New Orleans bezoeken: muziek, historie en creoolse smaken
Als bakermat van de jazz en een smeltkroes van culturen is New Orleans een stad die zijn weerga in de Verenigde Staten niet kent. Met zijn koloniale architectuur, levendige straten en pittige keuken trekt de stad zowel geschiedenisliefhebbers als muziekkenners en fijnproevers aan. Tussen het French Quarter, de omliggende plantages en de festiviteiten van Mardi Gras door, biedt de stad een ervaring die barst van de eigenzinnige sfeer.
Het French Quarter: de historische ziel van de stad
Het French Quarter vormt het kloppend hart van New Orleans. De smalle straatjes, geflankeerd door balkons met smeedijzeren hekwerken, getuigen van het Franse en Spaanse koloniale verleden. De beroemde Bourbon Street is het domein van feestgangers, terwijl Royal Street trekt met zijn kunstgaleries en antiquairs. Jackson Square, gedomineerd door de Saint Louis Cathedral, is de ideale plek om straatartiesten te kijken en de lokale sfeer op te snuiven.
Muziek is overal
Je kunt New Orleans niet bezoeken zonder over muziek te praten. Jazz klinkt hier overal, of het nu in de clubs van Frenchmen Street is of op de podia van Preservation Hall. Het Jazz & Heritage Festival, dat elk voorjaar plaatsvindt, is een evenement van formaat dat artiesten van internationale allure naar de stad brengt. Naast jazz is de stad ook een belangrijk centrum voor blues, zydeco en funk.
Het Garden District en zijn historische landhuizen
Het Garden District is een rustigere woonwijk met statige negentiende-eeuwse villa's die omringd zijn door weelderige tuinen. Een wandeling over Magazine Street is de perfecte manier om deze woningen te bewonderen en ondertussen onafhankelijke boetieks en charmante cafés te ontdekken. Het is een interessant contrast met de drukte van het French Quarter.
Voodoocultuur en bijzondere begraafplaatsen
New Orleans heeft een bijzondere band met mystiek. Op Saint Louis Cemetery No. 1 staan bovengrondse stenen graven, waaronder de vermeende rustplaats van voodoopriesteres Marie Laveau. Musea zoals het New Orleans Historic Voodoo Museum bieden meer inzicht in deze traditie, die nog altijd deel uitmaakt van de lokale folklore.
Pittige en gemengde keuken
De gastronomie van New Orleans is een mix van creoolse en cajuninvloeden. Gumbo, een pittige stoofpot op basis van zeevruchten of vlees, is het bekendste gerecht. Ook jambalaya, een op paella geïnspireerd rijstgerecht, mag je niet missen. Voor het dessert zijn beignets met poedersuiker een lokale specialiteit, het lekkerst in combinatie met een café au lait met cichorei.
Waar eten?
- Café du Monde (French Quarter), Een instituut voor beignets met koffie.
- Commander’s Palace (Garden District), Een iconisch restaurant voor creoolse keuken, bekend om de bediening en het interieur.
- Cochon (Warehouse District), Een geliefd adres voor authentieke cajungerechten.
- Willie Mae’s Scotch House (Treme), Staat bekend om zijn gefrituurde kip, die vaak wordt aangewezen als een van de beste van de Verenigde Staten.
Waar overnachten?
- Hotel Monteleone (French Quarter), Een historisch hotel met een beroemde draaiende bar.
- The Roosevelt (Central Business District), Een elegant hotel met een spa en een luxe uitstraling.
- The Pontchartrain Hotel (Garden District), Een boetiekhotel met een mooi uitzicht over de stad.
- India House Hostel (Mid-City), Een gemoedelijk hostel voor wie op het budget let.
Wanneer gaan?
Het klimaat is het prettigst in de lente en het najaar, wanneer de temperaturen aangenaam zijn en de luchtvochtigheid lager is. De periode rond Mardi Gras (februari of maart) trekt enorme mensenmassa's vanwege de optochten en festiviteiten. Het Jazz Fest in april of mei is een ander hoogtepunt. De zomer is heet en vochtig, en het orkaanseizoen loopt van augustus tot oktober.
Hoe er te komen?
New Orleans is vanuit de VS uitstekend bereikbaar met directe vluchten. Vanuit Europa ben je inclusief overstap zo'n 12 tot 15 uur onderweg. De prijzen variëren per seizoen, maar een retourticket vanuit Parijs kost doorgaans tussen de 500 en 900 euro. Louis Armstrong International Airport ligt op ongeveer 20 minuten rijden van het stadscentrum.
Hoe verplaats je je?
De historische tram, de Streetcar, is een iconisch en praktisch vervoermiddel in de stad. Er rijden ook bussen, maar de stad is ook heel goed te voet te verkennen, zeker in het French Quarter. Voor langere afstanden zijn taxi's en Uber volop beschikbaar.
New Orleans is vernoemd naar een Franse stad, omdat het vroeger Frans grondgebied was, en heeft een cultuur die heel anders is dan de rest van de VS. Fans van jazzmuziek en de Cajun-keuken zullen het hier geweldig vinden. Let wel op de drukkende hitte in de zomer.