Die Great Smoky Mountains besuchen
Ein Gebirge aus alten, runden Bergen, bis zum Gipfel bewaldet, auf der Grenze zwischen Tennessee und North Carolina. Morgens steigt ein blauer Dunst aus den Tälern und gibt dem Park seinen Namen. Es ist der meistbesuchte Nationalpark der USA und einer der wenigen, die kostenlos bleiben: Bezahlt wird nur das Parken.
Zwei Welten kehren sich den Rücken. Auf der Seite von Tennessee reihen Gatlinburg und Pigeon Forge Freizeitparks, Dinnershows und Blockhütten aneinander. Auf der Seite von North Carolina leben Cherokee und Bryson City im Rhythmus des Flusses und der Cherokee-Nation. Dazwischen führt eine einzige Straße über die Kämme. Du kommst zum Wandern, wegen der Schwarzbären und der Herbstfarben, nicht wegen der Stille eines abgelegenen Parks.
Das gefällt dir, wenn
- du gern durch den Wald zu Wasserfällen und Aussichtspunkten wanderst
- du Bären, Hirsche und Wapitis in freier Natur sehen willst
- du mit der Familie reist und Natur und Attraktionen zugleich suchst
Lass es lieber, wenn
- du alpine Gipfel und Felslandschaften suchst
- du Menschenmassen hasst: Im Oktober sind die Parkstraßen dicht
- du nicht fahren willst: Ohne Auto geht nichts
Die Höhepunkte
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Ein offenes Tal mitten im Wald, mit Holzkirchen, Mühlen und Pionierhütten. Eine 18 Kilometer lange Einbahnrunde führt herum, und am Straßenrand grasen Hirsche. Komm gleich zur Öffnung oder an einem Mittwoch im Sommer, wenn die Runde Radfahrern und Fußgängern vorbehalten ist.
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2 Kuwohi, der frühere Clingmans Dome
Das Dach des Parks, auf 2.025 Metern. Eine Betonrampe führt zu einem Aussichtsturm, von dem aus sich die Kämme bis zum Horizont staffeln. Die Zufahrtsstraße ist im Winter gesperrt, von Dezember bis März. Fahr zum Sonnenuntergang hinauf, wenn der Dunst die Täler füllt.
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Eine schmale Einbahnstraße, die in Gatlinburg beginnt und sich zwischen Bächen, verlassenen Farmen und einer alten Mühle hindurchschlängelt. Von ihren Parkplätzen starten die Wege zu den Grotto Falls und den Rainbow Falls. Im Winter ist sie gesperrt, und Wohnmobile dürfen nicht hinein.
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4 Das Museum der Cherokee-Indianer
In Cherokee die Geschichte des Volkes, das lange vor den Siedlern in diesen Bergen lebte, bis zum Pfad der Tränen. Masken, Alltagsgegenstände und aufgezeichnete Erzählungen. Im Sommer bleib abends noch für das Freilichttheater nebenan, das dieselbe Geschichte erzählt.
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5 Der Alum Cave Trail Wandern
Der schönste Aufstieg im Park: ein Bach, ein Felsbogen, dann ein ockerfarbener Überhang an der Felswand. Die Mutigsten gehen weiter bis zum Mount LeConte und seiner Hütte, die nur zu Fuß erreichbar ist. Park vor 8 Uhr: Am Vormittag ist der Parkplatz voll.
Die klassische Falle
Um 11 Uhr am Start der bekanntesten Wege auftauchen, etwa bei den Grotto Falls oder am Alum Cave Trail. Der Parkplatz ist voll, die Schlange reicht bis auf die Straße, und den Wasserfall teilst du mit Hunderten. Brich im Morgengrauen auf: Die Wege sind leer, das Licht weich, und die Bären sind noch unterwegs.
