Visiter Karangasem
Karangasem is een regentschap gelegen in het oosten van het eiland Bali in Indonesië. Het is de hoofdplaats van een voormalig machtig Balinees koninkrijk waarvan de heersers de titel Anak Agung droegen, een verwijzing naar de mont Agung. Met een hoogte van 3142 meter is dit de hoogste vulkaan van Bali, door de lokale bevolking vroeger beschouwd als het centrum van de wereld. Gedurende de negentiende eeuw kwamen de negen koninkrijken van Bali geleidelijk onder Nederlands bestuur te staan. De tempel Besakih, de belangrijkste van het eiland, en de vestiges de Semarapura getuigen nog altijd van de grootse geschiedenis van de heersers van Karangasem.
De omgeving van Karangasem: overblijfselen van een koninkrijk
Op de route naar Karangasem is de historische plek Klungkung, ook wel Semarapura genoemd, een stop waard. Hier vind je de overblijfselen van de voormalige koninklijke hoofdstad. Het gerechtsgebouw, gebouwd in 1710, staat vol met typisch Balinese fresco's, ornamenten en schilderingen. De plek bewaart bovendien een rijk cultureel en religieus erfgoed van de dynastie Anung. Dichter bij Karangasem is een bezoek aan Tirtagangga een must. Dit waterpaleis werd halverwege de negentiende eeuw gesticht door de Rajah de Tampalura. Nadat de baden en tuinen in 1963 werden verwoest door de uitbarsting van de Mont Agung, zijn ze daarna herbouwd en opengesteld voor het publiek. In dezelfde stijl is het waterpaleis Soekasada Ujung zeker een omweg waard. Het is gebouwd aan de kust en werd destijds ook gebruikt om de bewegingen vanaf het naburige eiland Lombok in de gaten te houden.
De regio Karangasem telt ook tal van tempels. De dichtstbijzijnde is Lempuyang Luhur, een aan Shiva gewijd complex dat uit zeven tempels bestaat. Reken op 1700 treden om de top te bereiken. Niet ver daarvandaan, op de flanken van de Mont Agung die de hele omgeving domineert, ligt de meest heilige tempel van Bali: Besakih. Dit complex omvat bijna 80 tempels ter ere van de drie grote hindoeïstische godheden Brahma, Vishnu en Shiva, verspreid over een uitgestrekt terrein.
Oost-Bali: tussen rijstvelden en de kust
Geniet van het landschap rond Karangasem met een wandeling in Sidemen, een schitterende vallei vol rijstvelden en weelderige vegetatie. Voor de sportievelingen is het mogelijk om een trekking te boeken voor de beklimming van de mont Agung.
Ook de kustlijn van Karangasem is prachtig. Het kleine dorpje Amed, met zijn zwarte vulkanische zandstranden, biedt een authentieke ervaring. Naast de vele stranden is Tulamben een niet te missen plek voor duikliefhebbers vanwege de uitzonderlijke onderwaterwereld. Op de zeebodem ligt hier het wrak van het Amerikaanse vrachtschip de Liberty, dat in 1942 tijdens de Tweede Wereldoorlog door een Japanse onderzeeër tot zinken werd gebracht.
Wanneer gaan?
Voor een reis naar Bali kun je het beste het droge seizoen kiezen, dat loopt van april tot september.
Hoe kom je er?
Vanaf Denpasar, waar de internationale luchthaven ligt, kun je een taxi of shuttle naar Karangasem nemen. Je kunt ook zelf een voertuig huren, wat ideaal is om het eiland op eigen tempo te verkennen.
