Bezoek Lourdes
Lourdes ligt aan de voet van de Pyreneeën in het departement Hautes-Pyrénées (Occitanie) en telt 13.000 inwoners. Toch passeren er jaarlijks bijna 6 miljoen bezoekers. Dat is ook niet zo vreemd, want Lourdes is sinds 1858 een katholiek bedevaartsoord, het jaar waarin Bernadette Soubirous daar de Maagd Maria zou hebben gezien.
Religie en geschiedenis
Je kunt Lourdes niet bezoeken zonder de belangrijkste plekken te noemen, die allemaal samenkomen in het heiligdom Notre-Dame de Lourdes. Een uitgestrekte esplanade verwelkomt pelgrims die bidden in de basilieken Saint-Pierre, de l’Immaculée Conception en du Rosaire. Je kunt de beroemde grot van Massabielle bezoeken, de plek waar de Maagd Maria volgens de overlevering 18 keer aan Bernadette Soubirous verscheen. Veel gelovigen van over de hele wereld reizen naar deze unieke plek om er te bidden of te hopen op een wonderbaarlijke genezing. Ook als je niet gelovig bent, is het uit culturele interesse de moeite waard om een uur uit te trekken voor een bezoek aan het heiligdom.
Lourdes heeft ook andere historische monumenten. Het château fort, gebouwd in de Romeinse tijd, staat op een heuvel boven de stad. Een wandeling door de ruïnes van dit middeleeuwse fort voelt als een reis terug in de tijd. Bovendien heb je vanaf de wallen een prachtig uitzicht over de omliggende bergen.
Bergen en uitgestrekte natuur
De natuurlijke omgeving van Lourdes trekt wandelaars en natuurliefhebbers uit heel Frankrijk aan. Het lac de Lourdes is een van de meest geliefde plekken in de regio. Het heldere water is een paradijs voor wandelaars, vissers en mountainbikers. Er ligt ook een mooie golfbaan waar je kunt ontspannen terwijl je van het panorama geniet. Over panorama's gesproken, mis de beklimming van de Pic de Jer niet met de 1.100 meter lange kabelbaan. Jong en oud kijken hun ogen uit tijdens de rit door de tunnels en over de viaducten.
Iets ten westen van Lourdes vind je de grottes de Bétharram, een bijzondere plek voor speleologie. Zelfs als beginner kun je hier de ondergrondse wereld verkennen: drie verdiepingen vol galerijen met stalactieten en stalagmieten. Tot slot kunnen natuurliefhebbers in hun eigen tempo de réserve naturelle régionale du massif du Pibeste-Aoulhet verkennen. Dit gebied beslaat meer dan 5.000 hectare en biedt 13 wandelroutes om de flora en fauna van de Pyreneeën te ontdekken.
Wanneer bezoek je Lourdes
Lourdes is de vierde religieuze bestemming ter wereld en de tweede in Europa, na het Vaticaan. Het hele jaar door is er dus een grote stroom pelgrims. Wil je de serene sfeer zelf ervaren, dan zijn de periode rond Pasen en Kerstmis ideaal. Wil je de drukte liever vermijden, kom dan buiten het hoogseizoen en de religieuze feestdagen.
Hoe kom je in Lourdes
Je kunt Lourdes bereiken met het vliegtuig. De luchthaven Tarbes-Lourdes-Pyrénées ligt op ongeveer tien minuten van de stad en heeft verbindingen met de meeste grote Franse steden. Lourdes is ook goed bereikbaar per trein via het SNCF-netwerk en heeft een busstation voor busvervoer. Reis je met de eigen auto? Toulouse ligt op 1 uur en 55 minuten rijden via de A64.
Ik heb de gelegenheid gehad om de stad te ontdekken en ik moet toegeven dat ik er geen onvergetelijke herinnering aan overhoud.
Wat me vooral is bijgebleven? De toeristische kant! Tussen de alomtegenwoordige verkopers en de groepen toeristen uit alle hoeken van de wereld die bereid zijn om te vechten voor wijwater, is het soms een beetje een treurig gezicht...