Bezoek Funchal
Funchal wordt vaak genoemd als een van de mooiste steden van Portugal, al werd de hoofdstad van de archipel Madeira pas in 1421 gesticht. De stad strekt zich uit over de flanken van de bergen, uitkijkend over de baai, en groeide dankzij de handel in wit goud. De haven trok talloze suikerrietkooplieden aan, waaronder handelaren uit de Lage Landen die hun waar niet zelden ruilden voor kunstwerken. Die doeken kun je tegenwoordig bewonderen in de Kathedraal, een van de kleine parels die deze bestemming zo geliefd maken vanwege het milde klimaat en de ontspannen levensstijl.
Cultuur met karakter
De kustlijn vormt de natuurlijke grens tussen de zee en de bergen. De boulevard is een plek waar iedereen graag komt en alle stadswijken zijn op de oceaan gericht. Wandel op je gemak rond of plof neer op een terras voor een Poncha, een cocktail met passievrucht. Bestel gegrilde vis of l'espeta, de typische beefspies op een tak van laurierhout. In de haven ligt een replica van de Santa Maria, het beroemde schip van Christoffel Columbus, en het komen en gaan van pleziervaartuigen zorgt altijd voor een levendig schouwspel.
Madeira is van vulkanische oorsprong, dus verwacht hier geen witte zandstranden, maar eerder kiezels. Er zijn verschillende stranden, waarvan de grootste en meest hippe Praia Formosa is, waar je tot in de late uurtjes terechtkunt voor activiteiten en vermaak. Het Lido-zwemcomplex biedt directe toegang tot de zee en zoutwaterbaden, terwijl het bij Praia de Sao Tiago een stuk rustiger is.
Sao Tiago is ook de naam van een vesting met okerkleurige muren. Deze ligt vlak bij de oude binnenstad, de onmisbare Zona Velha met zijn smalle kasseienstraten. In de straat Santa Maria zul je verbaasd zijn over de deuren die zijn omgetoverd tot kunstwerken: ze zijn allemaal beschilderd in uiteenlopende stijlen, wat een prachtig resultaat geeft. Aan het einde van deze straat trekt de Mercado dos Lavradores een constante stroom bezoekers. Dit is de plek voor de meest verse producten. Van verse vis tot bloemen en exotisch fruit, de kleuren vliegen je op alle verdiepingen om de oren. Proef de banaan-ananas, de bekende ceriman die alleen hier groeit, de cherimoya of de paarse passievrucht.
De architectuur is indrukwekkend, met name de kathedraal Sé en het retabel uit 1510, bekroond met een gotisch gewelf. Het Palais de São Lourenço oogt als een vesting door zijn militaire en manuelijnse lijnen, direct herkenbaar aan de kantelen. Het Musée d'Art Sacré voert je langs eeuwen geschiedenis met beelden, sieraden en schilderijen. In een heel ander genre mag je het museum gewijd aan Cristiano Ronaldo, de beroemdste voetballer van Madeira, niet missen.
Bijzondere tuinen
Net als overal op Madeira is de vegetatie in Funchal indrukwekkend. Er zijn fantastische plekken die deze natuur koesteren en om die te bereiken, moet je de kabelbaan nemen naar de wijk Monte, hoog boven de stad. De Jardim Tropical is zonder twijfel een van de mooiste ter wereld. Hier wachten 10.000 soorten op je, waaronder veel endemische planten. Tussen de sequoia's en eeuwenoude olijfbomen vind je een museum van drie verdiepingen, een meer, watervallen, Afrikaanse kunst, azulejos en twee oosterse tuinen met een Japanse sfeer en pagodes. Het is een unieke wandeling waar ook de fauna een plek heeft gevonden. Een tweede kabelbaan brengt je naar de Botanische Tuin, waar meer dan 2.000 exotische planten uit de hele wereld bloeien. Sommige soorten zijn met uitsterven bedreigd. Dit Eden met uitkijkpunten en een amfitheater is een wonder. Om weer af te dalen, kun je natuurlijk niet om de rieten sleeën heen, een soort sledes die al 150 jaar door de carreiros do Monte worden bestuurd. Dat zie je nergens anders dan in Funchal.
Wanneer gaan
Madeira ligt in een subtropische zone en het klimaat in Funchal is het hele jaar door mild. De herfst en het voorjaar zijn de ideale seizoenen om de drukte te vermijden, al komt de temperatuur in de winter zelden onder de 13 graden.
Hoe er te komen
De stad heeft een eigen luchthaven. Vluchten vanuit de grote Europese steden hebben vaak een tussenstop in Lissabon. Vanaf Porto Santo kun je ook de veerboot nemen, een tocht van 2 uur en 30 minuten.
Wat een tuinen en kleine steegjes, hier en daar met levada's. Funchal is een stad die leeft, net als het eiland in het algemeen. Volop levendigheid en ongelooflijk veel te zien. Geweldige boottochten om zeedieren te spotten. En vergeet het natuurpark van Funchal aan de rand van de hoofdstad niet te ontdekken. Kortom, je moet er minstens twee dagen doorbrengen.