Le Grotte di Han: 30 milioni di visitatori incantati dal corso sotterraneo della Lesse
La temperatura scende a 10,5°C. L'aria si carica di umidità e del tipico odore minerale della roccia calcarea. Davanti a te, una stalagmite di 6 metri si erge nella penombra, modellata goccia dopo goccia nel corso di 12 000 anni. Benvenuto nel più grande complesso sotterraneo del Belgio, dove il fiume Lesse ha scavato il suo percorso attraverso il massiccio di Boine per millenni.
Perché visitare le Grotte di Han?
Questo sito, insignito di 3 stelle dalla Guida Verde Michelin, accoglie ogni anno circa 500 000 visitatori. Il motivo di tale successo si riassume in un numero: 14 248 metri di gallerie mappate fino ad oggi, di cui 2 chilometri aperti al pubblico. La Lesse scompare nell'abisso di Belvaux e impiega da 2 a 28 ore per attraversare il massiccio a seconda della portata. Questo fenomeno di perdita e risorgiva di un fiume resta un caso eccezionale in Europa occidentale.
Le grotte sono aperte al pubblico da oltre due secoli. Un tram centenario trasporta ancora oggi i visitatori dal villaggio fino all'ingresso, situato al Trou au Salpêtre (Buco del Salnitro).
Le sale che segnano la visita
Il Minaret e le Mystérieuses
Dopo la sala degli Scarabei e quella del Vigneron, il percorso rivela il Minaret, una stalagmite slanciata di quasi 6 metri. La galleria successiva offre uno spettacolo di colate, candele e drappeggi multicolori. Le Mystérieuses (Le Misteriose) portano bene il loro nome: concrezioni dalle forme insolite, con sfumature ocra e bianche. All'uscita di questa sala, un pavimento stalagmitico datato 120 000 anni sovrasta il passaggio.
Il Trophée e la sala del Dôme
Il Trophée (Il Trofeo) impone rispetto. Questa concrezione colossale misura 7 metri di altezza per 20 metri di circonferenza alla base. La salle du Dôme (sala della Cupola) rappresenta il culmine del percorso: 145 metri di volta sopra la testa, per 124 000 metri cubi di vuoto. Le dimensioni lasciano senza fiato, soprattutto quando l'illuminazione a LED esalta il colore naturale della roccia.
Lo spettacolo Origin: luci e suoni a 110 metri sotto terra
Dal 2018, la Salle d'Armes (Sala d'Armi) ospita Origin, uno spettacolo di 4 minuti e 30 secondi firmato da Luc Petit. Questo creatore ha collaborato con Franco Dragone e Disney prima di confrontarsi con le pareti irregolari di una grotta. Il video mapping proietta sulla roccia la storia della Terra dal Big Bang. Un'orchestra sinfonica ha registrato la colonna sonora in studio. L'installazione comprende 1 800 metri di cavi, 4 proiettori ad alta definizione e due laser.
Consiglio da amico: Arriva presto al mattino per la visita alla grotta. I gruppi sono meno numerosi prima delle 11:00 e le guide riescono a interagire maggiormente con i visitatori. Porta una felpa anche in estate: la temperatura resta costante tutto l'anno.
Il parco faunistico: 250 ettari di natura protetta
Il Domaine non si limita alle gallerie sotterranee. Un parco di 250 ettari ospita circa 650 animali, inclusi i Big Five europei: bisonte europeo, lupo grigio, orso bruno, lince e ghiottone. La visita si effettua a piedi su un sentiero da 3 a 6 km oppure in safari-car per un'ora e mezza. La Colline aux Ours (Collina degli Orsi) si estende su 2 ettari.
Il parco partecipa a programmi di reintroduzione di specie minacciate. Bisonti e cavalli di Przewalski allevati qui sono già tornati nel loro habitat naturale. Lupi artici, volpi polari e marmotte completano questa fauna europea. Il sito fa parte dell'UNESCO Global Geopark Famenne-Ardenne (Geoparco globale UNESCO Famenne-Ardenne), il primo geoparco del Belgio.
Cosa sapere prima di partire
Il percorso sotterraneo conta 508 gradini lungo 2 chilometri. Le guide parlano francese e fiammingo. Un libretto esplicativo in italiano è disponibile su richiesta. Prevedi scarpe antiscivolo: il terreno può risultare umido e scivoloso in alcuni punti. La visita Découverte (Scoperta) dura 1 ora e 15 minuti, la visita Traversée (Attraversata) circa 2 ore per i più sportivi.
Da tenere a mente:
- Temperatura costante di 10,5°C nella grotta
- Cani ammessi al guinzaglio nella grotta, vietati nel parco faunistico
- Spettacolo Origin incluso in tutte le visite alla grotta
- Tram storico per raggiungere l'ingresso dal villaggio
Le attività offerte nel dominio delle Grotte di Han sono varie. Parco animali, grotta impressionante (con una guida appassionata), percorso avventura, aree gioco per i bambini, ristorazione, negozio… È però imperativo effettuare una o più prenotazioni con largo anticipo per trovare posto in alcune visite, come quella denominata “Grotte traversée”. Ho avuto un po' di difficoltà a capire cosa prenotare per il giorno della nostra visita, forse ci sono troppe opzioni. Abbiamo apprezzato la nostra giornata in famiglia, sia sopra che sotto terra ;-)