Tréhorenteuc, waar de legenden van koning Arthur het heilige ontmoeten
In 1942 kwam een rebelse priester aan in het armste dorp van het bisdom Vannes. De kerk stuurde hem als een soort boetedoening naar dit gehucht van 150 zielen, diep verscholen in de uithoeken van de Morbihan. Twintig jaar later had abt Henri Gillard een vervallen kerk getransformeerd tot een heiligdom dat nergens anders ter wereld zijn gelijke kent: de Église du Graal, waar glas-in-lood en mozaïeken het christelijk geloof versmelten met Keltische symbolen en de ridders van de Ronde Tafel.
Dit waargebeurde verhaal zegt alles over het dorp. Hier is het wonderlijke geen toeristische attractie, maar een zaak van geloof, passie en overlevering.
Een dorp voor dromers, wandelaars en zoekers
Als je op zoek bent naar grootschalig vertier, standaard souvenirwinkels of animatie voor kleine kinderen, dan is dit niet de plek voor jou. Tréhorenteuc richt zich op mensen die houden van wandelen, contemplatie en de vrije loop van hun eigen verbeelding. Het dorp is minuscuul. Alles van belang speelt zich af in het bos en in het kleine kerkje dat het dorpsplein domineert.
Liefhebbers van de Arthur-legenden vinden hier een ongeëvenaard speelveld. Wandelaars kunnen hun hart ophalen aan de gevarieerde paden, die slingeren tussen heidevelden, paarsachtige leisteenrotsen en mysterieuze bosjes. Gezinnen met kinderen vanaf 7 jaar kunnen hier prima op pad, mits ze goede wandelschoenen en voldoende water bij zich hebben. Een auto is vrijwel onmisbaar om de regio te verkennen, al kunnen sportievelingen ook op de fiets naar Paimpont rijden.
Een zeer redelijk budget
De toegang tot de kerk is gratis. Een verhalende wandeling met een professionele gids kost tussen de 10 en 15 euro per volwassene. Reken op 60 tot 90 euro per nacht voor een verblijf in een chambre d'hôtes en 12 tot 18 euro voor een maaltijd met galettes en crêpes in een lokale crêperie.
Het Val sans Retour en de Arbre d'Or
Op 500 meter van het dorp duikt een pad de heide in. Dit is de toegang tot het Val sans Retour (Dal zonder Terugkeer), het legendarische domein van de fee Morgana. Volgens middeleeuwse romans uit de 13e eeuw hield dit dal ontrouwe minnaars gevangen achter onzichtbare muren van lucht. De ridder Lancelot, opgevoed door de fee Viviane, zou de betovering hebben verbroken door te strijden tegen de draken die de plek bewaakten.
De geologische werkelijkheid is minstens zo indrukwekkend. De rode leisteenrotsen die boven de lage vegetatie uitsteken, geven het landschap een ruige, minerale uitstraling. Bij de ingang van het dal weerspiegelt de vijver Miroir aux Fées de lucht in donker, stilstaand water. Vlak daarnaast staat de Arbre d'Or, een tamme kastanje bedekt met 5.000 bladeren van goudkleurig metaal. Kunstenaar François Davin creëerde dit in 1991, na de brand die het jaar daarvoor 400 hectare bos in de as legde. De takken doen denken aan het gewei van een hert, een heilig dier in de Keltische mythologie.
Vriendentip: kom vroeg in de ochtend of aan het eind van de middag. In de zomer trekt de plek veel bezoekers tussen 11:00 en 16:00 uur. De toegang tot het diepste punt van het dal, langs de beek Rauco, is alleen geopend van 1 april tot 15 september, buiten het jachtseizoen.
Drie mogelijke routes
De korte lus van 4 km brengt je in ongeveer 1,5 uur langs de Arbre d'Or, de Miroir aux Fées en de kammen van het dal. Het circuit complet du Val sans Retour is 8 km lang en vergt 2 uur en 40 minuten wandelen. Dit pad omvat de Siège de Merlin, een rotsformatie vanwaar de magiër naar de zonsondergang zou hebben gekeken, en de Rocher des Faux Amants, twee silhouetten die door de woede van Morgana zijn versteend. Trek wandelschoenen aan, want sommige passages zijn steil en rotsachtig.
De Église du Graal, werk van een visionair
Van buiten is dit kleine kerkje van leisteen niet te onderscheiden van andere Bretonse heiligdommen. Maar zodra je de deur opent, betreed je een totaal andere wereld. Abt Gillard besteedde twintig jaar aan het transformeren van deze plek tot een brug tussen het christendom, de Keltische traditie en de Arthur-cyclus. Hij onthield zichzelf van voedsel om de werkzaamheden te financieren. In 1945 hielpen twee Duitse krijgsgevangenen hem: meubelmaker Peter Wissdorf vervaardigde de banken en het gewelf in de vorm van een scheepsromp, terwijl schilder Karl Rezabeck de kruiswegstaties maakte.
Elk detail verdient aandacht. Bij de negende statie van de kruisweg valt Christus aan de voeten van een vrouw in het rood: de fee Morgana, symbool van wellust. Achter in de kerk is een mozaïek te zien van een Cerf blanc au collier d'or (wit hert met gouden halsband), omringd door vier rode leeuwen. Dit is een scène uit de queeste naar de Graal, waarin Galahad Jezus en de vier evangelisten herkent in deze dierlijke gestalten. Het grote glas-in-loodraam in het koor toont Jozef van Arimathea die het bloed van Christus opvangt in een lichtgevende groene kelk: de Graal.
