y ahí hay que mirar las cosas de frente: las temperaturas medias del verano suelen superar los 30 °C, y los picos de 36 o 37 °C no son nada excepcionales. No es motivo para echarse atrás. Es simplemente una razón para organizar tus días de otra forma, y de eso trata exactamente este artículo.

Dos reservas a distinguir.

El alojamiento: durante las vacaciones escolares francesas, las familias viajan en masa, los lugares se abarrotan y los precios suben notablemente. Para los meses de julio y agosto en el Gard, reservar desde el invierno o a principios de primavera es lo razonable. Cuanto más lo retrases, menos margen tendrás para elegir las fechas, y precisamente es en las fechas donde se decide la mayor parte de la diferencia de precio.

En tren: el TGV deja París a 2h50 de Nîmes. Es la forma más sencilla de llegar y la estación está justo en el centro.

En coche: la autopista A9 cruza el departamento. Para ir al Puente del Gard, toma la salida 23 en Remoulins, dirección Uzès.

En avión: los aeropuertos de Nîmes y Montpellier dan servicio a la zona, aunque Montpellier cuenta con muchas más conexiones.

Suelo viajar sin coche, tanto por convicción como por comodidad, y de hecho escribí un artículo entero sobre Marsella sin vehículo. Así que voy a ser sincera: en el Gard con niños, el coche es casi imprescindible. Los lugares están dispersos por la garriga, y enlazar cinco sitios en una semana sin vehículo se convierte en un deporte de riesgo.

Dicho esto, existen realmente tres alternativas:

• El autobús liO conecta la estación de Nîmes con la rotonda del Puente del Gard. Billetes en línea, en agencia o a bordo.
• La vía verde Beaucaire-Uzès, 32 km de carril bici totalmente seguro, pasa muy cerca del Puente del Gard. Es la más larga del departamento.
• Nîmes se visita enteramente a pie. Las Arenas, la Maison Carrée, el museo, los Jardines de la Fontaine: todo está en un pañuelo.

Las arenas de Nimes son el anfiteatro romano mejor conservado del mundo romano. Contemporáneas del Coliseo de Roma, acogían a 23 000 espectadores y hoy en día todavía se siguen usando para conciertos y ferias. Hay una audioguía gratuita disponible en diez idiomas, algo muy práctico si viajas con familiares extranjeros.

Para los niños, el impacto es físico: entras, levantas la vista y comprendes de golpe lo que era una ciudad romana. Ningún libro de texto logra eso.

Justo enfrente, el Museo de la Romanidad es una auténtica grata sorpresa. Ha ganado el Trofeo Môm'Art, el sello que premia a los espacios culturales pensados de verdad para las familias, y se nota. Las estaciones táctiles permiten a los niños manipular reproducciones de monedas, tocar telas antiguas y trastear con maquetas. Hay juegos en los que cocinan o se visten como un romano, y una yincana disponible en varios idiomas.

Y luego está el detalle decisivo cuando hay 35 °C en la calle: tiene aire acondicionado. La azotea se puede visitar gratis y ofrece unas vistas fantásticas en picado hacia las arenas.

¿Entonces, anfiteatro o museo si solo nos da tiempo a uno? Los dos, pero en ese orden. El anfiteatro nada más abrir, cuando la piedra todavía está fresca y aún no han llegado los autobuses turísticos. El museo cuando empieza a apretar el sol. Luego, vuelta al camping hacia las 14:00.

Distancia desde el camping: unos 25 km, 25 minutos por la A9.
Consejo útil: el pase turístico de la ciudad incluye el anfiteatro, la Maison Carrée, la Tour Magne y el museo. Sale a cuenta a partir de dos sitios.
Aparcamiento: el parking de las Halles es el más cómodo para recorrerlo todo a pie.

Todo el mundo te dirá que el Pont du Gard es un acueducto romano de 48 metros, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y que hay que verlo. Es verdad. La primera vez que te encuentras ante él, entiendes por qué recibe más de un millón de visitantes al año. Lo que te cuentan mucho menos es lo que viene a continuación.

Primer malentendido, y no es pequeño: el acceso al recinto es libre. Es gratuito para peatones y ciclistas. Lo que se paga es el aparcamiento, 9 € por coche y día, independientemente del número de pasajeros y de la duración de la visita. Y los espacios de descubrimiento (museo de 2.500 m², cine, exposición) cuestan 8 € por adulto, siendo gratis para los menores de 18 años que vengan en familia.

Hagan cuentas para una familia de cuatro con dos niños: 9 € de parking más 16 € de museo, es decir, 25 € para todo el día. Está muy lejos de lo que dan a entender la mayoría de las guías.

Reservado para los de 5 a 12 años, es el sitio del que tendréis que arrancar a vuestros hijos. Allí montan un mosaico romano, atienden un puesto de mercado galorromano y aprenden cómo se domaba el agua a lo largo de cincuenta kilómetros con una pendiente de veinticinco centímetros por kilómetro. La proeza técnica se convierte en un juego.

Este es el consejo que le doy a todos mis amigos que bajan por la zona. En verano, el recinto abre hasta la medianoche. Y un espectáculo de luz y sonido se proyecta sobre los arcos a las 22:30, durante unos veinte minutos.

