Visitare Lourdes
Ai piedi dei Pirenei, nel dipartimento degli Alti Pirenei in Occitania, Lourdes è una cittadina che conta 13.000 abitanti. Eppure, quasi 6 milioni di visitatori vi transitano ogni anno. Il motivo è semplice: Lourdes è un importante luogo di pellegrinaggio cattolico dal 1858, anno in cui Bernadette Soubirous avrebbe visto la Vergine Maria.
Religione e storia
Impossibile parlare di Lourdes senza citare i suoi luoghi simbolo, riuniti all'interno del santuario Notre-Dame de Lourdes. Una grande spplanade accoglie i pellegrini che si recano a pregare nelle basiliche di San Pio X, dell'Immacolata Concezione e del Rosario. È possibile visitare la celebre grotta di Massabielle, dove la Vergine Maria sarebbe apparsa diciotto volte a Bernadette Soubirous. Molti credenti da tutto il mondo raggiungono questo luogo unico, sia per raccogliersi sia nella speranza di una guarigione miracolosa. Anche chi non è credente dovrebbe, per curiosità e interesse culturale, dedicare un'ora alla visita del santuario di Lourdes.
La città custodisce anche altri monumenti di pregio. Il castello fortificato, il cui sito è abitato fin dall'Antichità, sorge su una collina che domina il centro abitato. Passeggiare tra le rovine di questa fortezza medievale offre un vero salto nel passato, arricchito da una splendida vista panoramica sulle montagne circostanti dai bastioni.
Montagne e ampi spazi
Il contesto naturale che circonda Lourdes attira appassionati di natura e trekking da ogni dove. Il lago di Lourdes è uno dei luoghi più apprezzati della zona: le sue acque limpide sono ideali per passeggiate, pesca e mountain bike. Un campo da golf permette di rilassarsi ammirando il panorama. A proposito di panorami, non perdete la salita al Pic du Jer con la sua funicolare lunga 1100 metri, un percorso suggestivo tra gallerie e viadotti che piace a grandi e piccoli.
Poco più a ovest, le grottes de Bétharram rappresentano un sito naturalistico d'eccezione per la speleologia. Anche i principianti possono scendere sottoterra attraverso i tre livelli di gallerie tra stalattiti e stalagmiti. Infine, gli amanti della natura possono esplorare al proprio ritmo la riserva naturale regionale del massiccio del Pibeste-Aoulhet, che offre oltre 5000 ettari e 13 sentieri escursionistici per scoprire la fauna e la flora pirenaiche.
Quando andare a Lourdes
L'importanza di Lourdes come quarta meta religiosa al mondo e seconda in Europa dopo il Vaticano fa sì che accolga un flusso costante di pellegrini tutto l'anno. Se cerchi un'atmosfera di profondo raccoglimento, i periodi di Pasqua e Natale sono l'ideale. Se invece preferisci evitare la confusione, pianifica il viaggio fuori stagione e lontano dalle festività religiose.
Come arrivare a Lourdes
Puoi raggiungere Lourdes in aereo atterrando all'aeroporto di Tarbes-Lourdes-Pyrénées, situato a circa dieci minuti dalla città e collegato con le principali città francesi. La destinazione è servita anche da una stazione ferroviaria SNCF e da una stazione degli autobus. Se viaggi con la tua auto, Tolosa si trova a un'ora e cinquantacinque minuti di strada lungo l'autostrada A64.
Ho avuto l'occasione di scoprire la città e devo ammettere che non ne conservo un ricordo memorabile.
Cosa mi resta impresso? Il lato turistico! Tra i venditori onnipresenti e le schiere di turisti arrivati dai 4 angoli del mondo e pronti a battersi per l'acqua santa, a volte c'è un aspetto un po' desolante...