Visitar las Great Smoky Mountains
Un macizo de montañas viejas y redondas, cubiertas de bosque hasta la cima, a caballo entre Tennessee y Carolina del Norte. Por la mañana, una bruma azul sube de los valles y da nombre al parque. Es el parque nacional más visitado de Estados Unidos, y uno de los pocos que sigue siendo gratuito: solo se paga el aparcamiento.
Dos mundos se dan la espalda. En el lado de Tennessee, Gatlinburg y Pigeon Forge alinean parques de atracciones, cenas espectáculo y cabañas de madera. En el lado de Carolina del Norte, Cherokee y Bryson City viven al ritmo del río y de la nación cherokee. Entre ambos, una sola carretera cruza las crestas. Vienes por el senderismo, los osos negros y los colores del otoño, no por la calma de un parque remoto.
Te va a encantar si
- Te gusta caminar por el bosque hacia cascadas y miradores
- Quieres ver osos, ciervos y wapitís en libertad
- Viajas en familia y buscas naturaleza y atracciones a la vez
Mejor sáltatelo si
- Buscas cumbres alpinas y paisajes de roca
- Odias las multitudes: en octubre, las carreteras del parque se colapsan
- No quieres conducir: sin coche no se hace nada
Lo imprescindible
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Un valle abierto en mitad de los bosques, con sus iglesias de madera, sus molinos y sus cabañas de pioneros. Un circuito de sentido único de dieciocho kilómetros lo rodea, y los ciervos pastan junto a la carretera. Ven en cuanto abra, o un miércoles de verano, cuando el circuito queda reservado a bicis y caminantes.
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2 Kuwohi, el antiguo Clingmans Dome
El techo del parque, a 2025 metros. Una rampa de hormigón lleva a una torre mirador desde la que las crestas se suceden hasta el horizonte. La carretera de acceso cierra en invierno, de diciembre a marzo. Sube al atardecer, cuando la bruma llena los valles.
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Una carreterita de sentido único que sale de Gatlinburg y serpentea entre torrentes, granjas abandonadas y un viejo molino. Los senderos de Grotto Falls y Rainbow Falls salen de sus aparcamientos. Cierra en invierno, y las autocaravanas no pueden pasar.
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4 El museo de los indios cherokee
En Cherokee, la historia de la nación que vivía en estas montañas mucho antes que los colonos, hasta el Sendero de Lágrimas. Máscaras, objetos cotidianos y relatos grabados. En verano, alarga la noche en el teatro al aire libre de al lado, que cuenta la misma historia.
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5 El sendero de Alum Cave Senderismo
La subida más bonita del parque: un torrente, un arco de roca y luego un saliente ocre colgado del acantilado. Los más valientes siguen hasta el monte LeConte y su refugio, al que solo se llega a pie. Aparca antes de las 8: a media mañana ya está lleno.
La trampa clásica
Llegar a las 11 al inicio de los senderos más conocidos, como Grotto Falls o Alum Cave. El aparcamiento está lleno, la cola se alarga por la carretera y la cascada se comparte con cientos de personas. Sal al amanecer: los senderos están vacíos, la luz es suave y los osos siguen activos.
Nuestros itinerarios en las Great Smoky Mountains
| Duración | Itinerario | Lo que ves |
|---|---|---|
| 3 días | Gatlinburg › Cades Cove › Kuwohi | Los senderos de Tennessee, el valle de los pioneros, la cima |
| 1 semana | Townsend › Gatlinburg › Newfound Gap › Cherokee › Bryson City | Las dos vertientes, la cultura cherokee, el río |
| 10 días | Todo el parque, luego Cataloochee y la Blue Ridge Parkway | Los wapitís, las crestas del este y la carretera panorámica |
Empieza por el lado de Tennessee, con Townsend y Cades Cove, y luego Gatlinburg para los senderos. Después cruza el parque por la Newfound Gap Road hasta Cherokee, parando en lo alto. ¿Tienes diez días? Añade el valle de Cataloochee y sus wapitís, y unas horas por la Blue Ridge Parkway, que sale de Cherokee.
Cuándo visitar las Great Smoky Mountains
| Interés | Estación | En los valles | En las crestas | Afluencia y precios |
|---|---|---|---|---|
| Inviernodic. a feb. | 0 a 10 °C | -8 a 2 °C | Bajos | |
| Primaveramar. a mayo | 8 a 22 °C | 2 a 14 °C | Medios | |
| Veranojun. a ago. | 18 a 30 °C | 12 a 21 °C | Altos | |
| Otoñosept. a nov. | 6 a 24 °C | 0 a 15 °C | Altos |
Nuestro consejo
Apunta a finales de abril y mayo, cuando las flores silvestres cubren el sotobosque y las cascadas bajan llenas. El otoño es la gran temporada, con colores que llegan a su punto a finales de octubre: ven entre semana, porque los fines de semana de octubre colapsan las carreteras. El verano es caluroso, húmedo y tormentoso por la tarde: camina por la mañana.
Cómo llegar
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En avión hasta Atlanta o Charlotte Lo más sencillo
Desde Madrid hay vuelos directos a Atlanta en unas nueve horas y media; desde el resto de España, con una escala en Europa. Desde Atlanta o Charlotte, calcula tres horas y media de carretera hasta Gatlinburg o Cherokee. No olvides el ESTA, que se pide por internet antes de salir: 40 dólares.
