Ixmiquilpan, hvor jaguar-krigere holder vagt i en kirke
Midt i det 16. århundrede malede otomí-kunstnere jaguar-krigere og aztekiske ørne på væggene i en katolsk kirke. Ikke helgener, men krigere i fjerdragter, drager og kentaurer flettet sammen med akantusranker.
Augustinermunkene lod det ske. Nogen fik kalket freskoerne over, og de sov under pudset, indtil de blev genopdaget i 1950'erne.
En destination for rejsende, der tør droppe de slagne veje
Hvis du har set billeder på de sociale medier af turkisblå pools hængende på en klippekant i Mexico, er det sandsynligvis Grutas de Tolantongo, og det er herfra, du kommer til dem. Men at reducere byen til blot et stop på vejen er en fejl. Byen og dens omgivelser udgør et område med et væld af varme kilder, prähispansk historie og Hñähñú-kultur, som er det otomí-folk i Vallée du Mezquital (Mezquital-dalen).
Denne krog af Mexico vil appellere til dem, der vil væk fra charterstiernes faste rammer: ingen resorts, ingen internationale menneskemasser og bundpriser. Dem, der søger luksusfaciliteter eller engelske menukort, vil sandsynligvis blive udfordret. Engelsk er næsten ikke-eksisterende, og mobildækningen er svag omkring naturområderne.
Et budget i bund
Mellem 400 og 850 MXN (omkring 165 til 350 kr.) per nat på et udmærket hotel. Et solidt måltid på en lokal fonda koster mellem 80 og 150 MXN (omkring 35 til 60 kr.). Entréen til Grutas de Tolantongo koster 230 MXN (omkring 95 kr.) pr. dag.
San Miguel Arcángels krigerfreskoer
Templo y Ex-Convento de San Miguel Arcángel, opført mellem 1550 og 1560 af augustinerne, ligner udefra en befæstet borg med tinde. Det er indeni, at det hele vender på hovedet.
Freskoer på over to meters højde viser krigere bevæbnet med macahuitl, de sværd med obsidianblade, i kamp mod fantastiske skabninger i et virvar af akantusranker. Hvordan kunne indfødte kunstnere male den slags i en katolsk kirke? Debatten varer ved.
På Plaza Juárez fanger en syv meter høj bronzesculptur blikket: Det er den originale Diana Cazadora, den der engang stod på Paseo de la Reforma i Mexico City. Beskadiget i 1968 blev den bjerget af byens daværende regent, som selv var herfra, og opstillet her. Den på Reforma er en kopi.
Vennetip: Studér de skulpturelle våbenskjolde på facaden, før du går ind. De viser ørne og jaguarer uden kristne symboler som en forsmag på det, der venter indenfor.
Grutas de Tolantongo: Canyons varme kilder
Omkring 45 minutters kørsel derfra ligger Grutas de Tolantongo, regionens mest spektakulære natursted. Bassiner med turkisblå termalsk vand, anlagt i terrasser på kanten af canyonen, skuer ud over en varm smaragdgrøn flod. En grotte, hvor et vandfald vælter frem, fuldender billedet.
Vennetip: Alt betales kontant i Grutas, inklusive hotellet. Ingen hæveautomater på stedet. Hav en stak pesos klar.
Lad os være ærlige: I weekenderne bliver stedet væltet af familier fra Mexico City, og stemningen leder tankerne hen på et badeland. I hverdagen ændrer alt sig. Så kan du nyde pozas næsten helt alene med udsigt til canyonen.
Underjordiske grotter og fællespark
Er du til speleologi, vil du elske Grutas de Xoxafi, et 250 millioner år gammelt grottesystem. Tre muligheder: En oplyst rute på 600 meter, en eventyrtunnel med rapelling i 80 meters dybde og en ekstrem rute med underground-zipline. Klippen danner her mønstre af leopardhud på grund af jernoxid.
Parque EcoAlberto drives af Hñähñú-samfundet og byder på ziplines, kajak på rio Tula og hængebroer. Dens mest særprægede attraktion er Caminata Nocturna, en tre timers nattevandring, der simulerer en illegal grænseovergang til USA for at sætte fokus på de farer ved udvandringen, der har tømt dele af regionens landsbyer.
Hvor skal du spise og drikke i Ixmiquilpan?
Specialiteten her er barbacoa de borrego: Lammekød tilberedt i en ovn gravet ned i jorden, serveret ved daggry på markederne. gorditas de maíz, små majstortillas fyldt med chicharrón eller sorte bønner, er den anden lokale klassiker.
Hvad angår drikkevarer, er pulque på hjemmebane her: En gæret drik udvundet af maguey-plantens saft, slimet og syrlig. Mercado Morelos har gadekøkkener til spotpriser, og restauranten La Herradura bag rådhuset serverer solid regional mad.
Hvor skal du overnatte i Ixmiquilpan og omegn?
Midtbyen har enkle hoteller som Apartahotel Villa del Sol, der er velanmeldt og til at betale. Vil du tæt på naturen, har Grutas de Tolantongo hotelfaciliteter i bunden af canyonen, men værelserne er basale uden wi-fi eller tv.
En anden mulighed er Parque EcoAlberto med hytter ved canyonen, og skovområder som Puerto Dexthi tilbyder hytter til 500 MXN (omkring 205 kr.) pr. nat under en nattehimmel fri for lysforurening.
Hvordan kommer du til og rundt i Ixmiquilpan?
Fra Mexico City kører en Ovnibus- eller Flecha Roja-bus fra Terminal del Norte, perron 7 eller 8. Regn med 2 til 3 timer for omkring 350 MXN (omkring 145 kr.). I bil tager det 2 timer og 30 minutter ad motorvejen México-Pachuca og derefter mod Actopan.
Kommer du fra Europa, flyver du til Mexico City og tager derefter bus eller lejebil.
Når du er fremme, foregår transporten med colectivo. Til Tolantongo kører en minibus fra San Antonio-parkeringen nær Mercado Morelos hver fjerde time for 70 MXN (omkring 30 kr.). Bemærk: Den sidste strækning snor sig gennem svimlende hårnålesving.
Hvornår skal du rejse hertil?
Tørtiden fra november til april er ideel. Undgå september, som er den vådeste måned, hvor bjergvejene bliver svære at køre på. Weekender og ikke mindst Semana Santa (påskeugen) gør stederne til myretuer, så sigt hellere efter midt i ugen.
Ikke langt fra hovedstaden ligger Ixmiquilpan i delstaten Hidalgo, som er relativt sjældent besøgt af internationale turister. Ikke desto mindre er det i denne delstat, at man kan opleve otomí-kulturen og dens traditioner. Ixmiquilpan gemmer på monumenter, hvis arkitektur er en blanding af katolicisme og naturallegorier samt otomí-malerier.