Bezoek aan Sainte-Marie-du-Mont
Sainte-Marie-du-Mont is een kleine gemeente in het zuidoosten van het schiereiland Cotentin, in Normandië. Het dorp ligt in een groene omgeving tussen draslanden en moerassen, maar staat vooral bekend om het strand: de beroemde Utah Beach. Deze codenaam werd op 6 juni 1944 gebruikt door het Amerikaanse leger toen 23.000 manschappen van de 4e divisie hier landden om de Atlantikwall te doorbreken. In totaal zouden er een miljoen militairen via Sainte-Marie-du-Mont passeren, wat het dorp de eerste bevrijde plaats op het Franse vasteland maakte.
Herinneringen aan de landing
Utah Beach herinnert overal aan de Tweede Wereldoorlog. Verschillende standbeelden eren de Amerikaanse soldaten, zoals het standbeeld van majoor Richard Winters, het US Navy Monument en de kilometerpaal nr. 0 van de Voie de la Liberté. Dicht bij het strand vind je het Musée du débarquement de Utah Beach, dat de gebeurtenissen van D-Day in tien delen uiteenzet. De collectie bevat getuigenissen van veteranen, een film over de landing, de 'Plage de la Victoire' en als absoluut hoogtepunt een zeldzame, originele B-26 bommenwerper.
Voorheen kende het dorp ook een Musée de l’Occupation in het voormalige Duitse garnizoen, met originele propagandafresco's van soldaten, en een Musée de la Libération, maar beide musea zijn sinds respectievelijk 2014 en 2015 gesloten. Sainte-Marie-du-Mont zelf valt op door de kerk die het dorp zijn naam gaf, gebouwd in de 11e eeuw en later aangepast tussen de 12e en 19e eeuw, en door la chapelle de la Madeleine, die na de verwoestende gevechten in 1944 volledig uit de ruïnes is herbouwd.
Het regionaal natuurpark Marais du Cotentin et du Bessin
Sainte-Marie-du-Mont maakt deel uit van het Cotentin, een uitgestrekt gebied van ongeveer 146.650 hectare dat voor een groot deel bestaat uit moerassen en hooilanden die regelmatig onder water staan. Een van de belangrijkste onderdelen van het park is de réserve naturelle nationale du domaine de Beauguillot, vlak voor de poorten van het dorp. Dit beschermde gebied met wetlands, slikken en schorren is een trekpleister voor vogels: elke winter verblijven hier 35.000 watervogels. De reserve is ook het leefgebied van een beschermde populatie gewone zeehonden. Je kunt dit gebied verkennen via educatieve routes en observatieposten.
Andere lokale bezienswaardigheden zijn de Baie des Veys met zijn oesterbanken en het bijzondere erfgoed van ongeveer 700 gebouwen van bauge, een bouwmethode met ongebakken aarde die in de regio veel voorkomt. Ten slotte vind je in de gemeente het château de l’Islet. Wat begon als een houten kasteel voor de Deen Vieul Aux-Epaules in het jaar 900, is inmiddels een stenen kasteel dat tegenwoordig in privaat bezit is.
Wanneer gaan?
Het voor- en najaar zijn ideaal om Sainte-Marie-du-Mont te bezoeken. Het dorp is een logische tussenstop als je de invasiestranden verkent. Elk jaar op 6 juni organiseert de gemeente herdenkingen rondom D-Day.
Hoe kom je er?
De auto is het makkelijkst om Sainte-Marie-du-Mont te bereiken via de A13. Het dichtstbijzijnde treinstation is het TER-station van Carentan, op slechts tien minuten rijden.
