Atlantic City, de gok aan zee
De zoute wind die over de Boardwalk waait, draagt een vreemde mix met zich mee: de geur van zoete fudge, van gegrilde hotdogs en, op de achtergrond, het metalen gerinkel van gokautomaten dat uit de casino's naar buiten dringt. Deze stad in New Jersey, gebouwd op een smalle strook zand aan de Atlantische Oceaan, bedacht in 1870 de eerste "boardwalk" ter wereld. Een eeuw later werd ze de gokhoofdstad van de Amerikaanse oostkust.
Een bestemming voor jou?
Hou je van casino-sferen zoals in Las Vegas, maar wil je niet het hele land door naar Nevada reizen? Zoek je een weekendtrip vanuit Philadelphia of New York, met strand, shows en blackjacktafels? Dan scoort Atlantic City op al die punten, zonder omweg.
Verwacht je daarentegen een chic badplaatsje in de stijl van de Hamptons, dan is de teleurstelling groot. De stad draagt de littekens van een economie met pieken en dalen: vervallen wijken op een steenworp van de vergulde torens, zichtbare bedelarij en 's nachts soms een gespannen sfeer.
Geschikte bestemming voor:
- liefhebbers van casino's en gokken
- korte weekendtrips vanuit New York of Philadelphia
- fans van shows en nachtleven
- liefhebbers van zeevruchten en een stedelijk strand
Minder geschikt voor:
- gezinnen die een rustig, ongerept strand zoeken
- reizigers die gevoelig zijn voor scherpe sociale contrasten
- wie drukte en lawaai wil vermijden
Een budget dat snel oploopt zodra je bij het casino in de buurt komt
Hotelnachten kunnen doordeweeks en buiten het seizoen verrassend betaalbaar zijn, dankzij de moordende concurrentie tussen casino's die de overnachting subsidiëren. In het weekend in de zomer ziet het plaatje er heel anders uit.
| Post | Bandbreedte |
|---|---|
| Nacht in een eenvoudig casinohotel (doordeweeks) | 60 tot 100 $ |
| Nacht in een luxe casinohotel (weekend) | 200 tot 400 $ |
| Snelle maaltijd (hotdog, pizza) | 8 tot 15 $ |
| Maaltijd in een visrestaurant | 30 tot 50 $ |
| Totaal per dag (budgetreiziger) | 90 tot 130 $ |
| Totaal per dag (comfort) | 250 tot 450 $ |
Indicatieve tarieven, onder voorbehoud van wijzigingen
Praktische realiteit: wat de brochures je niet vertellen
De stad leeft met een opvallende tweedeling: het toeristische gebied rond de Boardwalk en de casino's staat in schril contrast met woonwijken waar het armoedecijfer tot de hoogste van New Jersey behoort. 's Nachts is basisvoorzichtigheid geboden buiten de verlichte hoofdstraten.
Engels is vanzelfsprekend de voertaal. Met Nederlands kom je er niet ver, maar wie al eens in de Verenigde Staten is geweest, zal er geen moeite mee hebben. Het kustklimaat is in de zomer mild (vochtige warmte, getemperd door de zeebries) en in de winter fris, met een wind die een wandeling over de Boardwalk een stuk minder aangenaam kan maken.
De Boardwalk en zijn casino's, het epicentrum van de ervaring
De houten promenade strekt zich uit over bijna 8 kilometer langs de oceaan, onderbroken door de massieve gevels van casino's als de Borgata, de Hard Rock (het voormalige Taj Mahal van Trump) en het Ocean Casino Resort. Je komt hier om je geluk te beproeven aan de tafels, maar ook om te kijken naar een vrij unieke menselijke komedie: serieuze gokkers, gezinnen op vakantie en vriendengroepen op nachtelijke rondtocht.
Vriendentip: de Borgata ligt in de jachthaven, iets afgelegen van de hoofdpromenade, en heeft een rustigere en minder toeristische sfeer dan de historische casino's aan de zeefront. Een goed compromis als de drukte je te veel wordt.
