Philipsburg, eine Hauptstadt auf einer Sandbank
Zwei Straßen, ein Teich im Rücken, das Meer vor der Nase. Die ganze Stadt erstreckt sich auf einer gerade einmal dreihundert Meter breiten Landzunge, eingeklemmt zwischen der Great Bay und dem Great Salt Pond. Alles dreht sich hier um einen einzigen Takt: die Ankunftszeit der Kreuzfahrtschiffe.
Ein Ziel ganz nach deinem Geschmack?
Nach Philipsburg kommt man zum zollfreien Einkaufen, für einen Drink mit den Füßen im Sand und um in See zu stechen. Es ist der praktischste Ausgangspunkt der Insel: Kreuzfahrtterminal, Fähren, Taxis, Banken und Autovermietungen liegen nur wenige Minuten voneinander entfernt.
Wer Ruhe sucht, schläft woanders. Zwischen 9:00 und 16:00 Uhr platzen die Strände und die Hauptstraße an Hafentagen aus allen Nähten. Am Abend leert sich die Stadt schlagartig, und die meisten Küchen machen früh dicht.
Besonders geeignet für:
- Kreuzfahrt-Landgänge, da vom Anleger alles zu Fuß erreichbar ist
- Zollfreies Shopping: Spirituosen, Schmuck, Elektronik
- Bootstouren: Tauchen, Katamaran-Ausflüge, Fähre nach Saint-Barthélemy
- Ein Mittagessen mit Blick auf die Bucht am Boardwalk
Weniger geeignet für:
- Einen ruhigen Strandurlaub
- Abendliche Aktivitäten, da die Stadt früh zur Ruhe kommt
- Historische Sehenswürdigkeiten abgesehen vom Fort Amsterdam und dem Wathey Square
- Die Parkplatzsuche an stark frequentierten Tagen
Ein Budget im Takt der Kreuzfahrtschiffe
| Kategorie | Preisspanne |
|---|---|
| Übernachtung in einem kleinen Hotel im Zentrum | 90 bis 140 USD (ca. 79 bis 123 €*) |
| Übernachtung direkt an der Bucht | 180 bis 350 USD (ca. 158 bis 310 €*) |
| Snack, Imbissbude oder Lolo | 8 bis 15 USD (ca. 7,10 bis 14 €*) |
| Abendessen in einem Restaurant am Boardwalk | 25 bis 45 USD (ca. 22 bis 40 €*) |
| Liegeplatz und Sonnenschirm an der Great Bay | 15 bis 25 USD (ca. 14 bis 22 €*) |
| Tag vor Ort inklusive Transport | 45 bis 70 USD (ca. 40 bis 62 €*) |
Praktische Hinweise
Die Stadt lässt sich in einer Viertelstunde komplett zu Fuß durchqueren, was auch nötig ist, denn die Parksituation gehört zu den schwierigsten der ganzen Insel. Vom Kreuzfahrtterminal in Point Blanche bringt dich eine Wassertaxe direkt zum Captain Hodge Wharf mitten ins Zentrum, wodurch du dir die Warteschlange an den Taxis sparst.
Preise werden in US-Dollar angegeben und überall akzeptiert, auch wenn der karibische Gulden die offizielle Landeswährung ist. Die Steckdosen entsprechen dem US-Standard mit 110 Volt, anders als im französischen Teil der Insel. Im Alltag verständigt man sich auf Englisch, während die Verwaltung auf Niederländisch geführt wird.
Front Street, Back Street und der Boardwalk
Front Street
Die Front Street bildet das kommerzielle Herz der Stadt: auf sieben Hundert Metern Länge reihen sich Juweliere, Elektronikgeschäfte und Duty-Free-Shops aneinander, deren Jalousien sich beim Einlaufen des ersten Kreuzfahrtschiffes öffnen. An Tagen ohne Schiffsverkehr geht es hier gemütlich zu und die Hälfte der Läden bleibt geschlossen.
Back Street
Eine Straße weiter offenbart die Back Street ein ganz anderes Gesicht mit Eisenwarengeschäften, einfachen Imbissen und Friseursalons. Hier isst man zu einem Bruchteil der Preise am Wasser. Dazwischen verbinden die steegjes, schmale Gassen nach niederländischem Stadtplan, die beiden Hauptachsen alle fünfzig Meter.
Boardwalk
Der Boardwalk, eine holzgedeckte Uferpromenade entlang der Great Bay, die nach dem Hurrikan Irma neu aufgebaut wurde, ist der schönste Ort der Stadt zum Verweilen. Hier erwarten dich Bars, Eisdielen und Fischgrills, während im Hintergrund der Bucht die Kreuzfahrtschiffe ankern.
Ein Tipp unter Freunden: Wirf vor deiner Planung einen Blick in den Anlegskalender der Schiffe. Wenn morgens zwei Pötte gleichzeitig einlaufen, drängen sich schlagartig fünftausend Menschen mehr durch die zwei Straßen und die Strandliegen kosten ein kleines Vermögen.
Salz, Festung und der Platz am Gericht
Der Great Salt Pond, der die Stadt im Norden begrenzt, war über drei Jahrhunderte hinweg die einzige Einnahmequelle der Siedlung. Hier wurde Salz in Handarbeit gewonnen und bis nach Nordamerika exportiert, bis die Produktion Mitte des 20. Jahrhunderts eingestellt wurde. Heute dient der Teich als Vogelschutzgebiet, in dem unter anderem Reiher und Seeschwalben heimisch sind.
Ein wenig Geschichte
Auf dem Wathey Square steht das weiß-grüne Gerichtsgebäude mit seinem Giebel aus dem späten 18. Jahrhundert, das als das meistfotografierte Bauamt der Insel gilt. Es diente im Laufe der Zeit als Gefängnis, Postamt und Rathaus, bevor es wieder seine Funktion als Justizpalast aufnahm.
