Bezoek La Chaux-de-Fonds
La Chaux-de-Fonds ligt in het Jura-gebergte in Zwitserland, op ongeveer 1000 meter hoogte en niet ver van Neuchâtel. De stad is vanuit stedenbouwkundig en architecturaal oogpunt zeer interessant. Na een verwoestende brand in 1794 werd de stad volledig opnieuw ingericht volgens een schaakbordpatroon, een plan dat werd uitgewerkt en uitgevoerd door Charles-Henri Junod. Deze nieuwe indeling was specifiek bedoeld om de horloge-industrie, die in dit deel van Zwitserland een grote vlucht nam, te faciliteren. La Chaux-de-Fonds is bovendien de geboorteplaats van de beroemde architect en stedenbouwkundige Le Corbusier. Hij bouwde hier verschillende panden, waaronder de Maison Blanche, een woning die hij speciaal ontwierp voor zijn ouders.
Horlogestad van Zwitserland
Een deel van La Chaux-de-Fonds staat op de werelderfgoedlijst van de Unesco vanwege de unieke 'horloge-stedenbouw'. De stad werd eind 18e eeuw volledig herbouwd om het ambachtelijke horlogemaken alle ruimte te geven. De sporen van dit moderne stadsontwerp zijn nog altijd zichtbaar in de oriëntatie van de oude ateliers, de brede lanen en de royale openbare pleinen die destijds werden aangelegd om de stroom arbeiders soepel te laten verlopen.
La Chaux-de-Fonds is een belangrijke halte op de Zwitserse 'horlogeroute' die tussen Genève en Bazel door het Jura-gebergte slingert. Wil je meer weten over de techniek en het design achter de horloge-industrie, bezoek dan het Musée International d'Horlogerie, waar zo'n 4500 objecten vanaf de 17e eeuw tot nu worden tentoongesteld.
La Chaux-de-Fonds is ook een plek waar de Art Nouveau tot bloei kwam, met talrijke bouwwerken uit het begin van de 20e eeuw. De lokale variant staat bekend als de 'stijl sapin' (dennenstijl), waarbij ornamenten zijn geïnspireerd op de flora en fauna van het Jura-gebergte.
Vrije tijd in La Chaux-de-Fonds
Voor cultuurliefhebbers is het Musée des Beaux-Arts een aanrader, met een collectie Zwitserse en internationale kunst, waaronder werken van Matisse, Le Corbusier, Van Gogh en Pissarro. Het Quartier Général, gevestigd in de voormalige stadsslachthuizen, fungeert tegenwoordig als centrum voor hedendaagse kunst. Tot slot geeft het Musée Paysan et Artisanal je een goed beeld van het leven van de boerenfamilies die aan de basis stonden van de eerste klokken- en horlogeproductie.
Ga je met familie of vrienden? Sla dan het zoo du Bois du Petit-Château niet over. Dit is een prachtig natuurpark waar je gratis kunt rondwandelen tussen de dieren en een vivarium met reptielen en amfibieën kunt bezoeken. Er is ook een klein museum bij met een collectie over de Afrikaanse fauna.
Wanneer kun je het beste gaan?
Ben je een liefhebber van sneeuw, plan je bezoek dan in de winter. Voor wie de stad in al haar facetten wil ontdekken, blijven de lente en zomer, tussen juni en september, de beste periodes.
Hoe kom je er?
Om La Chaux-de-Fonds te bereiken kun je vliegen of de trein nemen naar Genève, en vervolgens doorreizen per trein via Neuchâtel. Goed om te weten: er is een directe treinverbinding tussen Besançon en La Chaux-de-Fonds die er ongeveer 1 uur en 45 minuten over doet.
We maakten bijna per toeval een kleine omweg naar dit dorp. We werden verrast door de rijkdom van het erfgoed. Het horlogemuseum reconstrueert de geschiedenis van de meester-horlogemakers die zich in de regio vestigden en je leert er veel over de technieken die komen kijken bij de werking van onze geliefde kleine horloges en klokken. La Maison Blanche, met zijn zo bijzondere architectuur, is een creatie van Le Corbusier, die ook uit deze regio kwam.
Het dorp zelf is vol charme en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. De streek is erg mooi. In het noorden is het Parc Naturel du Doubs prachtig en makkelijk bereikbaar (het blijft middelgebergte).