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En avión hasta Knoxville Lo más cerca
El aeropuerto de Knoxville, en Alcoa, está a cuarenta y cinco minutos de Townsend y a una hora de Gatlinburg. Se llega con una escala en Estados Unidos. En el lado de Carolina del Norte, el aeropuerto de Asheville queda a una hora de Cherokee.
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En coche desde Nashville En road trip
El parque encaja bien en un viaje por el Sur: cuatro horas desde Nashville, tres horas y media desde Atlanta, y solo una hora desde Asheville, la ciudad más cercana del lado de Carolina del Norte.
Alquila un coche en el aeropuerto: no hay transporte público en el parque, y las dos vertientes están a una hora de carretera. Ten en cuenta la etiqueta de aparcamiento, obligatoria para aparcar más de un cuarto de hora en el parque: 5 dólares al día, 15 dólares la semana.
Cómo moverse
El coche es imprescindible. Una sola carretera cruza el parque, la Newfound Gap Road, que une Gatlinburg con Cherokee en una hora por el puerto. Las demás carreteras son estrechas, con curvas, a menudo de sentido único y cerradas en parte en invierno. Fuera del parque, la Parkway de Pigeon Forge y Gatlinburg se recorre a paso de tortuga los fines de semana de verano y de octubre.
Bueno saberlo
Tu carné español te basta para alquilar y conducir en Estados Unidos como turista. El permiso internacional de conducción, que expide la DGT antes de salir, evita cualquier discusión en un control. La cobertura móvil desaparece en buena parte del parque: descarga el mapa antes de salir, y nunca pares en mitad de la carretera para mirar un oso.
Qué comer en las Great Smoky Mountains
- Biscuits and gravy: panecillos tiernos cubiertos de una salsa blanca con salchicha, el desayuno de los Apalaches.
- Pancakes: Gatlinburg y Pigeon Forge tienen decenas de casas de tortitas, llenas desde las 7.
- Trucha de montaña: pescada en los torrentes, frita o ahumada, sobre todo en el lado de Carolina del Norte.
- Barbacoa: cerdo desmenuzado ahumado durante horas, con salsa de vinagre en Carolina del Norte.
- Apple butter: una crema de manzana cocida a fuego lento, que venden las granjas junto a la carretera.
- Moonshine: el aguardiente de maíz de los antiguos contrabandistas, hoy legal y servido en catas en Gatlinburg.
Para comer como la gente de aquí, sal de la Parkway y busca un diner de carretera en Townsend o en Bryson City, donde te rellenan el café sin pedirlo. Para un pícnic en el parque, compra antes de entrar: bajo los árboles casi no hay nada que comprar.
Dónde dormir en las Great Smoky Mountains
| Zona | Para qué | A tener en cuenta |
|---|---|---|
| Gatlinburg | Senderos, Roaring Fork, vida nocturna | Pegado a la entrada del parque |
| Pigeon Forge y Sevierville | Dollywood, espectáculos, familias | Lo que más oferta tiene, y más tráfico |
| Townsend y Walland | Cades Cove, calma, río | La vertiente tranquila de Tennessee |
| Cherokee y Bryson City | Cultura cherokee, río, tren | La vertiente de Carolina del Norte |
| Cosby y Maggie Valley | Wapitís, Cataloochee, soledad | Pocos hoteles |
Leer la guía completa: dónde dormir en las Great Smoky Mountains
Qué presupuesto para un viaje en las Great Smoky Mountains
| Viaje | Duración | Presupuesto por persona |
|---|---|---|
| Económico (camping o motel, coche compartido, diners) | 7 días | 900 a 1300 € |
| Confort (cabaña u hotel, coche, restaurantes) | 7 días | 1600 a 2400 € |
| Lujo (lodge de lujo, buenas mesas, guía) | 7 días | 3500 a 5500 € |
- La entrada: el parque es gratuito, pero la etiqueta de aparcamiento es obligatoria, 5 dólares al día o 15 dólares la semana.
- Las cabañas: entre cuatro o seis personas, una cabaña de alquiler suele salir más barata por cabeza que un hotel, y tiene cocina.
- Octubre: los precios suben con los colores del otoño, sobre todo el fin de semana; reserva con meses de antelación si no puedes venir entre semana.
- Las atracciones: Dollywood y las cenas espectáculo de Pigeon Forge pesan rápido en el presupuesto de una familia.
- El camping: los campings del parque cuestan poco, pero se reservan por internet y se llenan en verano.
Tradiciones y cultura en las Great Smoky Mountains
Estas montañas son ante todo el país de los cherokee. En 1838, la mayoría fueron expulsados a Oklahoma por el Sendero de Lágrimas; unos cientos se escondieron en los valles, y sus descendientes siguen viviendo en torno a Cherokee. Luego llegaron los pioneros, que desbrozaron Cades Cove y Cataloochee, levantaron iglesias y molinos, y destilaron su moonshine lejos de los recaudadores.
El parque nació en 1934, comprado en parte con donativos de escolares y familias que querían salvar el bosque de los aserraderos. La música de los Apalaches, el bluegrass y las baladas, sigue sonando en las fiestas de los pueblos, y Dolly Parton, nacida en el condado, tiene su estatua en Sevierville. ¿Pasas a finales de mayo? Las luciérnagas de Elkmont parpadean entonces a la vez, un espectáculo tan raro que las plazas se sortean.