Steel Pier, het pretpark boven het water
Pal naast de Boardwalk heeft deze historische pier een reuzenrad, achtbanen en kindvriendelijke attracties, recht boven de golven. Vooral gezinnen die een dag strand willen combineren met sensatie, ver weg van de casinosfeer, zijn hier op hun plek.
Absecon Lighthouse en de historische wijk
Deze vuurtoren uit de 19e eeuw, minder bekend bij bezoekers die haast hebben, biedt vanaf de top een weids uitzicht over de hele stad en de oceaan. De rustigere wijk eromheen laat je begrijpen hoe Atlantic City er vóór de casino's uitzag: de stad van de eerste gezinnen die er kwamen voor de zeelucht.
Waar eten en drinken in Atlantic City?
Zeevruchten domineren logischerwijs het lokale culinaire aanbod. De blauwe zwemkrab uit New Jersey eet je bij verschillende adressen aan het zeefront, vaak als krokante "crab cakes". De ambachtelijke fudge die al generaties lang op de Boardwalk wordt verkocht, blijft een onmisbare zoete traditie tijdens de wandeling.
Wat buffetten betreft, overtreffen de casino's elkaar met all-you-can-eat-aanbiedingen. Die zijn in het weekend extra populair, ondanks prijzen die snel oplopen. Voor een authentiekere en minder toeristische optie serveren enkele restaurants aan White Horse Pike, aan de rand van de stad, een gulle en betaalbare Italiaans-Amerikaanse keuken.
Waar slapen in Atlantic City en omgeving?
Het toeristische hart concentreert zich rond de Boardwalk, waar je in een casinohotel direct toegang hebt tot alles: strand, gokken, shows. Voor meer rust biedt het marina district rond de Borgata een nieuwer en 's nachts minder luidruchtig alternatief.
In de omgeving bieden naburige plaatsen als Ventnor City en Margate rustigere vakantiewoningen aan zee, op enkele minuten rijden, voor wie van het strand wil genieten zonder de permanente drukte van het centrum.
Hoe kom je in Atlantic City?
Het internationale vliegveld van Atlantic City (code ACY) is een kleine regionale luchthaven: er vliegen alleen bestemmingen binnen de Verenigde Staten op, zonder enige transatlantische verbinding. Vanuit New York of Philadelphia bereik je de stad per auto of bus (via NJ Transit of de soms gratis casinoshuttles) in één tot twee uur.
Vanuit Nederland of België vlieg je dus eerst naar New York of Philadelphia en rijd je daarna over de weg naar de stad.
Hoe kom je rond in Atlantic City?
De Boardwalk loop je helemaal te voet af, en dat is ook de beste manier om de sfeer van de stad te voelen. Voor langere afstanden bieden de Rolling Chairs, rieten stoelen die sinds 1887 met de hand worden voortgeduwd, een handige oplossing voor een paar dollar.
Een auto blijft nuttig om naburige plaatsen als Margate of Ventnor te verkennen. Parkeren bij de casino's is voor klanten vaak gratis of goedkoop, een voordeel dat je niet moet onderschatten vergeleken met gewone stadstarieven.
Wanneer naar Atlantic City?
De zomer, van juni tot augustus, blijft het hoogseizoen: het strand is bruikbaar en de sfeer is op zijn best, maar het is ook druk en in het weekend duur. Lente en herfst vormen een interessant compromis, met nog vriendelijk weer en duidelijk lagere hotelprijzen.
In de winter draait de stad, buiten specifieke evenementen, op een laag pitje wat het strand betreft, maar de casino's sluiten nooit.
Atlantic City, New Jersey is echt een leuke zomerbestemming als je aan de oostkust van de Verenigde Staten bent. Er zijn tal van casino's voor volwassen vermaak, maar niets kan tippen aan de Boardwalk en Atlantic City Beach als het gaat om plezier voor het hele gezin. Als je je bezoek op het juiste moment plant, kun je genieten van de jaarlijkse Soar & Shore Airshow, vroeger bekend als "Thunder Over the Boardwalk". Zowel kinderen als volwassenen zullen het gebrul van de militaire straaljagers en de vliegshows behoorlijk spannend en vermakelijk vinden!