Wat te doen in Vietnam: top 11 bezienswaardigheden

In het noorden van Vietnam combineert de hoofdstad traditie met een modern stadsleven. Het levendige oude centrum, met het Hoàn Kiếm-meer en kronkelende straatjes, vormt het hart van de stad. Bezoek historische plekken zoals het mausolée van Hồ Chí Minh, de Tempel van de Literatuur en de Eenzuilige Pagode. Met kleurrijke markten en een verfijnde eetcultuur biedt Hanoi een veelzijdige kennismaking met de geschiedenis en de essentie van Vietnam.

Tweeduizend eilanden rijzen op uit de zee als de schubben van een slapende draak. De baai van Ha Long fascineert door de kalkstenen rotspartijen in jadegroen water, grotten met eeuwenoude stalactieten en drijvende dorpen waar de tijd stilstaat. Wie bij zonsopgang in een jonk tussen deze stenen reuzen door vaart, begrijpt direct waarom de Vietnamezen spreken over draken die uit de hemel zijn neergedaald. Het is een natuurwonder dat de nodige planning vereist om de drukte van het massatoerisme te omzeilen.

Hội An, een historische stad in Centraal-Vietnam die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat, valt op door haar authentieke karakter. In het centrum vind je smalle straatjes vol eeuwenoude huizen en iconische plekken zoals de Japanse brug. De stad staat bekend om haar eetcultuur, met volop kookworkshops en een levendige markt. In de directe omgeving liggen de stranden van An Bàng en het tempelcomplex van Mỹ Sơn. Bezoek de stad bij voorkeur tussen februari en april voor een combinatie van erfgoed, natuur en rust.

In de bergen in het noordwesten van Vietnam ligt Sa Pa, een gebied dat bekendstaat om de terrassen met rijstvelden en de dorpen van de Hmong, Dao en Tay. De lokale markt en de kerk van Sa Pa laten de invloeden van verschillende culturen zien. Met de Fansipan als hoogste punt in de buurt is dit een uitvalsbasis voor wandelaars die de natuur en de lokale tradities willen opzoeken.

Ninh Binh is een rustige stad in het noorden van Vietnam waar je het dagelijks leven ervaart tussen de lokale markten, bescheiden tempels en kalme rivieroevers. Het is de ideale uitvalsbasis voor een verkenning van de "Halongbaai op het land", met de karstlandschappen van Trang An en het weidse uitzicht vanaf Hang Múa. Dankzij de ontspannen sfeer en goede bereikbaarheid is het een uitstekende plek voor wie cultuur wil afwisselen met natuur.

Mai Chau ligt op 140 kilometer van Hanoi in een groene vallei en voelt heel rustig en authentiek aan. Vanuit het stadje wandel je zo naar de dorpen van de Witte Thai, die bekendstaan om hun houten paalwoningen en handgemaakte textiel. Tussen de rijstvelden en beboste heuvels is het heerlijk wandelen of fietsen. Dankzij de rustige omgeving en het traditionele dorpsleven is dit de ideale plek om het platteland van Vietnam te verkennen.

Đà Nẵng is de grootste stad in Centraal-Vietnam en combineert een modern stedelijk leven met uitgestrekte stranden zoals My Khe. De omgeving biedt bijzondere plekken zoals de Marmerbergen en het schiereiland Sơn Trà, terwijl cultuurliefhebbers hun hart ophalen bij het Cham-beeldenmuseum en de Linh Ung-tempel. Het is een veelzijdige bestemming voor reizigers die na een dag sightseeing willen ontspannen aan de kust.

Yen Bai biedt de meest spectaculaire rijstterrassen van Vietnam zonder de drukte van Sapa. Het district Mu Cang Chai trakteert je op weidse uitzichten, terwijl het Thac Ba-meer meer dan 1.300 eilandjes in haar kalme wateren verbergt. Deze bergprovincie in het noordwesten, met haar authentieke Hmong-dorpen, de warmwaterbronnen van Tu Le en duizelingwekkende bergpassen, is de juiste plek voor reizigers die de gebaande paden willen verlaten.

Het vroegere Saigon is voor veel reizigers een van de favoriete steden in Vietnam. Ho Chi Minhstad is een plek vol contrasten, waar een onophoudelijke energie samengaat met diepgewortelde tradities. De stad, die voor het gemak vaak wordt afgekort tot HCMC, laat een onuitwisbare indruk achter op iedereen die door de smalle straatjes dwaalt.

De ongekende energie van Ho Chi Minhstad

Het eerste dat opvalt in Ho Chi Minhstad is de immense zwerm scooters die zich in alle richtingen door de stad beweegt. Het economische hart van het land is een bijenkorf die nooit stilstaat. De skyline verandert in een razendsnel tempo door de constante bouw van nieuwe wolkenkrabbers. Het Landmark 81 is met 461 meter het hoogste, gevolgd door de Bitexco Financial Tower met 262 meter; de Saigon One-toren bleef onvoltooid. Het levenspeil ligt hier een stuk hoger dan in de rest van het land, wat terug te zien is in de levendige bars en restaurants. Een drankje drinken op een van de dakterrassen is een van de beste manieren om de hectiek van de stad vanaf een afstand te observeren.

De authentieke kant van de stad

Toch schuilt er achter de gevels van winkelcentra en hightech winkels een veel traditioneler Ho Chi Minhstad. Het is een stad die zijn oude tempels en pagodes heeft weten te behouden. Dit merk je vooral op de markt Bến Thành, die al sinds de 17e eeuw bestaat. Hier proef je heerlijke lokale producten die voor een paar duizend VND (een fractie van een euro) op de kleurrijke kraampjes worden aangeboden. Houd je ogen goed open tijdens het wandelen om de bijzondere mix van straatverkopers, kantoormedewerkers en mahjongspelers die hun spel gewoon op de stoep beginnen te observeren. Zoek daarna de rust op in de spirituele sfeer van de pagode van de Jadekeizer. Ook een religieuze ceremonie bijwonen in de grote caodaïstische tempel van Tay Ninh, op zo'n honderd kilometer ten noordwesten, is een ervaring die je niet snel zult vergeten.

Een tastbaar koloniaal verleden

Ho Chi Minhstad draagt de sporen van een sterk koloniaal verleden. Het stadscentrum van het oude Saigon werd in de 19e eeuw volledig ontworpen door de Fransen. Dit "Parijs van het Verre Oosten" herbergt nog tal van monumenten die aan deze periode herinneren, zoals het paleis van de Hereniging, het centrale postkantoor, het oude stadhuis en het operagebouw. De statige hotels aan de avenue Nguyễn Huệ getuigen van een voorbije grandeur. De kathedraal Notre-Dame van Saigon is een bijzonder bouwwerk waar neoromaanse en neogotische stijlen samenkomen.

Beste reistijd

De beste periode voor een bezoek aan Ho Chi Minhstad loopt van december tot maart. Het weer is in deze maanden droog met nauwelijks neerslag. In februari kun je het memorabele Tet-feest meemaken en in maart vindt de unieke jaarlijkse riksjarace plaats.

Hoe kom je er

Ho Chi Minhstad beschikt over een eigen internationale luchthaven: Tan Son Nhat. Een vliegticket vanaf Amsterdam of Brussel kost doorgaans tussen de € 500 en € 600*, met een gemiddelde vliegtijd van 12 uur heen en 13 uur terug.