De Great Smoky Mountains bezoeken
Een gebergte van oude, ronde bergen, tot op de top bebost, op de grens van Tennessee en North Carolina. 's Ochtends stijgt er een blauwe waas op uit de dalen, die het park zijn naam geeft. Het is het drukstbezochte nationale park van de Verenigde Staten, en een van de weinige die gratis blijven: je betaalt alleen voor het parkeren.
Twee werelden keren elkaar de rug toe. Aan de kant van Tennessee rijgen Gatlinburg en Pigeon Forge pretparken, dinershows en blokhutten aaneen. Aan de kant van North Carolina leven Cherokee en Bryson City op het ritme van de rivier en de Cherokee-natie. Daartussen loopt één enkele weg over de kammen. Je komt voor het wandelen, de zwarte beren en de herfstkleuren, niet voor de stilte van een afgelegen park.
Je gaat het geweldig vinden als
- Je graag door het bos naar watervallen en uitzichtpunten wandelt
- Je beren, herten en wapiti's in het wild wilt zien
- Je met het gezin reist en natuur en attracties tegelijk zoekt
Sla het over als
- Je alpiene toppen en rotslandschappen zoekt
- Je een hekel hebt aan drukte: in oktober slibben de parkwegen dicht
- Je niet wilt rijden: zonder auto lukt hier niets
Niet te missen
-
Een open dal midden in de bossen, met houten kerkjes, molens en pionierhutten. Een rondweg van achttien kilometer in één richting loopt eromheen, en herten grazen langs de weg. Kom bij de opening, of op een woensdag in de zomer, als de rondweg voor fietsers en wandelaars is.
-
2 Kuwohi, het vroegere Clingmans Dome
Het dak van het park, op 2025 meter. Een betonnen helling leidt naar een uitkijktoren, vanwaar de kammen elkaar tot aan de horizon opvolgen. De toegangsweg is in de winter dicht, van december tot maart. Ga bij zonsondergang naar boven, als de waas de dalen vult.
-
Een smal eenrichtingsweggetje dat in Gatlinburg begint en zich slingert tussen beken, verlaten boerderijen en een oude molen. Vanaf de parkeerplaatsen vertrekken de paden naar Grotto Falls en Rainbow Falls. In de winter is het dicht, en campers mogen er niet in.
-
4 Het museum van de Cherokee-indianen
In Cherokee het verhaal van het volk dat lang voor de kolonisten in deze bergen woonde, tot aan het Pad der Tranen. Maskers, dagelijkse voorwerpen en opgenomen verhalen. Blijf in de zomer 's avonds voor het openluchttheater ernaast, dat hetzelfde verhaal vertelt.
-
5 Het Alum Cave-pad Wandelen
De mooiste klim van het park: een beek, een rotsboog en dan een okerkleurige overhang tegen de wand. De dappersten gaan door tot Mount LeConte en zijn hut, alleen te voet bereikbaar. Parkeer voor 8 uur: halverwege de ochtend is de parkeerplaats vol.
De klassieke valkuil
Om 11 uur aankomen bij het begin van de bekendste paden, zoals Grotto Falls of Alum Cave. De parkeerplaats is vol, de rij staat tot op de weg, en de waterval deel je met honderden mensen. Vertrek bij zonsopgang: de paden zijn leeg, het licht is zacht en de beren zijn nog actief.
Onze routes in de Great Smoky Mountains
| Duur | Route | Wat je ziet |
|---|---|---|
| 3 dagen | Gatlinburg › Cades Cove › Kuwohi | De paden in Tennessee, het pioniersdal, de top |
| 1 week | Townsend › Gatlinburg › Newfound Gap › Cherokee › Bryson City | Beide kanten, de Cherokee-cultuur, de rivier |
| 10 dagen | Het hele park, daarna Cataloochee en de Blue Ridge Parkway | De wapiti's, de oostelijke kammen en de panoramaweg |
Begin aan de kant van Tennessee, met Townsend en Cades Cove, en dan Gatlinburg voor de paden. Steek daarna het park over via de Newfound Gap Road tot Cherokee, met een stop bovenop de pas. Heb je tien dagen? Voeg het dal van Cataloochee en zijn wapiti's toe, en een paar uur op de Blue Ridge Parkway, die in Cherokee begint.
Beste reistijd in de Great Smoky Mountains
| Aantrekking | Seizoen | In de dalen | Op de kammen | Drukte en prijzen |
|---|---|---|---|---|
| Winterdec. tot feb. | 0 tot 10 °C | -8 tot 2 °C | Laag | |
| Lentemrt. tot mei | 8 tot 22 °C | 2 tot 14 °C | Gemiddeld | |
| Zomerjuni tot aug. | 18 tot 30 °C | 12 tot 21 °C | Hoog | |
| Herfstsept. tot nov. | 6 tot 24 °C | 0 tot 15 °C | Hoog |
Ons advies
Mik op eind april en mei, als wilde bloemen de bosgrond bedekken en de watervallen vol staan. De herfst is het topseizoen, met kleuren die eind oktober op hun mooist zijn: kom door de week, want de oktoberweekenden zetten de wegen vast. De zomer is heet, vochtig en 's middags onweerachtig: wandel 's ochtends.
Reizen naar de Great Smoky Mountains
-
Met het vliegtuig naar Atlanta of Charlotte Het eenvoudigst
Vanaf Amsterdam vlieg je rechtstreeks naar Atlanta in zo'n negen en een half uur; vanuit België meestal via Amsterdam of Parijs. Reken vanaf Atlanta of Charlotte drie en een half uur rijden tot Gatlinburg of Cherokee. Vergeet je ESTA niet, die je voor vertrek online aanvraagt: 40 dollar.
