»Et tog kan skjule et andet«
Når navnet Eurostar kommer på tale, tænker de fleste straks på det berømte højhastighedstog, der suser gennem Eurotunnelen for at forbinde Paris med London på bare 2 timer og 15 minutter. Men det billede hørte primært perioden fra 1994 til maj 2022 til. Siden den 1. maj 2022 dækker navnet Eurostar nemlig også over Thalys, de røde og hvide tog som siden 1996 har kørt mellem Frankrig, Belgien, Holland og Tyskland.
De to sværvægtere inden for jernbaneverdenen besluttede at forene deres ekspertise, engagement og kræfter for at skabe én enkelt og stærkere enhed: mærket Eurostar Group. De valgte at beholde navnet Eurostar og bygge videre på den stærke genkendelighed for at indtage en central position i Europa.
Det samme navn, men flere destinationer
Og det ser ud til at bære frugt. Med ruter i dag gennem 5 lande (Frankrig, Belgien, Holland, Tyskland og Storbritannien) og et potentielt kundegrundlag på 245 millioner indbyggere ved hjælp af 51 højhastighedstog (25 Eurostar- og 26 Thalys-tog), står den nye Eurostar Group-enhed hurtigt frem som Vesteuropas største internationale højhastighedsnetværk. Selskabet forbinder Bruxelles, Paris, London, Amsterdam, Køln og omkring ti andre europæiske destinationer med tog, der kan nå op på 300 km/t, bortset fra i selve Eurotunnelen, hvor hastigheden er begrænset til 160 km/t. Det er en markant teknisk bedrift af Eurostar Group, som har ambitioner om at skrive det næste kapitel i jernbanetransportens historie og flytte trafik væk fra veje og fly og over på skinnerne.
Biler og fly får kamp til stregen
For at tilbyde et reelt alternativ til bil- og flyrejser satser den nye enhed, hvor SNCF (det franske statslige jernbaneselskab) er majoritetsaktionær, på miljøvenlige tog udstyret med optimal komfort: gratis og hurtig Wi-Fi ombord, stikkontakter ved hvert sæde, barvogn, »nul plastik«-politik, puslepladser til babyer og meget mere. Andre af mærkets fordele tæller de 3 rejseklasser, loyalitetsprogrammet, billetter der kan ændres og afbestilles op til 7 dage før afrejse, samt loungeområder. Disse tjenester er tilgængelige for både tidligere Eurostar- og Thalys-passagerer via en enkelt hjemmeside, hvor man kan bestille billetter, tjekke køreplaner og finde gode tilbud.
Jeg har haft muligheden for at tage Eurostar to gange, og hver gang har prisen overrasket mig. Billetterne er virkelig dyre sammenlignet med flybilletter. Servicen om bord er fin, jeg har intet særligt at bemærke i den forbindelse. Selvom det er mindre miljøvenligt, vil jeg alligevel vælge flyet af hensyn til budgettet, desværre.