Visitare le Great Smoky Mountains
Un massiccio di montagne antiche e arrotondate, coperte di foresta fino alla cima, a cavallo tra Tennessee e North Carolina. Al mattino una foschia blu sale dalle valli e dà il nome al parco. È il parco nazionale più visitato degli Stati Uniti, e uno dei pochi che restano gratuiti: si paga solo il parcheggio.
Due mondi si voltano le spalle. Sul versante del Tennessee, Gatlinburg e Pigeon Forge allineano parchi divertimento, cene spettacolo e chalet di legno. Sul versante della North Carolina, Cherokee e Bryson City vivono al ritmo del fiume e della nazione cherokee. In mezzo, una sola strada attraversa le creste. Ci vieni per le escursioni, gli orsi neri e i colori dell'autunno, non per la quiete di un parco sperduto.
Ti piacerà se
- Ami camminare nel bosco verso cascate e belvedere
- Vuoi vedere orsi, cervi e wapiti in libertà
- Viaggi in famiglia e cerchi natura e attrazioni insieme
Lascia perdere se
- Cerchi vette alpine e paesaggi di roccia
- Detesti la folla: a ottobre le strade del parco si intasano
- Non vuoi guidare: senza auto non si fa niente
Da non perdere
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Una valle aperta in mezzo ai boschi, con chiese di legno, mulini e capanne di pionieri. Un anello a senso unico di diciotto chilometri ne fa il giro, e i cervi pascolano a bordo strada. Vieni all'apertura, o un mercoledì d'estate, quando l'anello è riservato a bici e pedoni.
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Il tetto del parco, a 2.025 metri. Una rampa di cemento porta a una torre panoramica da cui le creste si susseguono fino all'orizzonte. La strada d'accesso chiude in inverno, da dicembre a marzo. Sali al tramonto, quando la foschia riempie le valli.
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Una stradina a senso unico che parte da Gatlinburg e serpeggia tra torrenti, fattorie abbandonate e un vecchio mulino. Dai suoi parcheggi partono i sentieri di Grotto Falls e Rainbow Falls. Chiude in inverno, e i camper non possono percorrerla.
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4 Il museo degli indiani cherokee
A Cherokee, la storia del popolo che viveva su queste montagne molto prima dei coloni, fino al Sentiero delle Lacrime. Maschere, oggetti quotidiani e racconti registrati. D'estate, prolunga la serata al teatro all'aperto accanto, che racconta la stessa storia.
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5 Il sentiero di Alum Cave Escursione
La salita più bella del parco: un torrente, un arco di roccia, poi uno strapiombo ocra aggrappato alla parete. I più coraggiosi proseguono fino al monte LeConte e al suo rifugio, raggiungibile solo a piedi. Parcheggia prima delle 8: a metà mattina è pieno.
La trappola classica
Arrivare alle 11 all'inizio dei sentieri più noti, come Grotto Falls o Alum Cave. Il parcheggio è pieno, la coda si allunga sulla strada, e la cascata si divide con centinaia di persone. Parti all'alba: i sentieri sono vuoti, la luce è morbida e gli orsi ancora attivi.
I nostri itinerari nelle Great Smoky Mountains
| Durata | Itinerario | Cosa vedi |
|---|---|---|
| 3 giorni | Gatlinburg › Cades Cove › Kuwohi | I sentieri del Tennessee, la valle dei pionieri, la vetta |
| 1 settimana | Townsend › Gatlinburg › Newfound Gap › Cherokee › Bryson City | I due versanti, la cultura cherokee, il fiume |
| 10 giorni | Tutto il parco, poi Cataloochee e la Blue Ridge Parkway | I wapiti, le creste dell'est e la strada panoramica |
Comincia dal versante del Tennessee, con Townsend e Cades Cove, poi Gatlinburg per i sentieri. Attraversa quindi il parco sulla Newfound Gap Road fino a Cherokee, fermandoti al passo. Hai dieci giorni? Aggiungi la valle di Cataloochee e i suoi wapiti, poi qualche ora sulla Blue Ridge Parkway, che parte da Cherokee.
Quando andare nelle Great Smoky Mountains
| Interesse | Stagione | Nelle valli | Sulle creste | Affluenza e prezzi |
|---|---|---|---|---|
| Invernodic.-feb. | 0-10 °C | da -8 a 2 °C | Bassi | |
| Primaveramar.-mag. | 8-22 °C | 2-14 °C | Medi | |
| Estategiu.-ago. | 18-30 °C | 12-21 °C | Alti | |
| Autunnoset.-nov. | 6-24 °C | 0-15 °C | Alti |
Il nostro consiglio
Punta su fine aprile e maggio, quando i fiori selvatici coprono il sottobosco e le cascate sono piene. L'autunno è la stagione regina, con colori che toccano il culmine a fine ottobre: vieni in settimana, perché i weekend di ottobre bloccano le strade. L'estate è calda, umida e temporalesca il pomeriggio: cammina la mattina.
Come arrivare nelle Great Smoky Mountains
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In aereo fino ad Atlanta o Charlotte La via più semplice
Da Roma partono voli diretti per Atlanta in circa dieci ore; da Milano e dal resto d'Italia si fa scalo in un hub europeo. Da Atlanta o Charlotte calcola tre ore e mezza di strada fino a Gatlinburg o Cherokee. Ricordati l'ESTA, da richiedere online prima di partire: 40 dollari.