Unsere Routen in der Great Smoky Mountains
| Dauer | Route | Was du siehst |
|---|---|---|
| 3 Tage | Gatlinburg › Cades Cove › Kuwohi | Die Wege in Tennessee, das Pioniertal, der Gipfel |
| 1 Woche | Townsend › Gatlinburg › Newfound Gap › Cherokee › Bryson City | Beide Seiten, die Cherokee-Kultur, der Fluss |
| 10 Tage | Der ganze Park, dann Cataloochee und der Blue Ridge Parkway | Die Wapitis, die Kämme im Osten und die Panoramastraße |
Fang auf der Seite von Tennessee an, mit Townsend und Cades Cove, dann Gatlinburg für die Wanderwege. Danach durchquerst du den Park über die Newfound Gap Road bis Cherokee und hältst oben am Pass. Du hast zehn Tage? Nimm das Tal von Cataloochee mit seinen Wapitis dazu und ein paar Stunden auf dem Blue Ridge Parkway, der in Cherokee beginnt.
Beste Reisezeit in der Great Smoky Mountains
| Reiz | Jahreszeit | In den Tälern | Auf den Kämmen | Andrang und Preise |
|---|---|---|---|---|
| WinterDez. bis Feb. | 0 bis 10 °C | -8 bis 2 °C | Niedrig | |
| FrühlingMärz bis Mai | 8 bis 22 °C | 2 bis 14 °C | Mittel | |
| SommerJuni bis Aug. | 18 bis 30 °C | 12 bis 21 °C | Hoch | |
| HerbstSept. bis Nov. | 6 bis 24 °C | 0 bis 15 °C | Hoch |
Unser Tipp
Nimm Ende April und den Mai, wenn Wildblumen den Waldboden bedecken und die Wasserfälle voll sind. Der Herbst ist die große Saison, die Farben erreichen ihren Höhepunkt Ende Oktober: Komm unter der Woche, denn an den Oktoberwochenenden stehen die Straßen still. Der Sommer ist heiß, schwül und nachmittags gewittrig: Wandere morgens.
Anreise
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Mit dem Flugzeug nach Atlanta oder Charlotte Am einfachsten
Von Frankfurt und München fliegen Direktflüge in etwa zehn Stunden nach Atlanta und Charlotte. Von dort sind es dreieinhalb Stunden Fahrt bis Gatlinburg oder Cherokee. Denk an das ESTA, das du vor der Abreise online beantragst: 40 Dollar.
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Mit dem Flugzeug nach Knoxville Am nächsten
Der Flughafen von Knoxville, in Alcoa, liegt eine Dreiviertelstunde von Townsend und eine Stunde von Gatlinburg entfernt. Du erreichst ihn mit einem Umstieg in den USA. Auf der Seite von North Carolina ist der Flughafen Asheville eine Stunde von Cherokee entfernt.
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Mit dem Auto aus Nashville Auf einem Roadtrip
Der Park passt gut in eine Reise durch den Süden: vier Stunden von Nashville, dreieinhalb von Atlanta und nur eine Stunde von Asheville, der nächsten Stadt auf der Seite von North Carolina.
Miete am Flughafen ein Auto: Im Park gibt es keine öffentlichen Verkehrsmittel, und die beiden Seiten liegen eine Autostunde auseinander. Denk an die Parkplakette, Pflicht, wenn du länger als eine Viertelstunde im Park parkst: 5 Dollar am Tag, 15 Dollar die Woche.
Unterwegs in der Great Smoky Mountains
Ein Auto ist unverzichtbar. Eine einzige Straße durchquert den Park, die Newfound Gap Road, die Gatlinburg und Cherokee in einer Stunde über den Pass verbindet. Die anderen Straßen sind schmal, kurvig, oft Einbahnstraßen und im Winter teilweise gesperrt. Außerhalb des Parks geht es auf dem Parkway durch Pigeon Forge und Gatlinburg an Sommer- und Oktoberwochenenden nur im Schritttempo voran.
Gut zu wissen
Mit deinem deutschen, österreichischen oder Schweizer Führerschein kannst du als Tourist in den USA ein Auto mieten und fahren. Der internationale Führerschein, vor der Abreise beantragt, erspart dir Diskussionen bei einer Kontrolle. In weiten Teilen des Parks gibt es kein Handynetz: Lade die Karte vorher herunter, und halte nie mitten auf der Straße an, um einen Bären zu beobachten.
Was isst man in der Great Smoky Mountains?