Traducido a la práctica: en vez de llegar a las 14:00 a un aparcamiento saturado a 36 °C, llegas al final de la tarde cuando baja el calor. Te bañas. Haces un pícnic en las orillas, está permitido. Y terminas la noche frente a un acueducto de dos mil años iluminado en la oscuridad. El ticket del aparcamiento es válido para todo el día, así que no te cuesta ni un céntimo más.

Distancia desde el camping: unos 45 km, de 40 a 45 minutos.

Por una razón muy simple: es el único sitio donde el agua es la actividad. No sufres el calor, estás dentro de él.

Ver el Puente del Gard desde el agua, levantando la vista, ofrece una perspectiva totalmente distinta del monumento en comparación con el mirador rodeado de cuatrocientos turistas. Es exactamente el mismo principio que en cualquier otro rincón del Mediterráneo: el paisaje cambia por completo según desde dónde se mire.

Las rutas familiares salen de Collias y pasan bajo los arcos del Puente del Gard. Calcula entre 2 y 3 horas con paradas incluidas, y medio día en total si añades el servicio de transporte y los preparativos. Es apto a partir de los 6 o 7 años, siempre que el niño sepa nadar.

Varios empresas de alquiler operan en la zona de Collias: Kayak Vert, Canoë Collias, Cap Canoë, Canoë le Tourbillon.

Dicho esto, seamos sinceros sobre lo que realmente les interesa a los niños: no es la ingeniería romana. Es encontrar la roca más grande, saltar de la canoa y salpicar a sus padres. Más vale aceptarlo desde el principio, el día irá mucho mejor.

La vía verde de 32 km entre Beaucaire y Uzès pasa muy cerca del Puente del Gard. Los alquileres locales ofrecen bicicletas eléctricas de montaña de 20 pulgadas, adaptadas a partir de 6-8 años, así como sillitas infantiles y remolques para los más pequeños. Llegar al Puente del Gard en bicicleta, viéndolo aparecer en el horizonte, merece la pena con creces en comparación con el aparcamiento.

Voy a ser directa: no es la actividad más bonita del Gard. Es la mejor carta que jugar un día de mistral, de lluvia o de una ola de calor realmente severa.

El Seaquarium alberga más de 200 especies de peces, una colonia de focas, leones marinos y, sobre todo, más de 25 especies de tiburones en un túnel transparente por ambos lados. El efecto en un niño de ocho años está garantizado. En total, cerca de 1.800 animales, con un recorrido muy enfocado a la pedagogía y una piscina táctil que a los niños les encanta.

El acuario está a pocos metros de la playa. Puedes hacer el acuario por la mañana y la playa por la tarde sin tener que coger el coche para nada. Además, al lado está la playa de l'Espiguette: varios kilómetros de arena virgen y dunas, a años luz de las playas de hamacas de pago. Es la que yo elegiría.

Distancia desde el camping: unos 30 a 35 km, 35 minutos.

Una ciudad medieval completamente fortificada, enclavada en medio de las salinas. Unas murallas que se pueden recorrer a pie, la torre de Constanza y la plaza Saint-Louis, sombreada y llena de vida. Un trenecito turístico recorre las salinas en 1h30, con una parada para subir a una camelle, esas colinas de sal que se vuelven rosadas al atardecer, y, a menudo, flamencos rosas como guinda del pastel.

Aigues-Mortes dentro de las murallas a las 15:00 en agosto es un suplicio. Piedra blanca por todas partes, nada de sombra, una multitud agobiante. La misma ciudad a las 18:30 es irreconocible: la luz se vuelve dorada, las murallas viran hacia un tono ocre, las terrazas de la Place Saint-Louis se llenan de familias y se cena al aire libre en un ambiente que ya no tiene nada que ver.

Es exactamente lo que pude comprobar en Vernazza, en las Cinque Terre, al visitarlo fuera de temporada: el mismo pueblo, otro momento, una experiencia totalmente opuesta. Esta regla es universal en todo el Mediterráneo.

Añade las manades: acércate a los toros y caballos de la Camarga acompañado por un gardian, por la mañana o al atardecer. Es el tipo de experiencia de la que seguirán hablando al volver a la rutina.

Distancia desde el camping: unos 25 km, 25 minutos. Es el lugar más cercano a tu campamento base, por lo que es el candidato ideal para una salida por la tarde sin complicaciones logísticas, cuando todo el mundo está descansado.

Si solo tuvieras que recordar una cosa de este artículo, no sería ninguna de las cinco actividades. Sería esto:

Es precisamente ahí donde un camping con un verdadero espacio acuático deja de ser un argumento de marketing para convertirse en el eje de tus vacaciones. En Les Amandiers, la piscina y el club infantil son justo lo que permite mantener ese ritmo: los niños se divierten y queman energía durante las horas más calurosas mientras los padres descansan a la sombra, y a las 18:00 h todo el mundo está listo para descubrir las murallas de Aigues-Mortes.

El Gard en familia se resume en cinco grandes planes, programados a las horas adecuadas y con mucha agua de por medio. ¡Buen viaje y no olvides los escarpines!