De Grotten van Han: 30 miljoen bezoekers onder de indruk van de ondergrondse Lesse
De temperatuur daalt naar 10,5°C. De lucht wordt vochtig en vult zich met de minerale geur van kalksteen. Voor je staat een stalagmiet van 6 meter hoog in de schemering, druppel voor druppel gevormd gedurende de afgelopen 12.000 jaar. Welkom in het grootste ondergrondse netwerk van België, waar de rivier de Lesse gedurende millennia een weg heeft gebaand door het massief van Boine.
Waarom de Grotten van Han bezoeken?
Dit door de Michelin Groene Gids met 3 sterren bekroonde monument trekt jaarlijks bijna 500.000 bezoekers. De reden voor dit succes laat zich in één getal vatten: 14.248 meter aan in kaart gebrachte galerijen, waarvan 2 kilometer toegankelijk is voor het publiek. De Lesse verdwijnt in de chasm van Belvaux en doet er afhankelijk van de waterafvoer tussen de 2 en 28 uur over om het massief te doorkruisen. Dit natuurverschijnsel van een rivier die verdwijnt en weer opduikt, blijft uniek in West-Europa.
De grotten zijn al meer dan twee eeuwen open voor bezoekers. Een honderd jaar oude tram brengt je nog steeds vanuit het dorp naar de ingang bij de Trou au Salpêtre.
De zalen die indruk maken
Le Minaret en Les Mystérieuses
Na de Salle des Scarabées en de Vigneron onthult het parcours le Minaret, een slanke stalagmiet van bijna 6 meter. De galerij die volgt biedt een festival van druipsteenformaties, kaarsvormige stalactieten en kleurrijke draperieën. Les Mystérieuses doen hun naam eer aan met concreties in onwaarschijnlijke vormen en oker- en wittinten. Bij de uitgang van deze zaal hangt een stalagmietvloer van 120.000 jaar oud boven het pad.
Le Trophée en de Salle du Dôme
Le Trophée dwingt respect af. Deze kolossale formatie is 7 meter hoog en heeft een omtrek van 20 meter aan de basis. De Salle du Dôme vormt het hoogtepunt van de route met 145 meter gewelf boven je hoofd en 124.000 kubieke meter lege ruimte. De omvang is duizelingwekkend, zeker wanneer de ledverlichting de natuurlijke kleuren van de rotsen accentueert.
De show Origin: licht en geluid op 110 meter onder de grond
Sinds 2018 presenteert de Salle d'Armes de show Origin, een spektakel van 4 minuten en 30 seconden van regisseur Luc Petit. Deze maker werkte samen met Franco Dragone en Disney voordat hij de onregelmatige wanden van een grot onder handen nam. De videomapping projecteert de geschiedenis van de aarde sinds de oerknal op de rotsen. De soundtrack werd opgenomen door een symfonisch orkest. De installatie bevat 1.800 meter aan kabels, 4 high-definition projectoren en twee lasers.
Tip van een kenner: Kom vroeg in de ochtend naar de grot. Voor 11:00 uur zijn er minder groepen en is er meer ruimte voor interactie met de gidsen. Neem ook in de zomer een trui mee, want de temperatuur blijft het hele jaar constant.
Het wildpark: 250 hectare beschermde natuur
Het domein beperkt zich niet tot de ondergrondse galerijen. Een park van 250 hectare biedt onderdak aan ongeveer 650 dieren, waaronder de Europese Big Five: de wisent, de grijze wolf, de bruine beer, de lynx en de veelvraat. Je kunt het park te voet verkennen via een route van 3 tot 6 kilometer of in 1 uur en 30 minuten met een safaribus. De Colline aux Ours beslaat op zichzelf al 2 hectare.
Het park neemt deel aan herintroductieprogramma's voor bedreigde diersoorten. Wisenten en przewalskipaarden die hier zijn gefokt, zijn al uitgezet in hun natuurlijke leefomgeving. Poolwolven, poolvossen en marmotten vullen deze Europese fauna aan. De site maakt deel uit van het UNESCO Global Geopark Famenne-Ardenne, het eerste geopark van België.
Wat je moet weten voor vertrek
De ondergrondse route telt 508 treden over een afstand van 2 kilometer. De gidsen spreken Frans en Nederlands. Een verklarend boekje in het Engels is op aanvraag beschikbaar. Draag schoenen met goed profiel, want de bodem kan op sommige plekken vochtig en glad zijn. De ontdekkingstocht duurt 1 uur en 15 minuten, de oversteek duurt voor de sportievelingen ongeveer 2 uur.
Goed om te weten:
- Constante temperatuur van 10,5°C in de grot
- Honden aan de leiband zijn welkom in de grot, maar niet in het wildpark
- De show Origin is bij alle bezoeken aan de grot inbegrepen
- Historische tramverbinding vanaf het dorp naar de ingang
De activiteiten op het domein van de Grotten van Han zijn erg gevarieerd. Een wildpark, een indrukwekkende grot (met een gepassioneerde gids), een klimbos, speeltuinen voor de kinderen, horeca, een winkel, het is er allemaal. Het is echter wel noodzakelijk om ruim van tevoren een of meerdere reserveringen te maken om zeker te zijn van een plekje voor bepaalde bezoeken, zoals de "Grotte traversée". Ik vond het persoonlijk wat lastig om te begrijpen wat ik moest boeken voor de dag van ons bezoek, misschien zijn er wel te veel opties. We hebben in ieder geval genoten van onze dag met het gezin, zowel boven als onder de grond ;-)