Bezoek Foz do Iguaçu
Foz do Iguaçu is een grensstad in Brazilië, strategisch gelegen op het drielandenpunt van Brazilië, Argentinië en Paraguay. De naam betekent in het Portugees letterlijk 'monding van de Iguaçu'. De stad is vooral de uitvalsbasis voor de wereldberoemde Iguaçu-watervallen, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan. Het is een indrukwekkend schouwspel: de watervallen strekken zich uit over een breedte van 3 kilometer en storten op sommige plekken wel 80 meter naar beneden. Vanuit Foz do Iguaçu steek je via de Puente de la Fraternidad (Vriendschapsbrug) zo de grens met Argentinië over, of je neemt de brug over de Paraná naar Paraguay.
Het uitzonderlijke ecosysteem van Iguaçu
Foz do Iguaçu vormt een van de toegangspoorten tot het nationaal park Iguaçu. Het gebied werd in 1939 door de Braziliaanse autoriteiten tot beschermd natuurgebied verklaard, mede door de lobby van luchtvaartpionier Santos-Dumont. In de stad vind je een standbeeld ter ere van hem, als dank voor zijn inzet om dit unieke natuurgebied te behouden.
Het park en de Iguaçu-watervallen zijn een cruciaal toevluchtsoord voor de lokale fauna. Hier leven bedreigde diersoorten zoals de jaguar, de poema, de harpij en de reuzenotter. Hoewel het gebied zowel op Argentijns als op Braziliaans grondgebied ligt, heb je vanuit Foz do Iguaçu het mooiste panoramische zicht op de watervallen. Via wandelpaden loop je naar de beroemde Garganta del Diablo (Duivelskeel), waar de watermassa het hardst naar beneden dondert. Het nationaal park herbergt niet alleen typische subtropische ecosystemen, maar ook de laatste resten van het Atlantisch regenwoud dat ooit een groot deel van Brazilië bedekte.
Een multiculturele stad bij de Braziliaanse natuurwonderen
Vlak bij de watervallen vind je het Parque das Aves, een vogelpark dat 16 hectare beslaat. Er leven meer dan honderd beschermde vogelsoorten en diverse reptielen. Meer dan de helft van de dieren in het park is gered uit situaties van illegale handel, ontbossing of stroperij.
Foz do Iguaçu ligt op de plek waar de rivieren Iguaçu en Paraná samenkomen. Water speelt een hoofdrol in de regio. Bezoek zeker de Itaipu-dam, een van de grootste waterkrachtcentrales ter wereld. De dam is ruim 7 kilometer lang en voorziet bijna 30% van de Braziliaanse bevolking van stroom. Wil je een wandeling maken? Volg dan de oever van de rivier de Paraná tot aan het Braziliaanse monument op het drielandenpunt, waar een obelisk in de nationale groen-gele kleuren staat.
Foz do Iguaçu is een levendige, multiculturele stad. Trek wat tijd uit om over de Avenida Brasil te slenteren, waar je de meeste gezelligheid en horeca vindt.
Wanneer kun je het beste gaan?
De meest aangename periode voor een bezoek aan Foz do Iguaçu en de watervallen loopt van maart tot en met september, waarbij het in maart en april nog lekker warm is.
Hoe kom je er?
Er ligt een internationale luchthaven op 15 kilometer van Foz do Iguaçu. Vanuit Europa zijn er geen rechtstreekse vluchten; je maakt meestal een tussenstop in Rio de Janeiro of São Paulo.
Als je de Iguaçu-watervallen wilt bezoeken, plan dan om in ieder geval één nacht in Foz te blijven. Natuurlijk richt ik me hiermee niet op de consumptieve toeristen die misschien wel een dagretour per vliegtuig vanuit São Paulo kunnen doen. Ik spreek de echte backpackers aan die de reis met de bus zullen maken. De heenreis kun je bijvoorbeeld overdag doen om de landschappen van Paraná, de heuvels met velden en de graansilo's te bewonderen, en de terugreis 's nachts om een hotelovernachting uit te sparen. Eenmaal in Foz is er overigens niet veel te beleven. Maar de sfeer van een grensstad met Paraguay is interessant om te ontdekken. Er wordt net zoveel Portugees als Spaans gesproken en je steekt zo de grens over via de brug.