Philipsburg, una capitale su una lingua di sabbia
Due strade, uno stagno dietro, il mare davanti. La città si sviluppa interamente su una striscia di terra larga trecento metri, stretta tra Great Bay e il Great Salt Pond. Qui tutto ruota intorno a un unico fattore: l'orario di arrivo delle navi da crociera.
Una destinazione fatta per te?
A Philipsburg si viene per lo shopping duty-free, per bere qualcosa con i piedi nella sabbia e per imbarcarsi. È il punto più comodo dell'isola, con porto crocieristico, traghetti, taxi, banche e autonoleggi concentrati a pochi minuti di distanza l'uno dall'altro.
Chi cerca la tranquillità fa meglio a dormire altrove. Tra le 9:00 e le 16:00, nei giorni in cui ci sono navi in porto, la spiaggia e la via principale sono prese d'assalto. Con il calar della sera la città si svuota e la maggior parte dei locali chiude presto.
Destinazione ideale per:
- Una sosta in crociera, dato che tutto si gira a piedi dal molo
- Gli acquisti esentasse: alcolici, gioielli, elettronica
- Le attività in mare: immersioni, catamarani, traghetto per Saint-Barthélemy
- Pranzare di fronte alla baia lungo il boardwalk
Destinazione sconsigliata per:
- Una vacanza di mare rilassante
- La vita notturna: la città va a dormire presto
- Il patrimonio storico, fatta eccezione per Fort Amsterdam e Wathey Square
- Trovare parcheggio nei giorni di maggiore affluenza
Un budget che segue il ritmo delle navi
| Voce | Importo |
|---|---|
| Notte in piccolo hotel in centro | 90 a 140 USD (circa 79 a 123 €*) |
| Notte in hotel fronte baia | 180 a 350 USD (circa 158 a 310 €*) |
| Spuntino veloce, lolo o snack | 8 a 15 USD (circa 7,10 a 14 €*) |
| Pranzo o cena in un ristorante sul boardwalk | 25 a 45 USD (circa 22 a 40 €*) |
| Lettino e ombrellone su Great Bay | 15 a 25 USD (circa 14 a 22 €*) |
| Giornata sul posto, trasporti inclusi | 45 a 70 USD (circa 40 a 62 €*) |
Informazioni pratiche
La città si attraversa a piedi in un quarto d'ora, ed è una fortuna visto che il parcheggio è il più difficile di tutta l'isola. Dal terminal crocieristico di Point Blanche, una navetta via mare porta direttamente al Captain Hodge Wharf, in pieno centro, evitando le code dei taxi.
I prezzi sono indicati in dollari americani e accettati ovunque, nonostante la valuta ufficiale sia il fiorino caraibico. Le prese di corrente sono di tipo americano a 110 volt, a differenza della parte francese dell'isola. L'inglese è la lingua di tutti i giorni, mentre l'olandese viene usato per gli uffici amministrativi.
Front Street, Back Street e il boardwalk
Front Street
Front Street costituisce il cuore commerciale della città: settecento metri di gioiellerie, negozi di elettronica e rivendite di alcolici duty-free, le cui serrande si alzano non appena arriva la prima nave. Nei giorni senza crociere la strada è tranquilla e la metà dei negozi resta chiusa.
Back Street
A una parallela di distanza, Back Street mostra il volto più autentico del luogo con ferramenta, piccole tavole calde e parrucchieri. È qui che si mangia spendendo un terzo. Nel mezzo, gli steegjes, stretti vicoli ereditati dalla pianificazione olandese, collegano i due assi principali ogni cinquanta metri.
BoardWalk
Il boardwalk, la passerella in legno che corre lungo Great Bay ed è stata ricostruita dopo l'uragano Irma, rappresenta il posto migliore dove fermarsi a sedere. Trovi bar, gelaterie, grigliate di pesce e i grandi transatlantici sullo sfondo della baia.
Consiglio d'amico: controlla il calendario delle navi da crociera prima di pianificare la tua giornata in centro. Due navi la stessa mattina significano cinquemila persone in più su due sole strade e lettini da spiaggia dai prezzi proibitivi.
Il sale, il forte e la piazza del tribunale
Il Great Salt Pond, che delimita la città a nord, è stato la sua unica risorsa economica per tre secoli: vi si raccoglieva il sale a mano, esportato fino in Nord America, e l'attività è andata avanti fino alla metà del ventesimo secolo. Lo stagno funge oggi da riserva protetta per gli uccelli, inclusi aironi e sterne.
