De Sint-Vituskathedraal in het kort
Svatý Vít, de Sint-Vituskathedraal, ligt in het hart van de Praagse Burcht en is een van de meest indrukwekkende gotische religieuze bouwwerken van Europa. Het is de grootste kerk van het land en de zetel van het aartsbisdom Praag. Je herkent het gebouw direct aan de 82 meter hoge toren. Binnen valt vooral het enorme volume op, met een lengte van 124 meter en een breedte van 60 meter. Andere blikvangers zijn de prachtige glas-in-loodramen in art-nouveaustijl en het zilveren grafmonument van Johannes van Nepomuk.
In de tiende eeuw schonk de hertog van Bohemen relikwieën van Sint-Vitus aan zijn ambtgenoot in Saksen. Om deze relikwieën onder te brengen, wilde hij op de plek van een oude romaanse rotonde een kathedraal met dezelfde naam bouwen. Dit plan werd in 1344 uitgevoerd door zijn achter-achterkleinzoon Karel IV. De bouw duurde in totaal zes eeuwen en er werkten talloze internationale architecten aan mee. Hoewel de eerste plannen werden gemaakt door de Fransman Matthias van Arras, is de zuidertoren het werk van de Duitser Bonifac Wohlmut en de Oostenrijker Nicolo Pacassi. Het schip en de westgevel zijn ontworpen door de Tsjechische architect Joseph Mocker.
De kathedraal bestaat uit twee delen. Het oudste deel aan de oostzijde omvat het koor, diverse kapellen en de grote klokkentoren. Het tweede, complexere gedeelte bestaat uit drie beuken en een transept met torens.
Begin je bezoek bij de gevel. Tussen de veertien standbeelden die de gevel sieren, zie je een beeld van Karel IV. Zijn buste vind je ook terug in het triforium, de galerij die is opgedragen aan koninklijke familieleden, aartsbisschoppen en de bouwmeesters van de kathedraal. Mis de vierkante Sint-Wenceslaskapel niet, die opvalt door de stervormige gewelven. Ook de Kroningszaal, waar de kroonjuwelen worden bewaard die als historisch erfgoed zijn aangemerkt, is een bezoek waard, evenals de schitterende glas-in-loodramen van beroemde kunstenaars zoals Alfons Mucha. Als je tijd over hebt, daal dan af naar de ondergrondse crypte waar de graven van de Boheemse koningen liggen.
De kathedraal bevindt zich in het hart van de Praagse burcht en blijft het iconische bouwwerk van het complex. Voor een bezoek is een toegangsticket vereist. Ik ben er vroeg in de ochtend naartoe gegaan om de drukte te vermijden en ik heb genoten van de gotische architectuur van het monument. Het interieur bevat een reeks kapellen met prachtige glas-in-loodramen. Voor het beklimmen van de toren moet je ook betalen, maar na bijna driehonderd treden geklommen te hebben, genoot ik van een schitterend uitzicht over het kasteelterrein. Reken op een goed uur om alles te bekijken.