Vriendentip: zoek op het kapiteel bij de ingang naar de inscriptie La porte est en dedans (De deur zit aan de binnenkant). Deze spreuk vat de filosofie van abt Gillard samen: de spirituele reis is er een die vanbinnen plaatsvindt. Neem de tijd om de symbolen te ontcijferen, of boek een rondleiding om niets te missen.
Verhalende wandelingen en andere legendarische plekken
De toeristenbureaus van Brocéliande organiseren het hele jaar door verhalende wandelingen, voornamelijk in het weekend en tijdens de schoolvakanties. Een gids vertelt je al wandelend de legenden van Morgana, Merlijn en Viviane. De tocht duurt ongeveer 2,5 uur en kost tussen de 10 en 15 euro per persoon. Deze wandelingen vertrekken vaak vanaf het dorpsplein in Tréhorenteuc.
Als je meerdere dagen de tijd hebt, zijn andere plekken in het bos van Brocéliande de moeite waard. Het Tombeau de Merlin (Graf van Merlijn) ligt nabij de fontein van de eeuwige jeugd, op ongeveer 15 kilometer afstand. Het Château de Comper huisvest het Arthuriaans Centrum, met tentoonstellingen, middeleeuwse voorstellingen en animatie voor kinderen. De Fontaine de Barenton, waar Merlijn volgens de overlevering voor het eerst Viviane ontmoette, vereist een wandeling van ongeveer 6 km vanaf het gehucht Folle Pensée.
Waar kun je eten en drinken in Tréhorenteuc?
Het dorp heeft twee crêperies die een bezoek waard zijn. La Grande Vallée, gelegen in een groene omgeving, serveert boekweitgalettes die à la minute worden bereid met verse, lokale producten. Geopend van woensdag tot en met zondag, zowel voor de lunch als het diner. Le Miroir aux Fées, gerund door een verhalenverteller uit Brocéliande, heeft een terras dat uitkijkt op het beginpunt van de wandelpaden naar het Val sans Retour. Ideaal voor een stop voor of na de wandeling.
De crêperie Au Nombre d'Or, geselecteerd door de Petit Futé en vermeld in de Gault & Millau, gebruikt traditionele Bretonse boekweitmeel en serveert specialiteiten geïnspireerd door de streek. Reken op 16 tot 20 euro voor een volledige maaltijd. Voor een meer traditionele keuken serveert Auberge Le Pâtis Vert gezinsvriendelijke gerechten zoals couscous en kalfskop op grootmoeders wijze.
Waar kun je overnachten in en rond Tréhorenteuc?
Het aanbod aan accommodaties in het dorp zelf is bescheiden. P'tite maison de Trého, een gerenoveerd traditioneel huis midden in het dorp, biedt de mogelijkheid om direct te voet naar het Val sans Retour te vertrekken. Auberge Val sans Retour biedt familiekamers met een tuin en terras in een rustieke setting.
Voor meer keuze kun je je zoektocht uitbreiden naar de omliggende gemeenten. Paimpont, op 15 km afstand, telt diverse gîtes en chambres d'hôtes rondom de abdij en de vijver. De chambre d'hôtes Le Bois des Elfes in Mauron ligt op slechts 4 km afstand, aan de rand van het legendarische bos. Liefhebbers van unieke overnachtingen vinden boomhutten en yurts binnen een straal van 20 km.
Hoe kom je in Tréhorenteuc en hoe verplaats je je ter plaatse?
De auto blijft het meest praktische vervoersmiddel. Vanaf Rennes ben je ongeveer 50 minuten onderweg via de D166 of de RN24. Vanaf Vannes is het ongeveer 45 minuten rijden via de D166. Parijs ligt op 3,5 uur rijden via de snelweg naar Rennes, gevolgd door een stukje provinciale weg. De luchthaven van Rennes-Bretagne ligt op 50 km afstand.
Zonder auto wordt de reis ingewikkelder. BreizhGo-bussen verbinden het station van Rennes in ongeveer een uur met Ploërmel. Vanaf daar moet je een taxi nemen of een elektrische fiets huren bij het toeristenbureau van Tréhorenteuc. Een andere optie: buslijn 1A van Ilenoo verbindt Rennes met Paimpont, vanwaar je via wandelpaden naar het dorp kunt lopen. Reken op een totale reistijd van 1 tot 1,5 uur met het openbaar vervoer.
Wanneer kun je het beste gaan?
Het voorjaar en het najaar bieden de beste omstandigheden: aangename temperaturen voor wandelingen, veranderlijk licht over de heidevelden en een gematigde drukte. De zomer trekt veel bezoekers, vooral in juli en augustus. De winter heeft zijn eigen charme met ochtendmist die het Val sans Retour in een mystieke sfeer hult, maar de toegang tot het diepste punt van het dal is gesloten van half september tot eind maart vanwege de jacht. De verhalende wandelingen vinden het hele jaar door plaats, voornamelijk in de weekenden.
Tréhorenteuc is ideaal gelegen voor een bezoek aan het bos van Brocéliande! Als je een klein budget hebt, een tip van een vriend: boek je overnachtingen op de gemeentecamping van Paimpont, de vanaf-prijzen zijn erg betaalbaar! En wat handig is, je kunt er 's avonds terecht en je verblijf de volgende dag afrekenen als je maar één nacht blijft (ik heb het zelf al een paar keer gedaan). Weet in ieder geval dat je een auto nodig hebt om het bos te bezoeken: met uitzondering van de wandelingen met een gids is er geen openbaar vervoer dat je naar de verschillende locaties brengt. En nog een laatste tip: wees nieuwsgierig! Dit bos verbergt zoveel schatten als je wat verder weg gaat van de Val sans Retour! Het kasteel van Tréhorenteuc en zijn witte dame, de Jardin aux Moines, de bijzondere bomen... genoeg voor betoverende wandelingen als je van folklore en natuur houdt!