De Falaise d'Aval in Étretat: waar het krijt de oceaan trotseert
Op 5 februari 1883, precies om 16:53 uur, zette Claude Monet zijn ezel op het kiezelstrand. Voor hem tekende de monumentale boog zich af tegen een oranje lucht, met de Aiguille (de naald) die als een stenen schildwacht oprees. Astronomen uit Texas hebben dit exacte tijdstip achterhaald door de zonnestand op zijn doek te analyseren. Tegenwoordig komen jaarlijks drie miljoen bezoekers naar hetzelfde licht kijken.
Waarom de Falaise d'Aval beklimmen?
Deze wand van 74 meter domineert de westkant van de baai van Étretat. De spectaculaire boog is, anders dan vaak wordt gedacht, niet door de golven gevormd. Ooit stroomde er een ondergrondse rivier parallel aan de kust die haar bedding in het krijt sleet. De oceaan heeft in de loop van millennia enkel de doorgang verbreed. De Aiguille, met een hoogte van 55 meter, is een overblijfsel van een pijler van deze inmiddels ingestorte boog.
Maurice Leblanc, de geestelijk vader van Arsène Lupin, maakte van deze rots een literair icoon. In zijn roman L'Aiguille creuse uit 1909 ontdekt de gentleman-inbreker er de schat van de Franse koningen. In 1927 liet de schrijver de letters D en F in de rots kerven, als vermeende aanwijzingen naar het geheim. De letter D verdween in 2021 door erosie.
Een openluchtmuseum voor de impressionisten
Monet schilderde tussen 1868 en 1886 meer dan 50 doeken van deze kliffen. Hij werkte vaak aan meerdere schilderijen tegelijk om de lichtinval op verschillende momenten van de dag vast te leggen. Ook Gustave Courbet, Eugène Boudin en Henri Matisse stonden op deze kiezels te schilderen. Het Muséé des Impressionnismes de Giverny (Museum van het Impressionisme in Giverny) bewaart verschillende van deze werken, die getuigen van een collectieve obsessie voor dit veranderlijke landschap.
Het licht van de late namiddag blijft het meest geliefd. Het zet het witte krijt in goudkleurige en roze tinten, precies zoals Monet het vereeuwigde. De ochtend biedt hardere contrasten, maar fotografen waarderen dan weer het gebrek aan tegenlicht op de boog.
Geheimen aan de voet van de klif
De oesterparken van Marie-Antoinette
Bij eb komen op het rotsachtige strand rechthoekige bassins tevoorschijn. De marquis de Belvert liet deze in 1777 aanleggen om platte oesters uit Cancale te verfijnen. Twee sloepen, de Syrène en de Cauchoise, brachten de schelpdieren vervolgens in manden naar Versailles. De koningin was er verzot op. De restanten van deze koninklijke kweek zijn onder de groene algen nog steeds zichtbaar.
La Chambre des demoiselles
Deze uitsparing in de wand is bereikbaar via een metalen loopbrug die zo'n twintig jaar geleden per helikopter is geplaatst. Volgens de legende verscholen hier drie jonge vrouwen zich om te ontsnappen aan een wrede heer van het kasteel van Fréfossé. Het uitzicht op het dorp en de falaise d'Amont is indrukwekkend. Vanwege veiligheidsredenen is de toegang sinds april 2025 bij gemeentelijk besluit verboden.
Voorbij de boog: de Manneporte en de golfbaan
Het pad langs de Golf d'Étretat leidt naar een tweede, nog massievere boog. De Manneporte reikt tot bijna 90 meter hoogte. Maupassant beweerde dat een schip er met volle zeilen onderdoor kon varen. In de baai van Petit-Port, lager gelegen, vind je kleine watervallen die bekendstaan als les Pisseuses, gevoed door bronnen die uit de klif sijpelen.
Wat je onderweg kunt zien:
- De Caloges, oude scheepsrompen die zijn omgebouwd tot vissershutten
- Duitse bunkers aan de voet van de klif, overblijfselen van de Atlantikwall
- Het uitkijkpunt boven de porte d'Aval, met zicht op de Aiguille en de falaise d'Amont
Conseil d'ami: De tunnel van de Trou à l'homme die door de klif naar het plage de Jambourg leidt, is sinds 2025 officieel verboden. Elk jaar raken tientallen wandelaars er ingesloten door de opkomende vloed en de kosten voor reddingsacties worden inmiddels verhaald op de onvoorzichtigen. Wil je de Aiguille vanaf het strand bewonderen, blijf dan op het hoofdstrand en check altijd de getijdenkalender.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen
Tijdens mijn fietstocht in Étretat ontdekte ik de beroemde Falaise d'Aval met zijn bekende boog "la porte d'aval".
De plek is perfect voor onvergetelijke foto's en biedt een spectaculair uitzicht op de zee en de omliggende kliffen.
Een iconische plek die je niet mag missen!
Ze staan wereldwijd bekend, en dat is niet voor niets! Helemaal volgens onze verwachtingen.