Im Westen, auf der Halbinsel zwischen Great Bay und Little Bay, thronen die Ruinen von Fort Amsterdam. Die erste niederländische Militärstellung in der Karibik wurde im Jahr 1631 errichtet. Nach einem zwanzigminütigen Aufstieg vom Strand aus wirst du mit einem Panoramablick belohnt, der beide Buchten auf einmal einfängt.
Great Bay, der Strand und das, was darunter liegt
Der Great Bay Beach zieht sich über anderthalb Kilometer feinen Sandstrand am Boardwalk entlang. Er ist lebendig, gut zugänglich und niemals menschenleer. Das Wasser ist ruhig, der Abhang flach und die Bucht durch die Halbinsel der Festung geschützt. Vor jeder Bar stehen Liegestuhlreihen, die tageweise vermietet werden.
Der Tauchspot schlechthin auf Sint Maarten
Nur wenige Bootsminuten vor der Küste ruht seit 1801 das Wrack der HMS Proselyte in einer Tiefe von 8 bis 16 Metern. Die Kanonen, Anker und Spanten der britischen Fregatte haben sich inzwischen in ein künstliches Riff verwandelt. Es ist der beliebteste Tauchplatz der Insel und auch für Anfänger problemlos zugänglich.
Die Ausfahrten starten von den Marinas im Zentrum wie der Bobby's Marina und der Great Bay Marina, von wo aus auch Tageskatamarane und Fähren nach Saint-Barthélemy ablegen. Snuba, eine Mischung aus Schnorcheln und Tauchen mit oberirdischer Luftversorgung, lässt sich hier ganz ohne Tauchschein oder schwere Pressluftflasche auf dem Rücken ausprobieren.
Wo gut essen und trinken in Philipsburg?
Den berühmten johnny cake, eine goldbraun frittierte Teigtasche mit Fisch oder Käse, bekommst du an der Back Street für zwei Dollar. Halte außerdem Ausschau nach Barbecue-Rippchen, Reis mit Bohnen in den lokalen Lolos und frittierten Kabeljau-Bällchen in der Papiertüte.
Der lokale Likör guavaberry, der aus einer kleinen wilden Beere mazeriert wird, hat ein eigenes Stammhaus in der Front Street, einem kreolischen Gebäude aus dem 18. Jahrhundert, in dem es ausschließlich diesen Tropfen gibt. Es gibt kostenlose Kostproben verschiedener Geschmacksrichtungen und eine herbe Note, die beim ersten Schluck überrascht.
Zum Abendessen erfüllt der Boardwalk seinen Zweck, ohne kulinarische Maßstäbe zu setzen. Die besten Adressen der Insel findest du im französischen Grand-Case, das eine halbe Autostunde entfernt liegt.
Wo übernachten in Philipsburg und Umgebung?
Im Zentrum gibt es nur wenige Hotels: ein paar einfache Unterkünfte hinter der Front Street und zwei Resorts an den benachbarten Buchten, darunter Little Bay im Westen und das Divi Little Bay auf der Halbinsel. Wer direkt in der Stadt wohnt, schätzt vor allem die kurzen Wege zu Fuß.
Die meisten Urlauber ziehen jedoch andere Regionen der Insel vor: Simpson Bay wegen der Restaurants und des Nachtlebens, Maho für die großen Hotels oder Dawn Beach für etwas mehr Ruhe. Keine dieser Ecken ist weiter als fünfeinhalbundzwanzig Minuten von der Hauptstadt entfernt.
Wie kommst du nach Philipsburg?
Der Flughafen Princess Juliana liegt zwölf Kilometer entfernt und ist außerhalb der Stoßzeiten in zwanzig Minuten mit dem Auto erreichbar. Taxis berechnen einen offiziellen Festpreis pro Fahrt, der bei etwa fünfzehn US-Dollar für ein bis zwei Personen liegt. Es gibt allerdings keinen direkten Bus vom Terminal ins Stadtzentrum.
Kreuzfahrtgäste gehen am Terminal von Point Blanche von Bord, das anderthalb Kilometer entfernt liegt. Von dort aus verkehren Wassertaxis und Taxis oder du läufst in zwanzig Minuten über die Küstenstraße ins Zentrum. Fähren aus Saint-Barthélemy legen direkt im Herzen der Stadt an.
Wie kommst du in Philipsburg von A nach B?
Die Stadt lässt sich hervorragend zu Fuß erkunden: Zwei Straßen, ein Strand und alles liegt in einem Radius von zehn Minuten. Für den Rest der Insel empfiehlt sich ein Mietwagen, wobei Autovermietungen sowohl im Stadtzentrum als auch am Flughafen vertreten sind.
Die Sammelbusse starten von der Back Street aus in Richtung Simpson Bay, Marigot und Cole Bay. Es gibt keinen festen Fahrplan, man winkt sie einfach heran und zahlt zwei bis drei Dollar pro Fahrt. Offizielle Taxis stehen am Wathey Square bereit, wo die Festpreise gut sichtbar aushängen. Den Preis solltest du am besten vor dem Einsteigen kurz bestätigen.
Wann ist die beste Reisezeit?
Zwischen Dezember und April ist das Klima trocken und das Meer ruhig, allerdings verzeichnet die Stadt in diesen Monaten auch die meisten Kreuzfahrtschiffe. Die Monate Mai, Juni und November bieten nach wie vor schönes Wetter bei weniger Trubel und moderateren Preisen.
Vermeiden solltest du hingegen September und Oktober, den Höhepunkt der Hurrikansaison, in der viele Geschäfte und Restaurants für mehrere Wochen schließen.
