Nairobi in vogelvlucht
De hoofdstad van Kenia staat vooral bekend als het startpunt voor talloze safari's. Het is inderdaad vanuit Nairobi dat de meeste reizigers vertrekken om leeuwen, buffels, neushoorns en luipaarden in het wild te spotten tijdens een georganiseerde tocht. Toch zou het zonde zijn om niet ook de tijd te nemen om de stad zelf te verkennen.
Dicht bij wilde dieren
Je hoeft geen safari te boeken om in Nairobi van de natuur te genieten. Het Nairobi National Park ligt op minder dan 10 kilometer van het stadscentrum en beslaat 120 vierkante kilometer aan ongerepte wildernis, waar je onder meer zebra's, gnoes en zelfs nijlpaarden kunt zien. Ook het David Sheldrick Wildlife Trust is een absolute aanrader. Deze opvang voor olifanten werd in 1977 opgericht ter nagedachtenis aan een bekende wildwachter en zijn vrouw. Het is bijzonder om te zien hoe de jonge olifantjes hier met de fles worden gevoed. Sla ook het Giraffe Centre niet over, dat zich inzet voor het behoud van de zeldzame Rothschild-giraf. Vanaf een verhoogd platform kun je deze dieren van dichtbij voeren en aaien. Er is in Nairobi natuurlijk meer dan alleen wilde dieren. De parken Uhuru en Hell's Gate bieden uitstekende mogelijkheden voor wandelingen en trektochten in een indrukwekkende omgeving.
Tussen tradities...
Het stadscentrum van Nairobi heeft genoeg te bieden om je enkele dagen bezig te houden. Om de Keniaanse cultuur echt te ervaren, ga je naar de Maasai Market. Je moet wel even zoeken, want de markt wisselt dagelijks van locatie. Leer hier afdingen om prachtige lokale ambachten mee naar huis te nemen, zoals houtsnijwerk, sieraden en kleurrijke stoffen. Wil je meer leren over de gebruiken van de inheemse stammen, plan dan een bezoek aan Bomas of Kenya. Dit culturele centrum toont op ware grootte de traditionele woningen en gebruiken van een twaalftal lokale stammen. Je kunt er dagelijks een voorstelling bijwonen met traditionele dansen door een groep van vijftig artiesten.
...en moderniteit
Vergeet niet dat Nairobi vandaag de dag een zeer moderne stad is, die fungeert als een belangrijk politiek, financieel en universitair knooppunt in Afrika. Een goed voorbeeld hiervan is het Kenyatta International Convention Centre. Dit imposante gebouw van glas en staal huisvest onder meer de Senaat, een overdekte galerij en een amfitheater. In de 105 meter hoge toren vind je een restaurant waar je tijdens je lunch kunt genieten van een panoramisch uitzicht over de stad.
Wat eten betreft, kun je je tegoed doen aan nyama choma (gegrild vlees), ugali (een stevige maïspap) of karango (een stoofpotje van geit of schaap).
De beste reistijd
Je kunt het hele jaar door naar Nairobi reizen, aangezien het klimaat er altijd mild is. De temperaturen stijgen zelden boven de 27 tot 28 graden, wat het in elk seizoen aangenaam maakt. Vermijd indien mogelijk de maanden april, mei en november, omdat dit de periodes met de meeste neerslag zijn.
Hoe kom je er
Een vlucht van Parijs naar Nairobi duurt minimaal 14 uur, meestal met een of twee tussenstops. De goedkoopste vliegtickets kosten rond de 350 euro, maar prijzen kunnen oplopen tot 700 tot 800 euro. De luchthaven Jomo Kenyatta, de op vijf na grootste van Afrika, is uitstekend verbonden met internationale bestemmingen.
Ik heb een tussenstop gemaakt in Nairobi, de Keniaanse hoofdstad, voordat ik op safari ging. Ik moet toegeven dat ik niet had verwacht dat het zo'n moderne stad zou zijn. Wolkenkrabbers, winkels, bars, restaurants, een nationaal museum met prachtige collecties die het erfgoed van het land goed tot hun recht laten komen. Op slechts een paar minuten van de hoofdstad kun je al wilde dieren observeren in een reservaat.