Ilha Grande: het eiland zonder auto's, zonder beton, zonder compromissen
Op twee uur reizen van Rio de Janeiro ligt een eiland van 193 km² in de baai van Sepetiba waar je geen claxons of verkeerslichten zult horen. Ilha Grande dankt zijn bijna wonderbaarlijke behoud aan een duister verleden: omdat het tot 1994 als federale gevangenis diende, bleven projectontwikkelaars er ver vandaan. Tegenwoordig is 87 % van het oppervlak aangemerkt als staatspark en zijn de enige toegestane motorvoertuigen die van de hulpdiensten.
Een bestemming voor jou?
Ilha Grande is op het lijf geschreven van reizigers die op zoek zijn naar ongerepte kustnatuur, wandelingen door dichte Atlantische wouden en stranden die alleen te voet of per boot bereikbaar zijn. Als je behoefte hebt aan standaard hotelcomfort, gastronomische restaurants of een druk nachtleven, dan zul je waarschijnlijk teleurgesteld zijn.
Het eiland is minder geschikt voor reizigers die slecht ter been zijn (de paden zijn onverhard en ruig), gezinnen met zeer jonge kinderen die moeite hebben met boottochten en lange wandelingen, en iedereen die reist met zware koffers op wieltjes.
Geschikt voor:
- Liefhebbers van wandelen en tropische bossen
- Duikers en snorkelaars (helder water, rijke mariene fauna)
- Reizigers die volledig willen ontkoppelen
- Backpackers
- Stellen die op zoek zijn naar wilde stranden ver weg van de drukte van Rio
Minder geschikt voor:
- Reizigers die slecht ter been zijn
- Reizigers met koffers op wieltjes
- Liefhebbers van 4- of 5-sterrenhotelcomfort
- Reizigers met haast (de transfers duren lang)
Budget: houd rekening met hogere kosten dan je denkt
Ilha Grande staat bekend als een budgetbestemming, maar dat is een misvatting. Door het ontbreken van wegen en de eilandlogistiek liggen de prijzen hoger: alles wat je op het eiland eet of drinkt, moet per boot worden aangevoerd. Er zijn goedkope pousada's, maar de prijzen schieten omhoog in het hoogseizoen (december tot februari, Carnaval).
| Post | Indicatieve prijs |
|---|---|
| Overnachting in basispousada (slaapzaal of eenvoudige kamer) | 80 tot 150 BRL |
| Overnachting in comfortabele pousada | 250 tot 500 BRL |
| Snelle maaltijd (zelfbediening, lanchonete) | 25 tot 50 BRL |
| Restaurantmaaltijd | 60 tot 120 BRL |
| Veerboot (enkele reis vanaf Angra dos Reis) | 15 tot 25 BRL |
| Bootexcursie (rond het eiland, dagtour) | 80 tot 150 BRL |
Indicatieve prijzen onder voorbehoud van wijzigingen
Praktische zaken
Het hoofddorp, Vila do Abraão, herbergt vrijwel alle accommodaties, restaurants en excursiebureaus. Hier kom je aan met de boot en dit is het startpunt voor alles. Het dorp is klein, de straten zijn van zand of klinkers, en alles doe je te voet. Neem een stevige rugzak mee: een koffer over de paden slepen is geen optie.
De mobiele dekking is wisselvallig. De wifi in pousada's werkt niet altijd en buiten het dorp kun je niet op 4G rekenen. Voor sommigen is dit een nadeel, voor anderen een zegen. Hoe dan ook, om bereikbaar te blijven zonder hoge kosten, raden we je sterk aan om vooraf een eSIM voor Brazilië aan te schaffen.
Tip van een insider: Neem voldoende contant geld mee voordat je aan boord gaat. Pinautomaten in Abraão zijn schaars en in het hoogseizoen vaak leeg. Doe je inkopen in Angra dos Reis of Mangaratiba voordat je de boot pakt.
De stranden: tussen bereikbaarheid en beloonde inspanning
Lopes Mendes wordt vaak genoemd als een van de mooiste stranden van Brazilië. Twee kilometer wit zand, regelmatige golven waar surfers van houden en turquoise water. Om er vanaf Abraão te komen, moet je rekenen op ongeveer 1,5 uur lopen of een combinatie van boot en wandelen. De inspanning is merkbaar, maar de beloning ook.
Dichter bij het dorp ligt Praia de Abraão, handig voor een snelle duik maar zonder veel karakter. Praia do Pouso en Praia de Palmas vormen een goede balans tussen bereikbaarheid en rust. Voor snorkelaars onthult Lagoa Azul (alleen per boot bereikbaar) water van een verbazingwekkende helderheid met een overvloed aan zeefauna.
