Peking in het kort
Als hoofdstad van de Volksrepubliek China maakt Peking, ook wel bekend als Beijing, direct indruk. Het is een politiek en cultureel centrum in volle ontwikkeling dat je trakteert op een ware cultuurschok. De stad is hypermodern met futuristische wolkenkrabbers en opzichtige winkelcentra, maar blijft tegelijkertijd diep geworteld in traditie dankzij eeuwenoude architectonische schatten en de karakteristieke Hutong-wijken. Denk aan tai chi in de parken bij het ochtendgloren, curieuze winkeltjes met traditionele Chinese medicijnen en de ongekende smaken van de lokale keuken. Laat je meeslepen door deze oude, verre beschaving.
Het klimaat is continentaal met grote temperatuurverschillen: de winters zijn erg koud en droog, terwijl de zomers warm en vochtig zijn.
Uitzonderlijk erfgoed
Het immense, 40 hectare grote Tian'Anmen-plein is een politiek en historisch zwaartepunt. Je vindt er tal van stalinistische gebouwen, zoals het Mausoleum van voorzitter Mao, de Grote Hal van het Volk waar de Chinese vlag wappert en het Nationaal Museum van China, het grootste ter wereld. Vlakbij zorgt het operagebouw van Peking met zijn ongebruikelijke architectuur voor een opvallend contrast met de rest van de sobere omgeving.
De Verboden Stad, of Gugong, diende vijf eeuwen lang als residentie van de keizer. Het complex bestaat uit 9.000 vertrekken die rijkelijk zijn afgewerkt met materialen als stenen uit Peking, marmer uit Shanghai, hout uit Yunnan en Sichuan en bakstenen uit Shandong. Het is gebouwd volgens de principes van een traditioneel Chinees huis en de symmetrie is perfect. Overal zie je poorten, binnenplaatsen, beelden, paleizen en tuinen vol symboliek voor een lang leven, voorspoed en harmonie. In het verlengde van de Verboden Stad ligt de Kolenheuvel, die een mooi uitzicht biedt en een fijn rustpunt vormt, zeker in het weekend wanneer straatartiesten hier samenkomen.
Klim de steile trappen van de Trommeltoren op en verdwaal daarna in de omringende traditionele hutongs voor een authentieke ervaring. 's Avonds kun je naar een grote show in het Red Theatre, waar monniken spectaculaire kung-fu laten zien.
Het symbool van de stad is de Tempel van de Hemel, Tiantian, gelegen in een prachtig park met 4.000 cipressen. Let vooral op de verfijnde patronen van het drielaagse blauwe dak en de ronde houten rotonde die de hemelkoepel harmonieus met de aarde verbindt.
Interessant is ook de grote moskee Niujie Libaisi, die zijn religieuze functie alleen verraadt door de Arabische koranverzen op de muren. Het is de grootste moskee van de stad en ligt in het hart van een moderne wijk waar een grote moslimgemeenschap woont.
Vergelijk tot slot de Tibetaanse Lamatempel Yonghe gong met de andere gebedshuizen die je hebt bezocht. Het absolute hoogtepunt is het enorme bronzen beeld van de stichter van deze lamatraditie.
Betoverende plekken
Wil je de ziel en magie van het Zomerpaleis ervaren, kom dan vroeg (dagelijks 6:30-18:00 uur) en vermijd de weekenden. Het paleis ligt aan een kunstmatig meer en wordt omringd door een bos van 420.000 bomen, waaronder meer dan duizend exemplaren die ouder zijn dan honderd jaar. Alles hier is groots opgezet.
Als je tijd hebt, bewonder dan de Tibetaanse fresco's, het Hortensia-eiland en de witte dagoba in het Beihai-park. Andere fijne wandelingen maak je rond de meren Qianhai en Houhai in Shichahai (de meren van de tien kloosters). De sfeer is hier erg gemoedelijk, met mensen die majong spelen, folkloristische dansers en het geluid van de unieke erhu, een instrument met een zeer hoge, klagende toon.
Chang Cheng, de Chinese Muur, staat symbool voor de architectonische overdaad en de duizelingwekkende schoonheid van de Chinese beschaving. Met een geschatte lengte tussen de 9.000 en 21.000 km is een klim hierop een onvergetelijke herinnering. De locatie Badaling is het meest comfortabel en drukbezocht, mede dankzij de kabelbaan. Een wilder alternatief is de locatie Mutianyu, waar je naar beneden kunt roetsjen met een rodelbaan.
Wanneer gaan?
De beste periodes om Peking te bezoeken zijn de lente en de herfst.
Hoe er komen?
Air France, Air China en China Eastern Airlines verzorgen dagelijks vluchten vanaf Parijs Charles de Gaulle naar Peking, meer specifiek naar de luchthaven Shoudu Jichang, waarvan de architectuur aan een draak doet denken. Emirates, Etihad Airways, KLM, Lufthansa en Thai Airways bieden ook verbindingen aan met een overstap in Dubai, Abu Dhabi, Amsterdam, Frankfurt, München, Zürich of Bangkok.
Hoe verplaatsen?
Het openbaar vervoer is de beste manier om de stad te zien zonder uitgeput te raken. Je betaalt voor de metro, ditie, op basis van de afgelegde afstand. De aanschaf van een Yikatong-prepaidkaart is snel terugverdiend.
Een enorme stad met adembenemende bezienswaardigheden. Een kruispunt van Chinese culturen. Afgezien van de huurprijzen blijven de kosten voor levensonderhoud laag. Je kunt er makkelijk een week blijven zonder je ook maar een moment te vervelen!
De minpunten zijn er echter ook: de afstanden, het verkeer, de vervuiling, het is helaas geen mythe.