5 cose da fare nel Gard in famiglia quest'estate

Erano le 14:30, c'erano 36 °C e mio nipote di sei anni si è seduto per terra in mezzo a un sito romano, annunciando con calma che non avrebbe più camminato. Mai più. Da nessuna parte. Sua madre ha tentato la via della negoziazione, io quella del gelato al pistacchio, e alla fine siamo rientrati tutti e tre, sconfitti, con metà programma saltato a piè pari.

Quel giorno ho capito una cosa che dieci anni di vita a Nizza avrebbero dovuto insegnarmi prima: nel Sud in estate, la questione non è cosa fare, ma quando farlo. Lo stesso sito romano, alle 9 del mattino, è una meraviglia. Alle 14:30, è una punizione.

Non sono originaria del Gard, tanto vale dirlo subito: sono nizzarda, con della famiglia in Liguria. Ma un'estate mediterranea la conosco a memoria. E il Gard ha di che riempire una settimana senza annoiarsi mai.

Ecco cinque attività che consiglio, e soprattutto l'ora in cui bisogna farle. Ma prima delle attività, parliamo di ciò che nessuno vi spiega: come è organizzato il dipartimento e perché questo cambia tutto.

Il Gard è un dipartimento dell'Occitania, incastonato tra la Provenza a est e la Linguadoca a ovest. La sua prefettura è Nîmes. Il Rodano lo delimita su un lato, le Cévennes lo chiudono a nord-ovest, e si estende fino al Mediterraneo attraverso la Petite Camargue.

Ciò che bisogna ricordare si riassume in una frase: tutto si trova nel raggio di cinquanta chilometri. Nîmes, il Pont du Gard, Uzès, Aigues-Mortes, le spiagge, la garriga. Nessun tragitto supera i tre quarti d'ora se ci si sposta con la base giusta. È una rarità, ed è proprio questo che ne fa una destinazione ideale e conveniente per le famiglie.

Per un motivo che ho letto sul post di una blogger e che riassume tutto: qui si trovano resti romani a ogni angolo di strada, ma senza la folla di Roma.

In sintesi, il Gard unisce quattro cose che i bambini trovano quasi mai riunite insieme:

È il vero dilemma di ogni vacanza, ed è più sottile di quanto sembri. Si prospettano quattro opzioni:

Dormire a Nîmes. Comodo per la città, ma sarete a quaranta minuti dal mare e senza piscina, in una città di pietra bianca che trattiene il calore tutto il giorno. Con dei bambini, a luglio, è una scommessa rischiosa.

Salire nelle Cévennes. Più fresco, magnifico, ma vi isolate dal mare e dalla costa. Un altro viaggio.

Sistemarsi sulla costa. Le Grau-du-Roi, La Grande-Motte: la spiaggia è lì, ma in estate la zona è satura e i prezzi salgono.

Puntare sull'asse Nîmes-Montpellier. È il compromesso che consiglio. Ci si trova al centro di gravità del triangolo: la città da un lato, il mare dall'altro, il Pont du Gard a quaranta minuti. La nostra scelta: questo campeggio 4 stelle Nîmes (Les Amandiers). Per essere più precisa, si trova a Gallargues-le-Montueux, a metà strada tra Nîmes e Montpellier, a venticinque minuti dalle arena, a mezz'ora dal mare, a venticinque minuti da Aigues-Mortes, con un parco acquatico e un mini club sul posto.

Quest'ultimo punto non è un dettaglio da brochure. Tra due minuti vedrete perché una piscina dove si alloggia è, in estate nel Gard, un elemento chiave del programma e non un semplice optional.

Se avete la possibilità di scegliere, giugno o settembre. Le temperature sono gradevoli, i luoghi sono meno affollati e i prezzi più bassi. Settembre ha persino un vantaggio che giugno non ha: il mare ha accumulato il calore di tutta l'estate.

Se non avete scelta perché i vostri figli vanno a scuola, dovrete optare per luglio o agosto. E a quel punto bisogna guardare le cose in faccia: le medie estive superano spesso i 30 °C, e i picchi di 36 o 37 °C non sono affatto rari. Non è una buona ragione per rinunciare, ma un ottimo motivo per organizzare le vostre giornate in modo diverso, ed è proprio di questo che parla questo articolo.

Due prenotazioni da distinguere.

L'alloggio: durante le vacanze scolastiche francesi, le famiglie si spostano in massa, i luoghi sono affollati e i prezzi salgono notevolmente. Per luglio e agosto nel Gard, prenotare già in inverno o all'inizio della primavera è la scelta saggia. Più tardi arrivi, minore sarà la scelta delle date, ed è proprio sulle date che si gioca la parte principale della differenza di prezzo.

In treno: il TGV collega Parigi a Nîmes in 2 ore e 50 minuti. È il viaggio più semplice e la stazione si trova in piena {.collegamento}

In auto: l'autostrada A9 attraversa il dipartimento. Per il Pont du Gard, l'uscita è la numero 23 a Remoulins, in direzione di Uzès.

