Les grottes de Han : 30 millions de visiteurs sous le charme de la Lesse souterraine
La température chute à 10,5°C. L'air devient humide, chargé de l'odeur minérale de la roche calcaire. Devant vous, une stalagmite de 6 mètres se dresse dans la pénombre, façonnée goutte après goutte depuis 12 000 ans. Bienvenue dans le plus grand réseau souterrain de Belgique, où la rivière Lesse a creusé son chemin à travers le massif de Boine pendant des millénaires.
Pourquoi visiter les grottes de Han ?
Ce site classé 3 étoiles au Guide Vert Michelin attire chaque année près de 500 000 visiteurs. La raison de cet engouement tient en un chiffre : 14 248 mètres de galeries cartographiées à ce jour, dont 2 kilomètres accessibles au public. La Lesse disparaît au gouffre de Belvaux et met entre 2 et 28 heures pour traverser le massif selon son débit. Ce phénomène de perte et résurgence d'une rivière reste exceptionnel en Europe occidentale.
Les grottes sont ouvertes au public depuis plus de deux siècles. Un tramway centenaire transporte toujours les visiteurs depuis le village jusqu'à l'entrée, située au Trou au Salpêtre.
Les salles qui marquent la visite
Le Minaret et les Mystérieuses
Après la salle des Scarabées et le Vigneron, le parcours révèle le Minaret, une stalagmite élancée de près de 6 mètres. La galerie qui suit offre un festival de coulées, de cierges et de draperies multicolores. Les Mystérieuses portent bien leur nom : concrétions aux formes improbables, teintes ocre et blanches. À la sortie de cette salle, un plancher stalagmitique daté à 120 000 ans surplombe le passage.
Le Trophée et la salle du Dôme
Le Trophée impose le respect. Cette concrétion colossale mesure 7 mètres de hauteur pour 20 mètres de circonférence à sa base. La salle du Dôme constitue le point culminant du parcours : 145 mètres de voûte au-dessus de vos têtes, 124 000 mètres cubes de vide. Les dimensions donnent le vertige, surtout lorsque l'éclairage LED révèle la couleur naturelle de la roche.
Le spectacle Origin : son et lumière à 110 mètres sous terre
Depuis 2018, la Salle d'Armes accueille Origin, un spectacle de 4 minutes 30 signé Luc Petit. Ce créateur a collaboré avec Franco Dragone et Disney avant de s'attaquer aux parois irrégulières d'une grotte. Le video-mapping projette sur la roche l'histoire de la Terre depuis le Big Bang. Un orchestre symphonique a enregistré la bande originale en studio. L'installation compte 1 800 mètres de câbles, 4 projecteurs haute définition et deux lasers.
Conseil d'ami : Arrivez tôt le matin pour la visite de la grotte. Les groupes sont moins nombreux avant 11h et les guides peuvent davantage interagir avec les visiteurs. Prévoyez un pull même en été : la température reste constante toute l'année.
Le parc animalier : 250 hectares de nature préservée
Le Domaine ne se limite pas aux galeries souterraines. Un parc de 250 hectares abrite environ 650 animaux, dont les Big Five européens : bison d'Europe, loup gris, ours brun, lynx et glouton. La visite se fait à pied sur un sentier de 3 à 6 km ou en safari-car pendant 1h30. La Colline aux Ours s'étend sur 2 hectares.
Le parc participe à des programmes de réintroduction d'espèces menacées. Des bisons et des chevaux de Przewalski élevés ici ont déjà regagné leur milieu naturel. Les loups arctiques, les renards polaires et les marmottes complètent cette faune européenne. Le site fait partie de l'UNESCO Global Geopark Famenne-Ardenne, premier géoparc de Belgique.
Ce qu'il faut savoir avant de partir
Le parcours souterrain compte 508 marches sur 2 kilomètres. Les guides s'expriment en français et en flamand. Un livret explicatif en anglais est disponible sur demande. Prévoyez des chaussures antidérapantes : le sol peut être humide et glissant par endroits. La visite Découverte dure 1h15, la visite Traversée environ 2 heures pour les plus sportifs.
A garder en tête :
- Température constante de 10,5°C dans la grotte
- Chiens acceptés en laisse dans la grotte, interdits dans le parc animalier
- Spectacle Origin inclus dans toutes les visites de la grotte
- Tramway historique pour rejoindre l'entrée depuis le village
