Bezoek Amalfi
De Amalfikust staat in zijn geheel op de Werelderfgoedlijst, maar de stad die haar naam aan deze kustlijn gaf, steelt toch echt de show. Al in de zesde eeuw profileerde Amalfi zich als een havenstad van formaat, dankzij zeelieden die hun koers bepaalden met het kompas en de blik op het Oosten richtten. De gouden eeuw van deze eerste maritieme republiek van Italië duurde voort tot 1343, toen een vloedgolf het lot van de stad voorgoed veranderde. Pas door de opkomst van het toerisme in de negentiende eeuw herwon dit juweel in de provincie Salerne zijn glans. Als badplaats is de stad charmant, maar het is vooral de ligging tussen de rotsen, de zee en de uitbundige vegetatie die Amalfi zo uniek maakt.
Onder de tegen de heuvels gebouwde huizen ligt het strand
Wandelen door Amalfi voelt als een tocht door een middeleeuws stedelijk doolhof. De smalle steegjes klimmen steil omhoog, doorkruisen elkaar en worden onderbroken door passages en trappen waarvan je nooit precies weet waar ze uitkomen. De kathedraal van Sint-Andreas aan Piazza Duomo is een onmisbaar herkenningspunt. De imposante trap met 62 treden leidt naar een bouwwerk uit 987 dat door de eeuwen heen is aangepast en waarbij Arabische invloeden duidelijk zichtbaar zijn. De Byzantijnse deur, de kleurrijke gevel en een mix van neogotische, romaanse en barokke stijlen maken het tot een indrukwekkend geheel. De crypte is een bezoek waard en direct naast de kathedraal vind je het klooster van het Paradijs uit de dertiende eeuw, waar kruisgewelven en zuilen omringd worden door hoge palmen die de Moorse sfeer versterken. Ook is er een bisdommuseum gevestigd.
Onderaan de trap vind je terrasjes, de fontein die eveneens aan Sant'Andrea is gewijd en het historische hart met de bijzondere wijk Vagliendola. Deze wijk is typerend met zijn overdekte passages tussen de gebouwen. In de hoofdstraat, de Via Lorenzo, wisselen winkels elkaar af zonder specifiek thema: van handwerk en pizzeria's tot ijssalons en boetieks. Tijdens je wandeling kom je pittoreske pleinen met fonteinen tegen, zoals de Fontana de Cape E Ciucci, een klein tafereel dat de geboorte van Christus uitbeeldt met marmeren figuren uit de achttiende eeuw. De jachthaven en de pier aan de Golf van Salerno bevinden zich aan het einde van het centrum. Vanaf hier vertrekken veerboten naar bestemmingen in de omgeving, zoals het eiland Capri.
Het strand ligt aan de voet van de stad, waar de hagelwitte huizen tegen de heuvels lijken te waken. Het biedt fijn zand, helder water en vooral een schitterende omgeving. Het populaire strand Marina Grande is met een lengte van 184 meter echter vrij klein. Wie de drukte wil vermijden, kiest vaak voor het nabijgelegen Astrani.
Citroenen, ongerepte natuur en ambachtelijk papier
Amalfi staat al sinds de twaalfde eeuw bekend om zijn hoogwaardige, ambachtelijk vervaardigde papier. Het Papiermuseum vertelt het verhaal van deze traditie en de zestien fabrieken die ooit aan de via delle Cartiere lagen. Deze oude fabriek uit de veertiende eeuw is de enige die nog over is, inclusief de originele machines en watermolens. De overblijfselen van het oude arsenaal, waar nu een museum over het kompas en de maritieme geschiedenis is gevestigd, zijn eveneens een aanrader. Minstens zo beroemd is de citroen die in de terrasvormige tuinen wordt gekweekt. Dit lokale icoon is de basis voor specialiteiten zoals cremoncello, een romige likeur met een sterke geur, en de klassieke limoncello. Uiteraard staat er veel vis en zeevruchten op het menu, maar probeer ook zeker de mozzarella di bufala, cannelloni en de antipasti.
Het achterland is een paradijs voor wandelaars, met een rijke flora en watervallen. Het Vallone delle Ferriere is een magische plek waar je nog restanten van oude watermolens en citroenboomgaarden tegenkomt.
Wanneer gaan
Het toeristenseizoen loopt van Pasen tot eind oktober, waarbij het in de zomermaanden erg druk kan zijn. Juni en september zijn ideaal om van het mediterrane klimaat te genieten zonder de grootste mensenmassa's, al is de bloei in april en mei ook prachtig. Van november tot februari zijn veel winkels gesloten. De stad viert feest op 27 juni en 30 november.
Hoe kom je er
De dichtstbijzijnde luchthaven is Naples-Capodichino, op 65 km afstand. Er rijden bussen naar Sorrento, waar je kunt overstappen op een verbinding naar Amalfi. Met de auto zijn de E45 en A30 de snelste routes. Veerboten verbinden de verschillende plaatsen aan de kust, maar Amalfi heeft geen treinstation. De trein stopt in Sorrento of Salerno.