In aereo: gli aeroporti di Nîmes e Montpellier servono la zona, con Montpellier che offre decisamente più collegamenti.

Di solito viaggio senza macchina, per convinzione oltre che per comodità, e ho scritto un intero articolo su Marsiglia senza veicolo. Quindi tanto vale essere sincera: nel Gard con i bambini, la macchina è quasi indispensabile. I luoghi di interesse sono sparsi nella macchia mediterranea e visitare cinque posti in una settimana senza un mezzo è un'impresa titanica.

Detto questo, esistono davvero tre alternative:

• La navetta liO collega la stazione di Nîmes alla rotatoria del Pont du Gard. Biglietti online, in agenzia o a bordo.
• La via verde Beaucaire-Uzès, 32 km di pista ciclabile completamente protetta, passa nelle immediate vicinanze del Pont du Gard. È la più lunga del dipartimento.
• Nîmes si visita interamente a piedi. Arene, Maison Carrée, museo, Giardini della Fontane: è tutto a portata di mano.

Le arene di Nîmes sono l'anfiteatro romano meglio conservato del mondo antico. Coeve del Colosseo di Roma, potevano accogliere 23.000 spettatori e ancora oggi vengono utilizzate per concerti e feria. È disponibile un'audioguida gratuita in dieci lingue, l'ideale se viaggiate con parenti stranieri.

Per i bambini l'impatto è fortissimo: si entra, si alza lo sguardo e si capisce di colpo cosa fosse una città romana. Nessun libro di scuola riesce a fare tanto.

Proprio di fronte, il Musée de la Romanité è una vera e propria piacevole sorpresa. Si è aggiudicato il Trophée Môm'Art, il riconoscimento che premia i luoghi culturali davvero pensati per le famiglie, e si vede. Delle stazioni tattili permettono ai bambini di maneggiare riproduzioni di monete, toccare tessuti antichi e manipolare plastici. Ci sono giochi in cui cucinano o si vestono come un antico romano, oltre a una caccia al tesoro disponibile in diverse lingue.

E poi c'è il dettaglio decisivo quando fuori ci sono 35 °C: è climatizzato. Il tetto terrazza, invece, si visita gratuitamente e offre una vista spettacolare sull'arena.

Quindi, arena o museo se ne dobbiamo fare uno solo? Entrambi, ma in quest'ordine. L'arena all'apertura, quando la pietra è ancora fresca e i pullman non sono ancora arrivati. Il museo quando il sole comincia a picchiare forte. Poi ritorno al campeggio verso le 14:00.

Distanza dal campeggio: circa 25 km, 25 minuti tramite l'A9.
Il consiglio furbo: il pass turistico della città comprende arena, Maison Carrée, Tour Magne e museo. Conviene già visitando solo due siti.
Parcheggio: il parcheggio Les Halles è il più comodo per fare tutto a piedi.

Tutti vi diranno che il Pont du Gard è un acquedotto romano di 48 metri, patrimonio UNESCO, e che bisogna assolutamente vederlo. È vero. La prima volta che ci si ritrova davanti, si capisce perché riceva più di un milione di visitatori all'anno. Quello che invece si dice molto meno è ciò che segue.

Primo equivoco, e non da poco: l'accesso al sito è libero. È gratuito per pedoni e ciclisti. Ciò che si paga è il parcheggio, 9 € ad auto al giorno, indipendentemente dal numero di passeggeri e dalla durata della visita. E le aree espositive (museo di 2.500 m², cinema, mostra) costano 8 € per gli adulti e sono gratuite per i minori di 18 anni se in famiglia.

Fate il calcolo per una famiglia di quattro persone con due figli: 9 € di parcheggio più 16 € di museo, cioè 25 € per l'intera giornata. Siamo ben lontani da ciò che la maggior parte delle guide lascia intendere.

Riservato ai 5-12 anni, è il posto da cui dovrete trascinare via i vostri bambini. Qui creano un mosaico romano, gestiscono una bancarella del mercato gallo-romano e imparano come si domava l'acqua per cinquanta chilometri con una pendenza di soli 25 centimetri per chilometro. La prodezza tecnica diventa un gioco.

Ecco il consiglio che do a tutti i miei amici che vanno da quelle parti. In estate, il sito è aperto fino a mezzanotte. E uno spettacolo di suoni e luci viene proiettato sulle arcate alle 22:30, per una ventina di minuti.

In pratica: invece di arrivare alle 14:00 in un parcheggio pieno zeppo con 36 °C, arrivate nel tardo pomeriggio quando il caldo cala. Fate il bagno. Fate un picnic sulle sponde, è consentito. E concludete la serata davanti a un acquedotto di duemila anni illuminato nella notte. Il biglietto del parcheggio è valido per l'intera giornata, quindi non vi costa un centesimo in più.