-
Met het vliegtuig naar Knoxville Het dichtstbij
Het vliegveld van Knoxville, in Alcoa, ligt drie kwartier van Townsend en een uur van Gatlinburg. Je bereikt het met een overstap in de Verenigde Staten. Aan de kant van North Carolina ligt het vliegveld van Asheville op een uur van Cherokee.
-
Met de auto vanuit Nashville Op een roadtrip
Het park past goed in een reis door het Zuiden: vier uur vanuit Nashville, drie en een half uur vanuit Atlanta, en maar een uur vanuit Asheville, de dichtstbijzijnde stad aan de kant van North Carolina.
Huur een auto op het vliegveld: er is geen openbaar vervoer in het park, en de twee kanten liggen een uur rijden uit elkaar. Houd rekening met de parkeervergunning, verplicht om langer dan een kwartier in het park te parkeren: 5 dollar per dag, 15 dollar per week.
Vervoer in de Great Smoky Mountains
Een auto is onmisbaar. Eén enkele weg doorkruist het park, de Newfound Gap Road, die Gatlinburg en Cherokee in een uur over de pas verbindt. De andere wegen zijn smal, bochtig, vaak eenrichtingsverkeer en in de winter deels dicht. Buiten het park schuif je op de Parkway door Pigeon Forge en Gatlinburg in zomer- en oktoberweekenden stapvoets vooruit.
Goed om te weten
Met je Nederlandse of Belgische rijbewijs mag je als toerist in de Verenigde Staten een auto huren en rijden. Het internationaal rijbewijs, dat je voor vertrek aanvraagt, voorkomt elke discussie bij een controle. In grote delen van het park is er geen bereik: download de kaart voor vertrek, en stop nooit midden op de weg om naar een beer te kijken.
Wat eet je in de Great Smoky Mountains?
- Biscuits and gravy: zachte broodjes onder een witte worstsaus, het ontbijt van de Appalachen.
- Pancakes: Gatlinburg en Pigeon Forge tellen tientallen pannenkoekenhuizen, vol vanaf 7 uur.
- Bergforel: gevangen in de beken, gefrituurd of gerookt, vooral aan de kant van North Carolina.
- Barbecue: urenlang gerookt pulled pork, met een azijnsaus aan de kant van North Carolina.
- Apple butter: een lang ingekookte appelstroop, verkocht op de boerderijen langs de weg.
- Moonshine: de maïsbrandewijn van de oude smokkelaars, nu legaal en in Gatlinburg te proeven.
Wil je eten zoals de mensen hier, verlaat dan de Parkway en zoek in Townsend of Bryson City een diner langs de weg, waar de koffie ongevraagd wordt bijgeschonken. Voor een picknick in het park doe je eerst je boodschappen: onder de bomen valt bijna niets te kopen.
Waar overnachten in de Great Smoky Mountains?
| Gebied | Om wat te doen | Goed om te weten |
|---|---|---|
| Gatlinburg | Paden, Roaring Fork, avondleven | Vlak bij de parkingang |
| Pigeon Forge en Sevierville | Dollywood, shows, gezinnen | De meeste keus, het meeste verkeer |
| Townsend en Walland | Cades Cove, rust, de rivier | De rustige kant van Tennessee |
| Cherokee en Bryson City | Cherokee-cultuur, rivier, trein | De kant van North Carolina |
| Cosby en Maggie Valley | Wapiti's, Cataloochee, stilte | Weinig hotels |
Lees de volledige gids: waar overnachten in de Great Smoky Mountains
Wat kost een reis in de Great Smoky Mountains?
| Reis | Duur | Budget per persoon |
|---|---|---|
| Voordelig (camping of motel, gedeelde auto, diners) | 7 dagen | € 900 tot € 1.300 |
| Comfort (blokhut of hotel, auto, restaurants) | 7 dagen | € 1.600 tot € 2.400 |
| Luxe (luxelodge, goede restaurants, gids) | 7 dagen | € 3.500 tot € 5.500 |
- De toegang: het park is gratis, maar de parkeervergunning is verplicht, 5 dollar per dag of 15 dollar per week.
- De blokhutten: met vier of zes personen is een gehuurde blokhut per persoon vaak goedkoper dan een hotel, met een keuken voor de maaltijden.
- Oktober: de prijzen stijgen met de herfstkleuren, vooral in het weekend; boek maanden vooruit als je niet door de week kunt komen.
- De attracties: Dollywood en de dinershows van Pigeon Forge tikken snel aan in het budget van een gezin.
- Kamperen: de campings in het park kosten weinig, maar worden online geboekt en zitten in de zomer vol.
Tradities en cultuur in de Great Smoky Mountains
Deze bergen zijn in de eerste plaats het land van de Cherokee. In 1838 werden de meesten langs het Pad der Tranen naar Oklahoma verdreven; een paar honderd verstopten zich in de dalen, en hun nazaten wonen nog altijd rond Cherokee. Daarna kwamen de pioniers, die Cades Cove en Cataloochee ontgonnen, kerken en molens bouwden en hun moonshine stookten, ver van de belastingambtenaren.
Het park ontstond in 1934, deels gekocht met giften van schoolkinderen en gezinnen die het bos wilden redden van de zagerijen. De muziek van de Appalachen, bluegrass en ballades, klinkt nog op de dorpsfeesten, en Dolly Parton, geboren in de county, heeft haar standbeeld in Sevierville. Ben je er eind mei? Dan knipperen de vuurvliegjes van Elkmont tegelijk, een zo zeldzaam schouwspel dat de plaatsen worden verloot.