Un po' di storia
Su Wathey Square, il tribunale bianco e verde con il timpano frontonale, edificato alla fine del diciottesimo secolo, è l'edificio più fotografato dell'isola. Ha funzionato come prigione, ufficio postale e municipio prima di tornare a essere il palazzo di giustizia.
A ovest, la penisola che divide Great Bay da Little Bay ospita i resti di Fort Amsterdam, il primo avamposto militare olandese dei Caraibi, costruito nel 1631. Bastano venti minuti di salita dalla spiaggia per godere di una vista che abbraccia entrambe le baie.
Great Bay, la spiaggia e i fondali
Great Bay Beach costeggia il boardwalk per un chilometro e mezzo di sabbia chiara: è comoda, vivace e mai deserta. L'acqua è tranquilla, il fondale degrada dolcemente e la baia è protetta dalla penisola del forte. Le file di lettini si affittano per l'intera giornata davanti a ciascun bar.
Il punto di riferimento per le immersioni a Sint Maarten
Al largo, a pochi minuti di navigazione, il relitto della HMS Proselyte giace tra gli 8 e i 16 metri di profondità dal 1801: cannoni, ancore e ordinate di una fregata britannica che sono ormai diventati un ricco scogliera corallina. È il sito subacqueo più frequentato dell'isola ed è accessibile anche ai principianti.
Le partenze avvengono dai marina del centro, Bobby's Marina e Great Bay Marina, da cui salpano anche i catamarani giornalieri e i traghetti per Saint-Barthélemy. Lo snuba, una via di mezzo tra snorkeling e subacquea con bombola galleggiante collegata da un tubo, si pratica qui senza bisogno di brevetti o pesanti bombole sulla schiena.
Dove mangiare e bere a Philipsburg?
Il johnny cake, una frittella dorata servita con pesce o formaggio, si compra su Back Street per pochi dollari. Cerca anche le ribs al barbecue, il riso con i piselli tipico dei lolo a pranzo e i bignè di baccalà venduti nei classici cartocci.
Il guavaberry, un liquore locale ottenuto dalla macerazione di una piccola bacca selvatica, ha la sua sede storica su Front Street in un edificio creolo del diciottesimo secolo interamente dedicato alla produzione. La degustazione è gratuita, i gusti variano e il sapore asprigno sorprende al primo sorso.
Per la cena il boardwalk fa il suo dovere senza grandi pretese. Le tavole migliori dell'isola si trovano a Grand-Case, sul lato francese, a mezz'ora di auto.
Dove dormire a Philipsburg e dintorni?
Il centro offre poche sistemazioni alberghiere: qualche struttura semplice dietro Front Street e due resort sulle baie vicine, Little Bay a ovest e Divi Little Bay sulla penisola. Dormire in città ha il grande vantaggio di poter fare tutto a piedi.
La maggior parte dei viaggiatori sceglie di alloggiare altrove sull'isola, optando per Simpson Bay per i ristoranti e la vita notturna, Maho per i grandi alberghi o Dawn Beach per la tranquillità. Nessuna di queste zone dista più di venticinque minuti dalla capitale.
Come arrivare a Philipsburg?
L'aeroporto Princess Juliana, situato a 12 chilometri di distanza, si raggiunge in venti minuti di auto fuori dagli orari di punta. Il taxi applica una tariffa fissa ufficiale per corsa, intorno ai quindici dollari per una o due persone. Non ci sono autobus diretti che collegano l'aerostazione al centro.
I passeggeri delle navi da crociera sbarcano al terminal di Point Blanche, a 1,5 chilometri: si può usare la navetta marittima, un taxi o camminare per venti minuti lungo la strada costiera. I traghetti da Saint-Barthélemy attraccano invece direttamente in centro.
Come spostarsi a Philipsburg?
La città si gira interamente a piedi: due strade, una spiaggia e tutto si trova nel raggio di dieci minuti. Per esplorare il resto dell'isola la macchina è indispensabile e le agenzie di noleggio sono presenti sia in centro sia in aeroporto.
I minibus collettivi partono da Back Street verso Simpson Bay, Marigot e Cole Bay senza orari fissi: basta far loro cenno per salire e la corsa costa pochi dollari. I taxi sostano a Wathey Square con tariffe ufficiali esposte, che è sempre meglio confermare prima di salire a bordo.
Quando andare?
Da dicembre ad aprile il clima è asciutto e il mare calmo, ma la città accoglie il maggior numero di navi da crociera. I mesi di maggio, giugno e novembre offrono bel tempo con meno folla e prezzi più convenienti.
Meglio evitare settembre e ottobre, il periodo centrale della stagione degli uragani, quando molti negozi e ristoranti chiudono per diverse settimane.
