Esquiar no deserto, pertinho dos cactos saguaros
A uma hora de carro do centro de Tucson, a estrada que sobe o Mount Lemmon atravessa cinco ecossistemas diferentes, desde o deserto de Sonora até uma floresta de pinheiros que lembra o Canadá. No topo, a mais de 2.790 metros de altitude, um punhado de teleféricos espera pelos flocos de neve. O contraste é real: algumas horas antes você cruzava com cactos saguaros, e agora está calçando os esquis.
Por que esquiar no Mount Lemmon Ski Valley?
A estação ostenta o título de estação de ski mais ao sul dos Estados Unidos continentais. Trata-se de uma curiosidade geográfica tanto quanto de uma experiência autêntica de ski, criada na década de 1960 para oferecer aos moradores do deserto do Arizona acesso à neve sem precisar cruzar vários estados.
A quantidade de neve continua sendo a grande incerteza da equação. Empoleirado bem alto nas Santa Catalina Mountains, o complexo depende inteiramente das nevascas naturais, pois não há canhões de neve por lá. As temporadas mudam bastante de um ano para o outro, e não é raro que a estação feche em alguns invernos por falta de acúmulo suficiente.
Uma área de ski modesta, mas cativante
Não espere encontrar um complexo gigantesco. As pistas são poucas, servidas por teleféricos simples, e o clima é bem familiar e descontraído. O pessoal vai lá tanto pela singularidade da situação quanto pelo esqui em si, e os frequentadores costumam falar de um ambiente de clube de bairro, sem nenhum pretexto.
Fora da temporada de neve, o local continua funcionando: a chaise du sommet (cadeira do topo) também roda no verão para oferecer passeios panorâmicos com vista para o vale de Tucson, sendo um jeito de curtir a paisagem sem os cactos, desta vez a partir das alturas arborizadas.
O que você precisa saber antes de subir
A estrada de acesso, a Catalina Highway, já é uma atração por si só com suas curvas fechadas, mirantes vertiginosos e a vegetação mudando diante dos seus olhos. No inverno, ela pode exigir o uso de correntes ou pneus de neve dependendo das condições, e às vezes fica temporariamente fechada após uma nevasca forte até que o serviço de limpeza libere a pista.
Dica de amigo: antes de pegar a estrada, confirme se a estação e a Catalina Highway estão abertas diretamente com os órgãos locais. As condições mudam rápido, e nada irrita mais do que subir a montanha e ter que voltar de mãos abysmadas.
Ideal para
- Uma esquiada improvisada saindo de Tucson, sem precisar planejar uma viagem longa para a montanha
- Famílias que buscam um clima sossegado e sem multidões
- Curiosos que querem ver deserto e neve no mesmo dia
Menos indicado para
- Esquiadores experientes que procuram uma grande área esquiável
- Quem programa uma viagem de ski sem flexibilidade nas datas devido à imprevisibilidade da neve
Horários
Temporada de esqui (geralmente do fim de dezembro a março):
Segunda, terça, quinta e sexta: das 9h às 16h
Sábado e domingo: das 8h30 às 16h30
Fechado às quartas.
Atividades de verão (teleférico panorâmico):
De sexta a domingo: das 11h às 16h
Nota: Os horários estão sujeitos às condições meteorológicas e à quantidade de neve. Verifique a situação das pistas no site oficial antes de sair.
Quanto dura esta atividade
Reserve um dia inteiro para aproveitar as pistas no inverno, ou de 2 a 3 horas para um passeio de teleférico panorâmico durante a temporada de verão.
*Informações sujeitas a variação
Passar a vida toda assistindo à TV faz você pensar que as montanhas são perigosas e que só existem curvas íngremes e pedras pontiagudas, mas a beleza vai muito além disso. Crescer do lado leste, perto da praia, faz a gente esquecer que nem todo o mundo é feito de terras planas.
Depois da nossa estadia no Arizona, posso me chamar oficialmente de garota das montanhas. E esta aqui em especial é a minha favorita. É uma montanha enorme com várias paradas e trilhas menores para iniciantes ao longo do caminho, que são bem sinalizadas e muito seguras. Assim que você termina de subir de carro até o topo, é lá que você encontra todos os restaurantes incríveis com vistas lindas. Depois, a minha parte favorita é o passeio de teleférico.
Fora da temporada de esqui, você pode pegar a gôndola até o topo e fazer um piquenique lá em cima se quiser aproveitar de verdade essa lembrança.