Distanza dal campeggio: circa 45 km, 40 a 45 minuti.

Per una semplice ragione: è l'unica in cui l'acqua è l'attività. Non subisci il caldo, ci sei dentro.

Vedere il Pont du Gard dall'acqua, sollevando lo sguardo, offre una prospettiva del monumento completamente diversa rispetto al belvedere con quattrocento persone intorno. È lo stesso principio di qualsiasi altro luogo nel Mediterraneo: il paesaggio cambia radicalmente a seconda del punto da cui lo si osserva.

I percorsi per famiglie partono da Collias e passano sotto le arcate del Pont du Gard. Calcolate 2-3 ore comprese le pause, e in totale una mezza giornata se si aggiungono la navetta e la preparazione. È un'attività accessibile a partire dai 6-7 anni, a patto che il bambino sappia nuotare.

Diversi noleggiatori operano nella zona di Collias: Kayak Vert, Canoë Collias, Cap Canoë, Canoë le Tourbillon.

Detto questo, siamo onesti su ciò che interessa davvero ai bambini: non è l'ingegneria romana. È individuare la roccia più grande, saltare dalla canoe e fare gavettoni ai genitori. Tanto vale accettarlo subito, la giornata andrà decisamente meglio.

La pista ciclabile di 32 km tra Beaucaire e Uzès passa nelle immediate vicinanze del Pont du Gard. I noleggiatori della zona offrono mountain bike elettriche da 20 pollici, adatte a partire dai 6-8 anni, oltre a seggiolini per bambini e rimorchi per i più piccoli. Arrivare al Pont du Gard in bicicletta, vedendolo ingrandirsi all'orizzonte, vale decisamente la pena rispetto al parcheggio.

Sarò sincera: non è l'attività più bella del Gard. È la carta migliore da giocare in una giornata di maestrale, di pioggia o di calura davvero opprimente.

Il Seaquarium ospita più di 200 specie di pesci, una colonia di foche, leoni marini e soprattutto più di 25 specie di squali in un tunnel trasparente su entrambi i lati. L'effetto su un bambino di otto anni è assicurato. In totale, quasi 1.800 animali, con un percorso fortemente incentrato sulla didattica e una vasca tattile che i bambini adorano.

L'acquario si trova a pochi metri dalla spiaggia. Puoi unire la visita all'acquario la mattina alla spiaggia nel pomeriggio, senza dover mai riprendere la macchina. E nelle vicinanze c'è la spiaggia dell'Espiguette: diversi chilometri di sabbia selvaggia e dune, lontani anni luce dagli stabilimenti balneari a pagamento. È quella che sceglierei io.

Distanza dal campeggio: circa 30-35 km, 35 minuti.

Una città medievale interamente fortificata, adagiata in mezzo alle saline. Mura che si possono percorrere a piedi, la torre di Costanza e Place Saint-Louis, ombreggiata e vivace. Un trenino turistico fa il giro delle saline in 1h30, con una sosta per salire su una camelle, quelle colline di sale che si tingono di rosa al tramonto, spesso con i fenicotteri rosa come bonus.

Aigues-Mortes dentro le mura alle 15:00 in agosto è un vero strazio. Pietra bianca ovunque, zero ombra, folla compatta. La stessa città alle 18:30 è irriconoscibile: la luce diventa dorata, i bastioni virano all'ocra, i tavolini all'aperto di Place Saint-Louis si riempiono di famiglie e si cena fuori in un'atmosfera che non ha più nulla a che spartire con il caos del giorno.

È esattamente quello che avevo notato a Vernazza, nelle Cinque Terre, andandoci fuori stagione: stesso borgo, momento diverso, esperienza opposta. Questa regola è universale in tutto il Mediterraneo.

Aggiungete le manades: ci si avvicina ai tori e ai cavalli della Camargue accompagnati da un gardian, al mattino o alla sera. È il genere di cosa di cui parleranno ancora al rientro dalle vacanze.

Distanza dal campeggio: circa 25 km, 25 minuti. È il sito più vicino alla vostra base, quindi il candidato ideale per un'uscita serale senza troppa logistica, quando tutti sono riposati.

Se dovessi ricordare una sola cosa di questo articolo, non sarebbe nessuna delle cinque attività. Sarebbe questa:

È proprio qui che un campeggio con una vera area acquatica smette di essere un argomento di marketing per diventare il perno delle vostre vacanze. Ai Amandiers, la piscina e il miniclub sono esattamente ciò che permette di mantenere questo ritmo: i bambini si sfogano durante le ore più calde mentre i genitori recuperano le energie all'ombra, e alle 18:00 sono tutti pronti per visitare i bastioni di Aigues-Mortes.

Il Gard in famiglia sono cinque cose bellissime, scandite nei momenti giusti, con tanta acqua intorno. Buon viaggio, e portate delle scarpe da scoglio.