- Biscuits and Gravy: weiche Brötchen unter einer weißen Wurstsoße, das Frühstück der Appalachen.
- Pancakes: Gatlinburg und Pigeon Forge haben Dutzende Pfannkuchenhäuser, ab 7 Uhr voll.
- Bergforelle: aus den Bächen gefischt, frittiert oder geräuchert, vor allem auf der Seite von North Carolina.
- Barbecue: stundenlang geräuchertes, gezupftes Schweinefleisch, in North Carolina mit Essigsoße.
- Apple Butter: ein lange eingekochter Apfelaufstrich, verkauft auf den Farmen am Straßenrand.
- Moonshine: der Maisschnaps der alten Schmuggler, heute legal und in Gatlinburg zur Verkostung ausgeschenkt.
Wenn du essen willst wie die Leute hier, verlass den Parkway und such dir in Townsend oder Bryson City einen Diner am Straßenrand, wo der Kaffee ungefragt nachgeschenkt wird. Für ein Picknick im Park kaufst du vorher ein: Unter den Bäumen gibt es fast nichts zu kaufen.
Wo übernachten in der Great Smoky Mountains?
| Gegend | Wofür | Gut zu wissen |
|---|---|---|
| Gatlinburg | Wanderwege, Roaring Fork, Abende | Direkt am Parkeingang |
| Pigeon Forge und Sevierville | Dollywood, Shows, Familien | Die größte Auswahl, der meiste Verkehr |
| Townsend und Walland | Cades Cove, Ruhe, der Fluss | Die ruhige Seite von Tennessee |
| Cherokee und Bryson City | Cherokee-Kultur, Fluss, Zug | Die Seite von North Carolina |
| Cosby und Maggie Valley | Wapitis, Cataloochee, Einsamkeit | Wenige Hotels |
Den ganzen Guide lesen: wo übernachten in der Great Smoky Mountains
Was kostet eine Reise in der Great Smoky Mountains?
| Reise | Dauer | Budget pro Person |
|---|---|---|
| Günstig (Camping oder Motel, geteiltes Auto, Diners) | 7 Tage | 900 bis 1.300 € |
| Komfort (Hütte oder Hotel, Auto, Restaurants) | 7 Tage | 1.600 bis 2.400 € |
| Luxus (Luxuslodge, gute Restaurants, Guide) | 7 Tage | 3.500 bis 5.500 € |
- Der Eintritt: Der Park ist kostenlos, aber die Parkplakette ist Pflicht, 5 Dollar am Tag oder 15 Dollar die Woche.
- Die Hütten: Zu viert oder zu sechst ist eine Mieterhütte pro Kopf oft günstiger als ein Hotel, mit Küche für die Mahlzeiten.
- Der Oktober: Die Preise steigen mit den Herbstfarben, vor allem am Wochenende; buche Monate im Voraus, wenn du nicht unter der Woche kommen kannst.
- Die Attraktionen: Dollywood und die Dinnershows in Pigeon Forge belasten das Budget einer Familie schnell.
- Das Camping: Die Campingplätze im Park kosten wenig, werden aber online gebucht und sind im Sommer voll.
Traditionen und Lebensart in der Great Smoky Mountains
Diese Berge sind zuerst das Land der Cherokee. 1838 wurden die meisten über den Pfad der Tränen nach Oklahoma vertrieben; einige Hundert versteckten sich in den Tälern, und ihre Nachfahren leben noch heute rund um Cherokee. Dann kamen die Pioniere, die Cades Cove und Cataloochee rodeten, Kirchen und Mühlen bauten und ihren Moonshine fern der Steuereintreiber brannten.
Der Park entstand 1934, zum Teil mit Spenden von Schulkindern und Familien gekauft, die den Wald vor den Sägewerken retten wollten. Die Musik der Appalachen, Bluegrass und Balladen, klingt noch auf den Dorffesten, und Dolly Parton, im County geboren, hat ihre Statue in Sevierville. Du bist Ende Mai da? Dann blinken die Glühwürmchen von Elkmont im Gleichtakt, ein so seltenes Schauspiel, dass die Plätze verlost werden.