Wandelen: het Atlantisch woud als speelterrein
Het Parque Estadual da Ilha Grande beslaat het grootste deel van het eiland. Er zijn veel paden, die soms slecht gemarkeerd zijn en waarvoor je soms een erkende gids nodig hebt. De wandeling naar de Pico do Papagaio (980 m) is de meest uitdagende en spectaculaire tocht: reken op 5 tot 6 uur heen en terug voor een panorama over de hele baai van Ilha Grande.
Het pad dat Abraão verbindt met Dois Rios, de voormalige locatie van de federale gevangenis, is een wandeling van 3 tot 4 uur door het dichte woud. De ruïnes van de gevangenis zijn verrassend in deze tropische omgeving. Dit is een van onze favoriete wandelingen op het eiland, vanwege de zeldzame mix van geschiedenis en brute natuur.
Tip van een insider: Vertrek voor lange wandelingen altijd vroeg in de ochtend. De hitte en vochtigheid worden na 10:00 uur snel uitputtend. Neem minimaal 2 liter water per persoon mee en zonnebrandcrème met een hoge beschermingsfactor.
Waar kun je eten en drinken op Ilha Grande?
De lokale keuken draait om vis en zeevruchten. De moqueca (stoofpot van vis of garnalen met kokosmelk en palmolie) is de specialiteit die je minstens één keer moet proberen. De restaurants in Abraão serveren ook gegrild vlees en gerechten met feijão (zwarte bonen) en rijst, een onmisbaar onderdeel van de dagelijkse Braziliaanse maaltijd.
Voor een drankje bieden de strandbars frisse caipirinha's aan tegen redelijke prijzen buiten het hoogseizoen. De sfeer in Abraão is 's avonds ontspannen, ver weg van enige nachtelijke hectiek.
Waar overnachten op Ilha Grande?
Bijna alle accommodaties zijn geconcentreerd in Vila do Abraão. Pousada's variëren van een basis-slaapzaal tot kamers met uitzicht op zee, maar vergeet de grote hotelketens. Er zijn enkele afgelegen accommodaties in andere dorpen zoals Provetá of Araçatiba voor wie verder weg wil van de toeristenstroom.
Reserveer ruim van tevoren voor de kerstperiode, Oud en Nieuw en Carnaval. Buiten deze pieken is het vaak mogelijk om last-minute een kamer te vinden.
Hoe kom je op Ilha Grande?
Ilha Grande heeft geen vliegveld. De toegang verloopt uitsluitend per boot vanaf twee punten op het vasteland: Angra dos Reis en Mangaratiba. Reguliere veerboten en snelle lancha's onderhouden het hele jaar door de verbinding. Vanaf Angra dos Reis moet je rekenen op ongeveer 1 uur en 15 minuten met de veerboot of 30 minuten met de lancha.
Vanaf Rio de Janeiro bereik je Angra dos Reis per bus vanaf het station Rodoviária Novo Rio (ongeveer 2,5 uur reistijd). Er zijn ook privétransfers per busje beschikbaar, die comfortabeler maar duurder zijn. Vanaf de internationale luchthaven van Rio (GIG of SDU) moet je in totaal een volledige dag reizen om het eiland te bereiken.
Hoe verplaats je je op Ilha Grande?
Op het eiland doe je alles te voet of per boot. Er is geen andere optie. Wandelpaden verbinden de stranden en dorpen, en watertaxi's vertrekken vanuit Abraão naar de meer afgelegen stranden. De prijzen voor de watertaxi's kun je onderhandelen of staan aangegeven bij de steiger.
Wanneer kun je het best gaan?
De beste periode loopt van maart tot juni en van september tot november: aangename temperaturen, een kalme zee en minder drukte. De Australische zomer (december tot februari) is heet, vochtig, met af en toe regen, en erg druk met Brazilianen op vakantie. Carnaval verandert het kleine dorpje Abraão in één groot feest, wat een belevenis op zich kan zijn, of juist een reden om die periode te vermijden, afhankelijk van wat je zoekt.
Als je een korte vakantie in Río doorbrengt, is het fijn om even wat zeelucht op te snuiven, maar verwacht geen verlaten stranden. Als je al een aantal weken door Brazilië reist, zijn er eerlijk gezegd betere plekken te vinden. De klim naar de Pico do Papagaio, die als "extreem" staat aangeschreven, is wel een mooie uitdaging voor wandelliefhebbers. Tenminste niemand op dat pad!