Ho Chi Minhstad in het kort
Het vroegere Saigon is voor veel reizigers een van de favoriete steden in Vietnam. Ho Chi Minhstad is een plek vol contrasten, waar een onophoudelijke energie samengaat met diepgewortelde tradities. De stad, die voor het gemak vaak wordt afgekort tot HCMC, laat een onuitwisbare indruk achter op iedereen die door de smalle straatjes dwaalt.
De ongekende energie van Ho Chi Minhstad
Het eerste dat opvalt in Ho Chi Minhstad is de immense zwerm scooters die zich in alle richtingen door de stad beweegt. Het economische hart van het land is een bijenkorf die nooit stilstaat. De skyline verandert in een razendsnel tempo door de constante bouw van nieuwe wolkenkrabbers. De Tour Saigon One is met zijn 262 meter hoogte de opvallendste, al is het project nog niet eens voltooid. Het levenspeil ligt hier een stuk hoger dan in de rest van het land, wat terug te zien is in de levendige bars en restaurants. Een drankje drinken op een van de dakterrassen is een van de beste manieren om de hectiek van de stad vanaf een afstand te observeren.
De authentieke kant van de stad
Toch schuilt er achter de gevels van winkelcentra en hightech winkels een veel traditioneler Ho Chi Minhstad. Het is een stad die zijn oude tempels en pagodes heeft weten te behouden. Dit merk je vooral op de markt Bến Thành, die al sinds de 17e eeuw bestaat. Hier proef je heerlijke lokale producten die voor een paar duizend VND (een fractie van een euro) op de kleurrijke kraampjes worden aangeboden. Houd je ogen goed open tijdens het wandelen om de bijzondere mix van straatverkopers, kantoormedewerkers en mahjongspelers die hun spel gewoon op de stoep beginnen te observeren. Zoek daarna de rust op in de spirituele sfeer van de pagode van de Jadekeizer. Ook een religieuze ceremonie bijwonen in de grote caodaïstische tempel van Tay Ninh is een ervaring die je niet snel zult vergeten.
Een tastbaar koloniaal verleden
Ho Chi Minhstad draagt de sporen van een sterk koloniaal verleden. Het stadscentrum van het oude Saigon werd in de 19e eeuw volledig ontworpen door de Fransen. Dit "Parijs van het Verre Oosten" herbergt nog tal van monumenten die aan deze periode herinneren, zoals het paleis van de Hereniging, het centrale postkantoor, het oude stadhuis en het operagebouw. De statige hotels aan de avenue Nguyễn Huệ getuigen van een voorbije grandeur. De kathedraal Notre-Dame van Saigon is een bijzonder bouwwerk waar neoromaanse en neogotische stijlen samenkomen.
Beste reistijd
De beste periode voor een bezoek aan Ho Chi Minhstad loopt van december tot maart. Het weer is in deze maanden droog met nauwelijks neerslag. In februari kun je het memorabele Tet-feest meemaken en in maart vindt de unieke jaarlijkse riksjarace plaats.
Hoe kom je er
Ho Chi Minhstad beschikt over een eigen internationale luchthaven: Tan Son Nhat. Een vliegticket vanaf Amsterdam of Brussel kost doorgaans tussen de 500 en 600 euro, met een gemiddelde vliegtijd van 12 uur heen en 13 uur terug.
Ho Chi Minhstad hoort niet echt bij de absolute hoogtepunten van Vietnam, maar heeft toch wel wat troeven. Wij hebben onze laatste souvenirs gekocht op de enorme Ben Thanh-markt, waar je echt keuze te over hebt.
Wat je wat mij betreft niet mag missen, is het Oorlogsrelictenmuseum. We zijn er met onze kinderen naartoe gegaan om meer te leren over de oorlogen in Indochina en Vietnam, maar we hebben ze bepaalde zalen niet laten zien. Vooral de zaal met foto's van burgerslachtoffers van napalm is te traumatiserend.
Afgezien daarvan is het ontzettend boeiend om meer te leren over deze oorlogen en over wat Vietnam al die jaren heeft meegemaakt, voordat het eindelijk weer onafhankelijk werd.