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In aereo fino a Knoxville Il più vicino
L'aeroporto di Knoxville, ad Alcoa, è a tre quarti d'ora da Townsend e a un'ora da Gatlinburg. Ci si arriva con uno scalo negli Stati Uniti. Sul versante della North Carolina, l'aeroporto di Asheville è a un'ora da Cherokee.
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In auto da Nashville In road trip
Il parco si inserisce bene in un viaggio nel Sud: quattro ore da Nashville, tre e mezza da Atlanta, e appena un'ora da Asheville, la città più vicina sul versante della North Carolina.
Noleggia un'auto in aeroporto: nel parco non ci sono mezzi pubblici, e i due versanti sono a un'ora di strada l'uno dall'altro. Metti in conto il contrassegno di parcheggio, obbligatorio per sostare più di un quarto d'ora nel parco: 5 dollari al giorno, 15 dollari la settimana.
Come spostarsi nelle Great Smoky Mountains
L'auto è indispensabile. Una sola strada attraversa il parco, la Newfound Gap Road, che collega Gatlinburg e Cherokee in un'ora passando dal valico. Le altre strade sono strette, tortuose, spesso a senso unico, e in parte chiuse d'inverno. Fuori dal parco, la Parkway di Pigeon Forge e Gatlinburg si percorre a passo d'uomo nei weekend d'estate e di ottobre.
Buono a sapersi
La tua patente italiana basta per noleggiare e guidare negli Stati Uniti da turista. La patente internazionale, che rilascia la Motorizzazione prima della partenza, evita qualsiasi discussione a un controllo. In buona parte del parco il cellulare non prende: scarica la mappa prima di partire, e non fermarti mai in mezzo alla strada per guardare un orso.
Cosa mangiare nelle Great Smoky Mountains
- Biscuits and gravy: panini morbidi coperti da una salsa bianca alla salsiccia, la colazione degli Appalachi.
- Pancake: Gatlinburg e Pigeon Forge contano decine di case di pancake, piene dalle 7.
- Trota di montagna: pescata nei torrenti, fritta o affumicata, soprattutto sul versante della North Carolina.
- Barbecue: maiale sfilacciato affumicato per ore, con salsa all'aceto in North Carolina.
- Apple butter: una crema di mele cotta a lungo, venduta nelle fattorie a bordo strada.
- Moonshine: l'acquavite di mais degli antichi contrabbandieri, oggi legale e servita in degustazione a Gatlinburg.
Per mangiare come la gente del posto, lascia la Parkway e cerca un diner a bordo strada, a Townsend o a Bryson City, dove il caffè te lo riempiono senza chiedere. Per un picnic nel parco, fai la spesa prima di entrare: sotto gli alberi non c'è quasi niente da comprare.
Dove dormire nelle Great Smoky Mountains
| Zona | Per fare cosa | Da sapere |
|---|---|---|
| Gatlinburg | Sentieri, Roaring Fork, serate | Attaccata all'ingresso del parco |
| Pigeon Forge e Sevierville | Dollywood, spettacoli, famiglie | La scelta più ampia, il traffico più intenso |
| Townsend e Walland | Cades Cove, calma, il fiume | Il versante tranquillo del Tennessee |
| Cherokee e Bryson City | Cultura cherokee, fiume, treno | Il versante della North Carolina |
| Cosby e Maggie Valley | Wapiti, Cataloochee, solitudine | Pochi hotel |
Leggi la guida completa: dove dormire nelle Great Smoky Mountains
Che budget per un viaggio nelle Great Smoky Mountains
| Viaggio | Durata | Budget a persona |
|---|---|---|
| Economico (campeggio o motel, auto condivisa, diner) | 7 giorni | 900-1.300 € |
| Comfort (chalet o hotel, auto, ristoranti) | 7 giorni | 1.600-2.400 € |
| Lusso (lodge di lusso, buoni ristoranti, guida) | 7 giorni | 3.500-5.500 € |
- L'ingresso: il parco è gratuito, ma il contrassegno di parcheggio è obbligatorio, 5 dollari al giorno o 15 dollari la settimana.
- Gli chalet: in quattro o sei, uno chalet in affitto costa spesso meno a testa di un hotel, con una cucina per i pasti.
- Ottobre: i prezzi salgono con i colori dell'autunno, soprattutto nel weekend; prenota con mesi di anticipo se non puoi venire in settimana.
- Le attrazioni: Dollywood e le cene spettacolo di Pigeon Forge pesano in fretta sul budget di una famiglia.
- Il campeggio: i campeggi del parco costano poco, ma si prenotano online e d'estate sono pieni.
Tradizioni e cultura nelle Great Smoky Mountains
Queste montagne sono prima di tutto la terra dei Cherokee. Nel 1838 la maggior parte fu deportata in Oklahoma lungo il Sentiero delle Lacrime; qualche centinaio si nascose nelle valli, e i loro discendenti vivono ancora intorno a Cherokee. Poi arrivarono i pionieri, che dissodarono Cades Cove e Cataloochee, costruirono chiese e mulini, e distillarono il loro moonshine lontano dagli esattori.
Il parco nacque nel 1934, comprato in parte con le donazioni di scolari e famiglie che volevano salvare la foresta dalle segherie. La musica degli Appalachi, il bluegrass e le ballate, risuona ancora nelle feste dei paesi, e Dolly Parton, nata nella contea, ha la sua statua a Sevierville. Passi a fine maggio? Le lucciole di Elkmont lampeggiano allora tutte insieme, uno spettacolo così raro che i posti si estraggono a sorte.